Capítulo 17
Sentada na sala principal, eu olhava os papéis que Xander havia redigido para minha liberdade. Tracei a tinta do meu novo nome com o dedo indicador. Estava escrito em uma bela caligrafia cursiva: Ida Raven.
Era estranho vê-lo escrito em um documento oficial. Papéis que deveriam provar minha cidadania livre em Airedah. Eu não era mais uma escrava do novo regime. Documentos legalmente vinculativos... que eram uma completa mentira.
Pensei no meu pai e na minha mãe e silenciosamente perguntei o que eles pensariam da nova identidade da filha. As escolhas que fiz para sobreviver na última década os desapontariam? Eu enterrei o nome Cardinal para garantir que não perecesse junto com eles.
O fato de eu poder viver secretamente não aliviaria a decepção deles? A linhagem Cardinal não estava morta, não completamente. A princesa Cressida ainda vivia dentro de mim. Ela não tinha desaparecido, apenas se escondia até ser seguro sair. Mas eu temia que a nova Cressida nunca fosse uma sombra do que ela já foi; ela seria algo novo, misturado entre o passado e o presente. Misturado com Ida.
Minha mente estava sã, mas eu me sentia quebrada por dentro. Anos de trabalho árduo haviam cobrado seu preço no meu espírito e corpo. Meus membros não eram mais esguios e graciosos, estavam musculosos pelo trabalho pesado de levantar coisas pesadas e carregá-las por incontáveis lances de escada, e minha pele abrigava cicatrizes e queimaduras que mostravam as dificuldades que eu havia vivido. Minha vida havia sido roubada, e eu tinha que viver todos os dias com as memórias daqueles que nunca mais veria.
Observei as chamas lambendo o ar acima dos troncos. A luz dançante tremeluzia nos papéis em minhas mãos. Eu estava quase jogando-os no fogo. Eu queria viver o resto da minha vida como Ida Raven?
Um brilho dourado chamou a atenção do canto do meu olho e fez meus lábios se curvarem em um pequeno sorriso. A aliança de noivado dourada que estava no meu dedo anelar brilhava à luz do fogo intenso. Se significasse ter Xander ao meu lado, então eu achava que poderia fazer isso.
"Sim, eu posso fazer isso. Por Xander." Sussurrei para mim mesma.
Aceitei sua proposta depois de sentir todo o amor que fluía através do nosso vínculo. No início, fiquei chocada com sua pergunta, e esperava ainda poder dar-lhe uma saída uma vez que meu segredo fosse revelado. Eu queria que ele tivesse a escolha. Minha identidade poderia colocá-lo em uma posição difícil. Mas a maneira como ele me fez sentir naquele instante foi como uma promessa silenciosa de aceitação e devoção, apesar do meu passado. Como eu poderia dizer não a isso?
Meus ombros caíram contra o encosto da cadeira. Xander havia saído naquela manhã, com a intenção de dar a notícia do nosso noivado aos pais dele. Eu estaria mentindo se dissesse que isso não me deixava extremamente nervosa. Aos olhos deles, eu era uma plebeia, pior ainda—eu tinha sido uma escrava. Para eles, eu não tinha títulos nem riqueza. Nada para contribuir com a família deles. Eu nem sequer tinha um dote. Eu não era ninguém.
Isso fazia meu estômago se contorcer em nós.
Após sua partida, busquei consolo na sala e trouxe os papéis para mudar de ideia. Fiz um péssimo trabalho nisso. Fiquei sentada ali o dia todo, contemplando o que o futuro agora reservava para mim.
Olhei pela janela e vi a linda lua cheia de inverno. Era enorme, com belos tons de branco, cinza e azul. Ela lançava luz suficiente para iluminar os pequenos flocos de neve que flutuavam preguiçosamente sobre a floresta negra que se estendia mais adiante na minha vista.
Eu não teria sido capaz de assistir a tal cena do meu antigo quarto de empregada. Não tinha janelas e era do tamanho padrão de um pequeno armário. Espaço suficiente apenas para uma cama e uma mesinha de cabeceira. Se eu estendesse os braços, quase poderia tocar as paredes com as pontas dos dedos.
Estava perto da meia-noite, e pensei em voltar para os aposentos de Xander. Eu não sabia quando ele voltaria. Uma de suas condições, quando eu trabalhava no andar dele, era que eu ficasse trancada no meu quarto à noite. Achei que fosse um pedido estranho, mas era fácil de respeitar. Achei que também tinha ouvido Leo voltar do trabalho há pouco tempo. Ele não parecia estar com humor para conversar, já que foi direto para a cama sem dizer nada. Esperava que ele não estivesse se sentindo mal.
Ele era um menino tão doce, e eu frequentemente me perguntava como ele havia entrado nos serviços de Xander. Ele era bem-educado e tinha um brilho nos olhos que mostrava ser mais sábio do que seus meros dez anos de idade. Esse era um dos problemas de viver sob o governo de Osprey. Ele havia perdido sua infantilidade e se tornado um pequeno adulto. Xander deve tê-lo selecionado entre as crianças da casa de trabalho.
Tendo sido parte do mundo dos escravos, eu sabia muito bem que quanto mais jovens fossem os trabalhadores, mais provável era que fossem vendidos uma vez que ficassem mais velhos e tivessem uma mente própria. Eles então iriam para a casa de trabalho ou, infelizmente, seriam vendidos para casas de prazer. Eu estava feliz por ter entrado nesse mundo de trabalho como uma jovem adulta com a cabeça raspada, o que não me fazia parecer boa o suficiente para as casas de prazer, ou minha vida poderia ter sido completamente diferente.
