Capítulo 18
Acordei cedo com Xander para ir encontrar Leo. Xander me deu um cobertor e pediu para eu esperar no corredor antes de entrar no quarto. Quando ele me chamou, levantei a mão com a lamparina de óleo e entrei na escuridão do quarto. Através da chama tremeluzente da luz, notei o pequeno garoto deitado nu no chão.
Olhei ao redor curiosamente e percebi arranhões profundos e sangrentos nas paredes de pedra. Havia uma pequena mesa e uma única cadeira. Imaginei que fosse para Xander quando ele vinha ficar com o garoto durante as noites difíceis. Ele havia explicado que, como os lobos respeitavam os alfas e ele era naturalmente mais forte que a maioria dos metamorfos, o lobo de Leo nunca o atacava. No entanto, ele tinha que restringi-lo com uma corrente no pescoço e uma perna quando Leo se tornava um perigo para si mesmo.
Quando cheguei ao garoto, coloquei a luz no chão e puxei a coberta sobre seu pequeno corpo. Xander deslizou um braço forte por baixo dele e o levantou. Levamos Leo de volta ao seu quarto, onde o limpamos e o colocamos na cama.
Afastei mechas de cabelo de seu rostinho e coloquei minha mão em seu peito que subia e descia. Ele parecia completamente exausto da transformação da noite anterior. Eu nem conseguia imaginar o que Leo tinha que passar quando suas transformações ocorriam.
"Adoro quando você tem esse olhar nos olhos." Disse Xander enquanto beijava o topo da minha cabeça.
"Que olhar?"
"Aquele, cheio de amor e aceitação." Ele disse, sorrindo para mim. "Ele tem sorte de ter você cuidando dele quando eu não estou aqui."
Ficamos com Leo um pouco até que Xander teve que sair para trabalhar. Ele tinha negócios na cidade com uma das fábricas. Depois que ele saiu, decidi ir à biblioteca para continuar procurando por áreas potenciais onde eu pudesse encontrar livros sobre magia. Tinha encontrado muitos becos sem saída, mas me recusava a abandonar a esperança de encontrar algo. Xander tinha me trazido pergaminhos arquivados que poderiam conter a informação que eu estava desesperadamente tentando encontrar.
Um pequeno "ahum" fez minha cabeça se levantar, e meus olhos foram direto para um pajem me olhando. Ele estava vestido com as mesmas roupas que Leo usava quando trabalhava no chão.
"Sim?"
"Senhorita, o Duque Kestrel solicitou sua presença em seu gabinete." Ele respondeu.
Meu coração disparou no peito.
"Cla–Claro! Deixe-me apenas me arrumar melhor para o senhor." Eu disse, mas o jovem rapidamente me interrompeu.
"Ele solicitou sua presença imediatamente." Eu podia ver a inquietação em seu rosto, e sabia que era melhor não fazer o Duque Kestrel esperar. Pelo que aprendi com as criadas que trabalhavam em seus aposentos, o duque era muito insensível.
Limpei a garganta e acenei com a cabeça de forma curta. Pelo menos, fiquei satisfeita por estar vestida com um dos novos vestidos que Xander havia encomendado para mim. Era um vestido simples de gola alta, com botões na frente, de um azul profundo, com um corpete ligeiramente apertado que mostrava minhas curvas. Eu tinha prendido meu cabelo em um coque bagunçado na parte de trás da cabeça e deixado pequenos cachos de cabelo ruivo caírem desigualmente sobre meus ombros e costas. Xander havia mencionado que preferia ruivas, então mantive meu cabelo em sua cor natural... mas agora estava começando a duvidar se isso realmente era uma boa ideia.
Levantei-me da cadeira e segui o garoto até o elevador. Ele me conduziu por uma série de corredores antes de bater em uma porta imponente.
Ouvi um abafado "entre," e o pajem fez um gesto para que eu entrasse, fechando a porta rapidamente assim que passei pelo limiar.
