Capítulo 2

Acordei na manhã seguinte com o cheiro de suas sombras grudando na minha pele.

Eu ainda não sabia o que isso significava no Reino das Sombras.

Ao atravessar o corredor em direção ao pátio, um grupo de nobres Fae ficou em silêncio. A risada deles parou no segundo em que me viram.

Eles olharam para mim como sujeira raspada de uma bota. Mesmo os servos que passavam não escondiam o nojo em seus olhos.

Antes de chegar ao meu antigo quarto, dois guardas bloquearam meu caminho.

Fui escoltado até uma suíte segura no final do corredor do Príncipe.

“Ela está sob minha jurisdição.” As palavras de Valerius ecoaram por todo o reino.

Com esse aviso, as fêmeas Fae não ousaram atacar abertamente, mas seu ressentimento me seguiu por toda parte.

O preço de compartilhar a cama do Príncipe estava se tornando sua posse.

Mas a compensação foi real. Carne assada e vestidos de seda eram entregues no meu quarto diariamente. Eu não fui mais para a cama com fome.

Rumores afirmavam que o Príncipe das Sombras era uma máquina fria de matar sem desejos.

Que piada.

Desde aquela noite, Valerius havia perdido o controle. No segundo em que ele voltou para seus aposentos, ele me reivindicou.

Na piscina, contra a mesa de jantar ou pressionado contra a janela. Não importa aonde eu fosse, ele me prendeu.

“Ella...” ele gritou, com o peito tremendo. Ele me tocou com um desespero frenético, como se estivesse tentando esmagar meu corpo em seus ossos.

Seus beijos foram uma agressão agressiva, me sufocando em seu cheiro e calor.

Meus ossos doíam com seu ritmo implacável. Meus dedos se enfiaram desesperadamente em seus ombros, agarrando-se a ele como uma tábua de salvação.

Sob sua fome, eu mordia meu lábio, mas ainda não conseguia abafar meus gemidos.

Até que uma tarde, encostada na janela, ouvi dois criados sussurrando do lado de fora.

“Os puros-sangues estão desaparecendo. A Rainha Viúva está frenética.”

“E se um humano nascer?”

“Louco? Filhos humanos são uma abominação. Eles jogariam o desgraçado no fogo!”

Meu sangue esfriou.

E se eu engravidasse? Meu bebê seria Fae ou humano? Meu filho seria jogado nas chamas?

Naquela noite, Valerius me puxou contra seu peito na cama.

Eu agarrei os lençóis. “Valério...” Eu sussurrei. “O que acontece... se eu tiver um bebê humano?”

A mão dele na minha cintura ficou rígida.

“Fique ao meu lado”, ele ordenou, com a voz baixando. “Você não pensa no resto.”

A partir do dia seguinte, depois de cada vez, ele me alimentou com seiva de espinho noturno.

O líquido preto escorregou pela minha garganta como gelo.

“É um rascunho judicial”, murmurou Valerius, com os olhos ilegíveis. “Isso ancorará sua alma mortal para que você possa suportar a magia.”

Eu olhei para ele e engoli.

Eu não tinha ideia de que era uma poção anticoncepcional.

Claramente, Valerius nunca pretendeu que eu tivesse um filho dele.

Durante o dia, ele me fez sentar ao lado de sua mesa enquanto ele trabalhava.

Sua mão envolvia a minha, guiando meus dedos para me ensinar runas Fae e cláusulas contratuais.

Para o mundo, ele era implacável. Para mim, ele demonstrou uma paciência infinita.

Eu segurava a pena e traçava o nome dele no papel.

Valério.

O pânico apertou meu peito enquanto eu olhava para as letras. Isso não era mais apenas sobrevivência. Eu estava me apaixonando por ele.

O Festival da Lua Cheia chegou.

Viajar para os terrenos sagrados era um dever real.

Na noite anterior à sua partida, Valerius estava feroz.

Ele pressionou a testa contra a minha, movendo-se com uma intensidade de contusão, como se estivesse tentando quebrar minhas costelas e me colocar diretamente dentro de sua própria gaiola óssea.

E eu estava igualmente louco. Pela primeira vez, eu não me contei. Eu enterrei meus dedos e me agarrei a ele com o mesmo desespero.

Naquela noite, a excitação primordial fez seus olhos brilharem com uma luz prateada misteriosa e sobrenatural.

Quando ele saiu, eu olhei para a sala vazia, me sentindo esgotada.

Seus pupilos evitaram o perigo, mas não os sussurros.

“Ela é apenas uma bateria de mana.”

“Um brinquedo de criação. O Príncipe está apenas se divertindo.”

Eu deslizei pela parede, minha mente repetindo um provérbio Fae que ele me ensinou.

Sombra e lua, um coração solitário não consegue dormir.

Eu finalmente admiti a verdade: isso não era mais apenas sobrevivência. Eu estava condenado.

Quando Valerius voltou, ele abriu minha porta.

Ele se aproximou e abriu a palma da mão, apresentando uma pequena caixa prateada.

“Para você”, ele gritou, parecendo exausto.

Dentro havia uma gota de orvalho de ramos lunares.

Era seiva da árvore sagrada — um tesouro do reino. Ele o contrabandeou para mim.

Mordi meu lábio, com lágrimas nos olhos.

Um pensamento absurdo me ocorreu: Talvez eu pudesse sobreviver aqui. Bem ao lado dele.

Mas eu acabei com a ideia. Acorde, Ella. O que você é? Nada.

Essa breve ilusão foi destruída pelas trombetas da corte.

O arauto anunciou o decreto ao reino.

O Príncipe seria prometido à Princesa Bruxa, Seraphina, para solidificar a aliança.

Fiquei no corredor até que várias fêmeas Fae bloquearam meu caminho.

Eles não esconderam sua malícia. Eles riram.

“Você ouviu?” O líder empurrou meu ombro. “A verdadeira rainha está aqui. É hora de o brinquedo se afastar.”

Fora do salão, o tribunal formou duas filas para receber a noiva.

Fui empurrado para o fundo da multidão.

Seraphina entrou vestindo uma capa de ouro branco, agarrada ao braço de Valerius.

Eu olhei para eles, meu fôlego é de tirar o fôlego.