Leo nunca havia falado comigo sobre sua família, o que me fazia pensar que ele era órfão. Achei que essa era uma das razões pelas quais ele gostava tanto da minha companhia, porque encontrava uma afinidade comigo, já que ambos não tínhamos mais nossos pais em nossas vidas.
Levantei-me do meu assento e fui até a lareira. Dispersei as brasas para que eventualmente se apagassem durante a noite e silenciosamente fiz meu caminho pelo corredor escuro. Estava assustadoramente silencioso no andar de Xander.
Um rosnado profundo me assustou quando passei em frente à grande porta de madeira entalhada. Xander tinha um animal lá dentro? Coloquei meu ouvido próximo à porta e escutei. Nada. Deve ter sido minha imaginação. Ouvi um estrondo alto e o som de metal se chocando quando movi meus pés, claramente vindo de dentro do quarto misterioso. A porta maciça abafava o som. Não havia dúvida em minha mente de que havia algo lá dentro.
Testei a maçaneta para ver se estava trancada, mas ela cedeu, e eu consegui abaixá-la. Usei meu peso para empurrar a porta e tentei examinar o que estava fazendo todo aquele barulho. Estava escuro, o que tornava muito difícil ver qualquer coisa. Havia uma respiração ofegante acompanhada por um rosnado repentino.
Algo agarrou a barra do meu vestido e puxou com força, me derrubando de joelhos com violência. Gritei e tentei recuar, me contorcendo para trás com as mãos e empurrando com os pés. Quando metade do meu corpo estava no corredor, um lobo de tamanho médio passou por cima das minhas pernas e cravou suas enormes mandíbulas em mais tecido, errando o músculo da minha coxa, e sacudiu a cabeça com força suficiente para rasgar o material. Seus olhos brilhavam à luz da lua que entrava pelas janelas do corredor.
Ele continuou a morder minhas pernas, tentando me dominar. Me levantou do chão como se eu fosse uma boneca de pano. Notei que ele tentava agarrar meu tornozelo, e chutei o lobo no rosto, arrancando um gemido dele. Levantei-me rapidamente e tentei fechar a porta. Eu precisava escapar.
O lobo uivou ferozmente e pulou perto da abertura, estalando suas mandíbulas perto das minhas mãos trêmulas. Quando ele investiu contra a porta mais uma vez, bateu com força suficiente para me ajudar a fechá-la. Caí de costas na parede oposta no momento em que ouvi o suave clique da tranca da porta. A porta de madeira tremia cada vez que a besta a atingia, tentando sair.
Peguei minha saia rasgada e corri em direção ao quarto de Leo. O som das patas arranhando a entrada fechada ainda ressoava em meus ouvidos. Eu precisava tirar aquele menino daqui. E se o lobo quebrasse a porta? Não era seguro.
Bati na porta de Leo, mas não houve resposta. Puxei a maçaneta e entrei rapidamente. Corri até a cama dele, mas estava vazia e fria, e ele não parecia estar em nenhum dos quartos adjacentes.
"Ida!"
A voz ansiosa de Xander ecoou pelo corredor. Fui rapidamente até ele.
"O que aconteceu? Senti que você estava em perigo." Ele disse enquanto me examinava. Seus olhos pararam na frente do meu vestido arruinado, e ele puxou um pouco do tecido rasgado, questionando.
"Há um lobo no quarto, e ele me atacou! E não consigo encontrar Leo em lugar nenhum. Precisamos sair daqui!" Puxei seu braço para fazê-lo se mover, mas ele não se mexeu. Quando olhei para seu rosto, seus olhos ainda estavam cinza-escuros, e seus lábios estavam pressionados em uma linha fina.
"Ele te machucou?" Xander perguntou, preocupado, mas de forma calma.
"Não, quando ele tentou morder meu tornozelo, eu o chutei e consegui fechar a porta. Como você está tão calmo com tudo isso?"
Ele me puxou para seus braços e exalou aliviado. Essa certamente não era a reação que eu esperava.
"Porque o lobo é o Leo," Xander respondeu suavemente, passando os dedos por algumas mechas do meu cabelo. "Ele é um metamorfo. Eu conhecia os pais dele antes de serem mortos em um ataque perto da fronteira. Eu acolhi o menino para protegê-lo. Ele tem dificuldades em controlar suas transformações; elas começaram há pouco tempo e pioram quando a lua está cheia. Eu mandei reforçar o quarto para podermos contê-lo quando ele sentisse a transformação se aproximando."
Fiquei imóvel em seus braços. Aquele era o Leo?
"É por isso que eu não queria que você ficasse andando pelos corredores depois da meia-noite. Leo às vezes não tem tempo de chegar ao quarto e se transforma no corredor. Pode ser... perigoso quando seus instintos de caça entram em ação." Xander suspirou e pegou minha mão para me levar ao seu quarto.
"Deixe-me ir verificar como ele está, e eu volto já. Ele estará bem pela manhã, não se preocupe. Eu deveria ter te contado isso antes. Sinto muito, Ida."
Sentei na beirada da cama, olhando para as costas de Xander enquanto ele saía. Meu coração doía pelo pobre menino, e eu sinceramente esperava que ele não se lembrasse de eu tê-lo chutado quando a manhã chegasse.
No entanto, fiquei confortada ao saber que Leo estava em excelentes mãos com Xander. Ele estava arriscando muito ao ter um metamorfo como ajudante, mas isso só me fazia amá-lo mais pela compaixão que demonstrava em relação a Leo. É preciso ser uma pessoa altruísta para fazer algo assim, sabendo das consequências que isso pode trazer.
Pelo menos com ele, eu acreditava que Leo tinha uma chance de lutar neste mundo. Muitos dos Não-Naturais não tinham essa oportunidade.