O Duque Kestrel estava no final de uma enorme mesa oval. Suas mãos estavam espalmadas na superfície lisa, e ele parecia estar estudando um mapa. Cadeiras de encosto alto estavam dispostas ordenadamente ao redor da mesa, e o ar cheirava a homens suando como porcos enquanto debatiam política e estratégias com seu senhor. De qualquer forma, era claro que as damas raramente eram bem-vindas nesse espaço – se é que eram permitidas em primeiro lugar.
Quando ele ouviu meus sapatos clicarem no chão, ele se endireitou e me estudou, com o polegar e o indicador colocados sob o queixo.
Eu podia ver como Xander passava como seu filho e herdeiro. Embora ele não se parecesse com o pai, o Duque Kestrel tinha a mesma figura imponente. Ele era muito mais alto que eu e tinha braços e pernas grossos e poderosos, além de um peito largo. Seu uniforme escuro estava decorado com muitas medalhas militares. Ele tinha cabelo castanho claro que contrastava fortemente com seus olhos penetrantes como o oceano. Os olhos me assustavam mais. Era como se eles vissem através de mim, através das minhas mentiras e segredos. Os pelos da minha nuca se arrepiaram.
Baixei a cabeça em respeito, como era de praxe. Isso, e eu não queria que ele examinasse meu rosto demais, caso me reconhecesse.
O silêncio na sala era desconfortável. O Duque estendeu sua mão enluvada para mim, e eu hesitante coloquei a minha nela. Sua mão era tão grande que a minha parecia a de uma criança pequena.
"Senhorita Ida, é um prazer conhecê-la pessoalmente."
Sua voz era profunda e rouca, e sua declaração parecia fria e insincera. Era a primeira vez que o via desde que me venderam para sua propriedade. Os nós no fundo do meu estômago estavam se torcendo novamente. Eu tinha a sensação de que suas gentilezas eram apenas uma fachada.
"Devo dizer, você realmente é bastante atraente. Posso ver por que meu filho está tão encantado por você."
Ele nos moveu para o final da mesa onde eu o havia encontrado ao chegar e puxou uma cadeira para si. Ele não me ofereceu uma, então permaneci de pé com a cabeça baixa, minha mão ainda presa no aperto firme dele.
"A única razão pela qual estou sequer considerando a ideia desse noivado vergonhoso é que meu filho não demonstrou interesse em se casar com uma garota em mais de doze anos. Tenho que admitir que estava curioso para conhecer a jovem que mudou tudo isso, especialmente considerando que ela chegou há apenas um ano para trabalhar na minha propriedade. Você é um completo mistério. Que fascinante... e conveniente."
Ele olhou para minha mão esquerda e parou. Suas sobrancelhas se uniram em confusão, mas tão rapidamente quanto a reação veio, foi substituída por uma expressão presunçosa.
"Vejo que minha esposa já deu seu consentimento; caso contrário, ela não teria dado este anel ao nosso filho para sua futura noiva. O anel no seu dedo é uma das posses mais preciosas dela. Ela se recusou a tirá-lo depois que nos casamos, insistindo em usá-lo junto com sua aliança de casamento."
Seria um anel que Markus havia dado a ela?
Ele ficou em silêncio por algum tempo, mas eventualmente se levantou de sua cadeira e me puxou para mais perto dele.
"Agora, fui mais do que sincero com você, e espero o mesmo em troca. Vou perguntar uma vez, e se eu estiver satisfeito com sua resposta, você estará livre para ir. Estamos entendidos?"
"Sim, milorde." Eu assenti.
"Para quem você trabalha?"
Eu não entendi sua pergunta, e achei a indagação bastante estranha. Levantei meus olhos para buscar seu rosto, talvez para vislumbrar o que ele queria que eu respondesse, mas ele parecia impassível, e sua boca estava em uma linha severa.
"Trabalhei como empregada contratada para você, milorde, na High Hill Estate. Lorde Alexander me deu minha liberdade há pouco tempo." Respondi sinceramente.
