Capítulo 20

Xander POV

Acordei cedo ao lado de uma Ida tremendo e suando. Ela ainda estava dormindo, mas os lençóis ao seu redor estavam grudados em sua pele molhada. Ida tinha um cheiro estranho, então coloquei minhas mãos gentilmente em suas bochechas vermelhas. Ela estava febril. Isso não era bom.

Meu Lycan estava uivando por dentro.

Saul, o açougueiro, mencionou que enviaria alguém pela manhã. Eu só esperava que ela chegasse a tempo antes que algo mais acontecesse.

A mão enfaixada de Ida estava descansando perto da borda da cama. Seus três dedos estavam para fora, segurados por talas e curativos. Ela teria que mantê-los assim por pelo menos três a quatro semanas, com trocas regulares de curativos, até que alguém reexaminasse e adaptasse a tala conforme sua cura avançasse.

Com os eventos da noite passada, eu precisava tirá-la daqui. Eu sabia do que meu pai era capaz, e certamente sabia até onde ele estava disposto a ir para obter qualquer informação que pudesse. Ele era leal ao extremo ao Rei Osprey. Ele era um dos poucos nobres sob seu comando que havia capturado e matado com sucesso a maior parte da população de metamorfos e usuários de magia em metade do país. Suas incursões eram um massacre. O Duque Kestrel era implacável, muito pior que um cão de caça.

Preparativos teriam que ser feitos, mas eu conhecia um lugar onde ela poderia se recuperar e talvez se sentir mais segura. Eu tinha uma casa longe no campo, perto da costa do oceano. Ela estaria protegida lá.

Mal tive tempo de abotoar minha camisa corretamente quando fui direto para o quarto de Leo. Eu precisava de seus serviços urgentemente. Eu conhecia um homem que me devia uma dívida, e eu havia preparado uma carta, convocando-o para minha casa de campo dentro de uma semana. Isso me daria tempo suficiente para preparar e partir. Minha casa ficava a cerca de três dias de cavalgada da Baía da Gaivota. Se eu conseguisse preparar tudo em dois dias, deveríamos chegar mais ou menos ao mesmo tempo.

Bati na porta dele, e o garoto atendeu logo depois. Seus olhos se arregalaram com a minha presença, e ele apressadamente puxou as calças para cima, enfiando a camisa dentro delas. Leo alisou o cabelo desgrenhado e se endireitou quando pareceu satisfeito com sua aparência.

"Sim, milorde?"

"Desculpe pela hora, Leo, mas você precisa enviar esta carta imediatamente. Por favor, seja discreto. O conteúdo dessa carta e seu destinatário podem colocá-lo e a nós em risco. Confio que você sabe o que fazer."

Leo assentiu e pegou a mensagem dobrada da minha mão. Não exibia marca ou selo e continha apenas o nome de uma pessoa escrito de forma ordenada no centro do envelope.

"Depois de enviar a carta, por favor, vá aos aposentos da minha mãe e convoque-a aqui."

O pequeno garoto girou nos calcanhares e fez uma curva brusca à direita, onde estavam as escadas. Eu só esperava que ele não demorasse muito. Precisava da minha mãe aqui para cuidar de Ida enquanto eu fazia os arranjos necessários. Eu tinha um plano e precisava garantir que fizesse tudo perfeitamente para que funcionasse. Também teria que informar meu pai sobre nossa partida, por mais que isso me doesse, mas tinha que parecer o mais normal possível para evitar suspeitas.

Voltei ao meu quarto para terminar de me vestir e verifiquei Ida. Usei toda a minha força para manter meu Lycan sob controle e acalmá-lo. Vê-la tão vulnerável dessa maneira nos deixava extremamente irritados. O jeito que ele tomou conta de mim no dia anterior e quase nos revelou ao único homem que não hesitaria em me matar me preocupava. Eu não achava que a besta dentro de mim fosse tão forte.

