Capítulo 1

Os Altos Fae estavam à beira da extinção; suas linhagens definhavam.

Valerius, o Príncipe Herdeiro do Reino das Sombras, era uma força da natureza aterradora — implacável e absolutamente frio.

Eu sou Ella, uma simples humana que, por acidente, caiu numa Fenda das Sombras; uma garota mortal com nada além da sobrevivência na cabeça.

Sem ter outra escolha, me enfiei na cama desse Príncipe Herdeiro no meio da noite.

No dia em que ele perfurou meu peito para tomar meu sangue do coração e salvar a Princesa Bruxa, eu fingi minha morte e fugi — carregando na barriga os filhos meio-fae dele.

Anos depois, eu estava ocupada alisando as asas estreladas dos meus sete pequenos milagres.

Ele me encontrou e caiu de joelhos, tão patético e desesperado quanto um cão abandonado.

— Ella... você realmente não me quer mais?

......

Tudo começou porque eu estava perseguindo um coelho cinzento perdido e, por acidente, caí numa fenda luminosa.

Eu só queria pegá-lo para o jantar. Em vez disso, pisei no nada e acordei neste mundo alienígena e maldito.

Antes que eu sequer conseguisse entender o que estava acontecendo, um grupo de Guardas das Sombras já tinha me amarrado bem apertado.

Crescer num orfanato me ensinou uma coisa: lutar para sobreviver.

Então, quando me arrastaram até lá e me arremessaram contra o chão frio de obsidiana do grande salão, eu apenas encarei ao redor, procurando uma saída.

Mas quando um grifo do tamanho de um urso gigante emergiu das sombras, estalando o bico manchado de sangue e avançando contra mim, eu achei que estava com os dias contados.

Foi então que uma explosão apavorante de névoa negra irrompeu do trono.

O homem sentado ali tinha perdido o controle. Tentáculos negros enormes varreram o salão num instante, rasgando os guardas outrora arrogantes em pedaços sangrentos, ali mesmo.

Até o grifo se encolheu num canto, tremendo.

Ainda assim, um tentáculo grosso de sombra de repente chicoteou o ar e se enrolou no meu tornozelo.

Eu apertei os olhos, me preparando para morrer.

Mas, no momento em que a névoa negra horrível tocou minha pele, ela parou milagrosamente. Em seguida, recuou rapidamente.

O homem no trono arfava com força, os olhos de prata escura cravados em mim.

Como se tivesse acabado de encontrar o antídoto para um veneno mortal.

A Rainha Viúva Isolde entrou marchando com sua comitiva.

Ela me lançou um olhar.

— Esta humana pode suprimir a maldição de Valerius. Mantenham-na como reprodutora dele.

Maldição? Reprodutora? Eu não entendi uma palavra.

Eu só ouvi o sussurro apavorado de um servo fae tremendo ao meu lado.

— Se você quer viver, o jeito mais fácil... é sobreviver a uma noite na cama do Príncipe Herdeiro Valerius.

E assim, sem nenhuma cerimônia, fui jogada no pátio do Príncipe Herdeiro.

Logo na entrada, um grupo de nobres fae vestidas de forma extravagante bloqueou meu caminho.

Elas claramente desprezavam me ver. Uma delas chutou na hora meu trouxinho esfarrapado de pertences para dentro da poça de lama mais imunda.

Só ao anoitecer eu finalmente consegui ver o Príncipe Herdeiro direito.

Ele estava coberto de cicatrizes ainda abertas, e sua aura era assustadoramente fria e sombria.

Mas aquele rosto... ele era absurdamente lindo.

— Você é... devastadoramente bonito — deixei escapar.

Valerius hesitou, aparentemente divertido comigo.

Ele se inclinou e inspirou meu cheiro, confirmando que minha presença de fato acalmava a maldição dele.

Mas aquela única interação deixou as damas fae do pátio completamente furiosas.

A partir daquele dia, elas intensificaram a tortura.