Ele trouxe a outra mão sobre a minha e exalou profundamente. Ele me deu um sorriso suave antes de torcer um dos meus dedos para o lado. Ouvi um estalo e um som de estalo, então uma dor lancinante subiu pelo meu braço. Minha falange havia sido deslocada, e meu dedo estava horrivelmente torto, minha unha quase virada para baixo quando um momento atrás estava para cima.
Minhas pernas cederam, e eu caí, engasgando com um grito. O Duque Kestrel ainda segurava minha mão na dele e pegou outro dedo. Comecei a suar de dor e instintivamente envolvi minha mão esquerda ao redor do pulso dele, tentando me libertar.
"Vamos tentar isso de novo. Para quem você trabalha?"
Lágrimas escorriam pelo meu rosto enquanto eu tentava responder. As palavras não queriam sair. Eu não conseguia respirar.
Ele dobrou meu dedo na direção errada, e a dor aumentou novamente. Era como se alguém tivesse colocado um ferro em brasa nos nervos da minha mão. Eu arranhei o pulso dele, desesperadamente tentando me afastar.
"P-por favor!" Eu chorei, "Eu não sei o que você quer que eu diga!"
"Você foi enviada por aqueles cães rebeldes para infiltrar meu estabelecimento e obter informações que poderiam ajudar na rebelião contra o Rei Osprey?"
"N-não! Eu nem sei do que você está falando! Eu não conheço rebeldes ou uma rebelião. Eu sou apenas uma empregada. Eu não sou ninguém!" Eu implorei a ele. Eu queria que ele parasse. Eu não sabia nada do que ele estava me acusando.
O Duque Kestrel apertou um novo dedo e o quebrou da mesma maneira que os dois anteriores.
Eu gritei. A dor era tão intensa que manchas negras estavam borrando minha visão. Eu esperava desmaiar. Pelo menos, não teria que sentir essa agonia avassaladora.
Houve um estrondo na sala, e em segundos, minha mão foi libertada. Eu caí no chão, me enrolando em uma bola no piso frio de pedra, segurando minha mão ferida.
O cheiro familiar de pinho e terra me envolveu, e logo fui levantada do chão. Xander estava me segurando em seus braços. Eu apertei o tecido da camisa dele, tentando sentir se ele era real ou se isso era uma piada cruel que minha mente estava pregando em mim. Seus olhos estavam mais negros do que eu já tinha visto. Eu mal conseguia ver o branco deles.
Uma onda de emoções, os sentimentos de Xander, me atingiu. Ele estava furioso, mas também estava com medo. Seus instintos de luta ou fuga entraram em ação. Ele precisava se acalmar, ou acabaria se revelando para o pai. Deslizei minha mão esquerda até o rosto dele e acariciei seu maxilar. Esperava que meu olhar preocupado fizesse ele entender isso.
"Qual é o significado disso!" Xander rugiu para o pai. Ele mantinha os olhos em mim, provavelmente incapaz de acalmar seu lado Lycan.
"Alexander, entenda que eu tive que fazer isso por nós! Eles nos infiltraram. Eu sei disso! Essa vadia provavelmente trabalha para os rebeldes que têm atacado nossas defesas e roubado segredos de estado! Ela pode estar te usando. Você sabe onde estão nossas lealdades."
Os dentes de Xander agora estavam à mostra. Eu quase podia ver seus caninos afiados crescendo. Ele estava se preparando para atacar.
"Por favor, não faça isso," eu sussurrei para que só ele ouvisse.
Seu rosto se contorceu em um rosnado ao meu pedido. Eu senti a tempestade furiosa diminuir ligeiramente, mas podia ver que ele estava lutando significativamente por dentro.
"Se ela é uma espiã da resistência, eu mesmo lidarei com isso. No entanto, estou confiante de que ela é quem diz ser. Com isso dito, se você chegar perto dela novamente, que os Deuses me ajudem, haverá um inferno a pagar."
Carregando-me apertada contra seu peito, ele se virou nos calcanhares e saiu do gabinete de seu pai.