"Precisamos ficar e mantê-la segura." Isso era tudo o que ele continuava repetindo para mim. Ele desaprovava o que minha mente estava planejando.

O plano era realmente mantê-la segura, mas eu precisava de tempo antes de poder fazer isso.

Um leve ruído na porta me tirou das minhas lutas internas. Eu teria frustrações para liberar nas próximas horas, caso contrário, minha besta tomaria conta de mim novamente. Já estava tendo dificuldades para manter meus olhos em seu habitual cinza claro. Eles continuavam se tingindo com a escuridão do meu Lycan.

Fiquei surpreso ao encontrar a Srta. Diana— a governanta— na minha porta.

"Dee?" Perguntei, intrigado.

Ela estava segurando uma cesta de vime com o que pareciam ser ervas e flores. Ela também havia colocado alguns curativos limpos lá dentro.

"Para alguns, sou. Como está Ida?" Diana não esperou ser convidada a entrar no quarto. Ela simplesmente entrou e foi direto para onde Ida estava descansando.

Eu não sabia que ela era curandeira, mas fiquei aliviado ao saber que minha companheira estaria em suas mãos. Diana era a única outra pessoa que sabia sobre a linhagem particular minha e de Leo, e era alguém em quem eu confiava plenamente.

"Ela está queimando de febre, receio," disse eu, derrotado.

Diana começou a remover os curativos e olhou para o trabalho de Saul. Ela estalou a língua e foi até a lareira para ferver água. Eu tentava manter o fogo aceso nos meus aposentos desde que notei que Ida ficava com frio rapidamente. Eu era naturalmente quente, então nunca me ocorreu que a temperatura nos meus aposentos fosse fria demais para os outros.

"Vou fazer um chá de mil-folhas, flor de sabugueiro e raiz de gengibre. Deve ajudar a suar a febre. Vou preparar algo mais para combater a infecção e a inflamação. Ela pode precisar, olhando para a mão dela; Saul fez um bom trabalho costurando-a, mas há um limite para o que ele pode fazer."

Ela voltou para o lado de Ida e colocou uma compressa fria em sua testa.

"Ela deve estar lutando contra algo, ou é um choque pós-traumático. Vou fazer o que precisa ser feito agora e voltarei ao longo do dia para verificar como ela está. Você vai cuidar dela?"

Diana estava preocupada. Ela tinha o mesmo olhar que Saul deu a Ida na noite anterior. Ela colocou mais ervas em um pilão e começou a triturá-las.

"Não, preciso organizar nossas coisas. Mas pedi à minha mãe para vir e cuidar dela enquanto eu estiver fora. Estou levando Ida para uma das minhas casas de campo. Achei que ela estaria segura aqui, mas veja o que aconteceu! Preciso que ela fique o mais longe possível daquele homem. Só os deuses sabem do que ele é capaz." Disse um pouco alto demais. Minha raiva interior continuava me fazendo perder a paciência.

Diana assentiu com a cabeça e colocou a mão de Ida na tigela de água que agora continha a mistura triturada que ela havia preparado.

"Você poderá nos acompanhar?" Perguntei a ela. Não tinha dúvidas de que Ida se beneficiaria do conhecimento de cura de Diana onde quer que fôssemos.

Ela ficou em silêncio por algum tempo, depois concordou. Fiquei aliviado, pois levar alguns funcionários diminuiria as dúvidas do meu pai sobre minha partida abrupta.

Minha mãe chegou talvez meia hora depois. Ela tinha um olhar preocupado quando viu o estado de Ida. Eu a informei sobre o que havia acontecido, e ela parecia horrorizada que meu pai recorreria a tal coisa.

Doía-me deixar Ida, mas eu sabia que ela estava em excelentes mãos com minha mãe. Ela a manteria segura.

A primeira ordem do dia foi com o mordomo. Chamei-o e pedi que o cocheiro preparasse minha carruagem para a manhã seguinte e enviasse alguns lacaios e criadas para a casa para preparar nossa chegada.