Seja me humilhando verbalmente como “lixo humano” ou, de propósito, negando minhas roupas de inverno e comida.

Eu tremia num cômodo lateral gelado, faminta havia dias, sem nem um gole de água.

Minha visão ficou turva, e meu corpo foi ficando perigosamente dormente.

Percebi, com uma clareza aterradora, que ninguém vinha me salvar — eles só estavam esperando que eu congelasse e morresse de fome. Se eu não tomasse as rédeas da situação, não sobreviveria a mais uma noite.

Quando a fome ficou insuportável, lembrei das palavras da pequena criada.

Bastava uma noite na cama do Príncipe Herdeiro, e eu viveria. Eu poderia comer.

Então, aproveitando que os guardas cochilavam no meio da madrugada, me esgueirei até o quarto principal de Valerius.

Entrei direto na cama enorme dele e me enfiei debaixo das cobertas.

Não demorou para Valerius voltar.

Ele notou o volume na cama imediatamente. Parou ao lado do colchão, e a presença dele era esmagadoramente opressiva.

— Saia.

Eu me preparei e pus a cabeça para fora, batendo de leve, tímida, no espaço vazio ao meu lado.

— Alteza, eu... a gente devia dormir junto?

Valerius estreitou os olhos, com um brilho perigoso neles.

— Nome.

— Ella — respondi, com sinceridade.

A estrutura grande dele se inclinou sobre mim. A névoa negra dentro dele voltou a se agitar, e a respiração ficou pesada.

Ele apoiou as mãos dos dois lados do meu corpo, as veias saltadas no dorso como se ele estivesse reprimindo, com desespero, o instinto de me despedaçar ali mesmo. — Eu preciso de você agora, Ella. Posso?

Precisa de mim? Achei que ele precisava do meu cheiro para acalmar a maldição, como na primeira vez que nos encontramos.

Minha mente estava focada apenas na troca.

— Se eu disser que sim... você vai me dar comida, né?

Ele parou por um segundo. A linha rígida da mandíbula relaxou um pouco; um lampejo de surpresa cruzou seus olhos prateados antes de derreter num risinho baixo, impotente.

A ideia de comida na mesma hora me deu uma explosão desesperada de coragem. Eu assenti, minha voz fraca, mas decidida:

— Então faz rápido, por favor... eu só preciso comer.

Assim que as palavras saíram da minha boca, os lábios dele se chocaram contra os meus. Foi um beijo ardente, profundo, cheio de uma urgência frenética.

Em poucos movimentos, ele reduziu a nada os últimos pedaços de tecido que ainda restavam no meu corpo.

De repente, uma dor dilacerante, agonizante, me fez despertar de vez.

Eu empurrei o peito dele, desesperada.

— Está doendo! Para, eu não quero mais comer!

Eu chorava e me debatía sob ele.

Ele ofegou baixo, o hálito escaldante passando pelo meu pescoço.

O polegar dele enxugou minhas lágrimas com cuidado.

Então abaixou a cabeça, depositando beijos macios e tremeluzentes na ponta do meu nariz, no canto dos meus olhos e nos meus lábios cerrados, me acalmando como a um bichinho assustado.

Mas a maldição dentro dele tinha encontrado uma válvula de escape, fazendo com que ele oscilasse violentamente entre uma ternura fugaz e uma ferocidade de besta.

Ele me prendeu e me tomou sem piedade durante a maior parte da noite, até finalmente parar.

Depois, completamente exausta, me agarrei a ele com força de morte.

— Um acordo é um acordo. Eu quero a minha comida.

Valerius soltou um suspiro resignado e bagunçou meu cabelo com delicadeza.

Não muito depois, ele mandou alguém trazer várias travessas enormes de carne assada fumegante, junto com uma pomada curativa.

— A partir desta noite, você está sob a minha proteção — ele largou a frase.

E, assim, uma humana como eu, que tinha caído no Reino das Sombras havia apenas alguns dias...

De um jeito inexplicável, virei a primeira pessoa a dormir com o Príncipe Herdeiro das Sombras.