Depois de resolver isso, fui ao escritório do meu pai e pedi para me encontrar com ele. O pajem que estava na frente da porta rapidamente entrou e anunciou minha presença. Não demorou muito para que ele me conduzisse para dentro da pequena sala, onde fiquei diante dele.

Desde que eu era pequeno, nunca nos entendemos. Isso se tornou mais evidente quando ele se juntou ao então Duque Osprey e o ajudou a tomar o controle do trono. Em troca de sua lealdade e papel no ataque à cidade de Cardinal dez anos antes, ele foi elevado de visconde a duque, o mais alto título que alguém poderia receber. Suas ações foram radicais e cruéis—massacrando vidas inocentes para avançar em sua busca por poder.

Eu não compartilhava de suas crenças, ainda mais quando descobri que era um Lycan. Eu representava tudo o que ele odiava neste mundo, e isso me fazia desprezá-lo ainda mais.

"Imagino que você esteja aqui para pedir meu perdão pelo modo como agiu ontem?" Meu pai declarou, mantendo os olhos em seus papéis.

O fato de ele pensar que eu tinha vindo aqui para me desculpar pela fúria e pela proteção que mostrei para salvaguardar o que era meu mexeu com meus nervos. Se alguém deveria pedir perdão, era ele. Guardei todas as minhas emoções em uma gaveta na minha cabeça. Precisava pensar claramente se meu plano fosse funcionar.

"Não é por isso que estou aqui. Vim informar que partirei para Saltsburry pela manhã. Levarei alguns membros da equipe enquanto cuido dos negócios nas minas de sal. A produção tem sido inadequada ultimamente, e quero ir lá pessoalmente para ver o que está causando a escassez. Como elas estão dentro do seu distrito, achei que seria do seu interesse que essa situação fosse resolvida rapidamente. Já estamos perdendo dinheiro."

Não era uma mentira completa, mas também não era a verdade. A situação nas minas de sal vinha sendo discutida há algum tempo. Esta era a oportunidade perfeita para verificá-las enquanto me afastava da Baía da Gaivota.

"Hmm, muito bem. Espero seu relatório em duas semanas." Meu pai respondeu. Ele abaixou a caneta e levantou a cabeça para me encarar. "Imagino que você levará a garota também?"

Cerrei os dentes. "Sim, levarei minha futura esposa comigo," arrastei as palavras, já que ele parecia não entender que ela era minha, independentemente de seus preconceitos.

"Que útil. Muito bem," meu pai disse em um tom seco e desagradável, "pode se retirar."

Inclinei a cabeça e saí. Não queria nada mais do que voltar para minha companheira, mas tinha uma última coisa a fazer.

Saí e me apressei pelo caminho que levava à floresta. Uma vez sob a cobertura da folhagem densa, tirei minhas roupas e as coloquei sob o tronco caído de uma árvore velha.

Eu sabia que meu Lycan estava ansioso para ser liberado desde ontem, e ambos precisávamos liberar a tensão. Rolei os ombros e ouvi os ossos do meu corpo estalarem como se estivessem deslocados. Transformar-se em minha forma de Lycan era excruciante. Tudo dentro de mim se torcia e rearranjava.

Caí de joelhos e mãos, arqueando as costas enquanto os sons de estalos da minha coluna e caixa torácica ressoavam em meus ouvidos. Pelos negros como a meia-noite brotaram da minha pele, e senti minhas gengivas coçarem onde meus dentes se transformavam em presas de lobo. Meus dedos estavam ensanguentados e esticados com garras afiadas e escuras nas pontas.

Soltei um gemido profundo enquanto a transformação continuava e moldava meu corpo em algo maior e mais forte. Senti meus olhos se turvarem, finalmente permitindo que meu Lycan tomasse o controle. Eu me sentia poderoso e furioso.

Corri em direção à escuridão da floresta, deixando meu Lycan me guiar, esperando que, quando emergisse das árvores, nossa fúria estivesse aplacada.

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