1
IMOGEN MARK
"Aj," gnällde jag och gnuggade bulan på min panna. "Nikita," ropade jag till min bästa vän som låg utspridd på sängen.
Nikita Bend hörde mig men valde att ignorera mig; hon ryckte till och vände sig om, täckte öronen med en kudde.
"Nikita!" snäste jag och såg arg ut.
Hon stönade, mumlade svordomar för sig själv innan hon rullade över igen och satte sig upp, drog knäna till bröstet. "Vad är ditt problem?" Hon rynkade pannan och sträckte armarna över huvudet, gäspade högt.
"Är bulan på min panna så märkbar?" frågade jag och gnuggade bulan försiktigt.
Hon slutade gäspa, blinkade trött med ögonfransarna och stirrade på min panna. Hon sa ingenting. Efter några sekunder brast hon ut i skratt, höll sig om magen för stöd.
"Herregud, Imogen. Hur blev den så stor?" Hon skrattade högt.
"Verkligen? Är den så stor?" Mina ögonbryn rynkades i oro.
"Åh, du kan slå vad om att den är det." Hon fortsatte att skratta.
En rynka dök upp i mitt ansikte. "Du är så dum. Kan du inte säga det snällt utan att skratta som en idiot?" Jag väste, vände mig om och gick till spegeln för att granska bulan. "Aj, det här är så illa. Hur ska jag gå till jobbet med detta?" Jag jämrade mig.
"Vad? Du kan dölja det med ditt hår." Hon sa.
Jag vände mig så att hon kunde se min blick. "Skulle det fungera?"
"Tja... duh!" Hon ryckte på axlarna, rullade ur sängen och gled fötterna i ett par kanintofflor vid sängkanten.
Jag snurrade tillbaka till spegeln. På bästa sätt jag kunde hjälpte min hårborste mig att dölja den röda bulan med mitt axellånga blonda hår.
"Nikita?" ropade jag igen och snurrade runt för att möta henne.
Hon hade tagit av sig nattlinnet och var redo att gå till badrummet. "Är det bättre nu?" Jag hoppades höra något.
Hon kikade på min panna igen. "Jag antar det." Hon ryckte på axlarna.
"Ugh, du är värdelös." Jag stönade.
"Jag vet." Hon fnittrade. "Ska du verkligen gå till kontoret iklädd det där?" Hon pekade med sitt pekfinger från mitt huvud till tå.
"Vad är fel med min klänning?" Jag höjde ett ögonbryn.
"Den är för... avslöjande." Hon sträckte på axlarna. "Den är bara några centimeter under din rumpa och visar en otillbörlig mängd av din klyfta."
"Duh! Kade Ricardo har inget problem med det, så vad som helst." Jag himlade med ögonen och tog min väska från stolens rygg. "Jag måste gå nu, hej då."
"Ja, han är dum. Hej då." Hon vinkade.
Jag höll i dörrhandtaget, redo att gå, men hon stoppade mig genom att säga, "Du ska med Lila, eller hur?"
"Visst, behöver du något?" Jag höjde ett ögonbryn åt henne.
"Nej," skakade hon på huvudet, men jag anade att något var skumt.
Jag kisade med ögonen åt henne men sköt det ur mitt sinne, öppnade dörren och lämnade sovrummet. Jag skyndade till köket, packade resterna av gårdagens kakor i min väska och lämnade huset.
Lila Austin, min andra bästa vän, och jag anlände till 'RICARDO International' där jag arbetade som miljardären Kade Ricardos sekreterare. Att vara hans sekreterare var det bästa i mitt liv.
"Tack för att du täckte upp för mig igår," upprepade Lila när vi kom in på företaget.
"Dumheter, det är okej. Vad är bästa vänner till för?" Jag knuffade hennes axel försiktigt. "Du har också gjort mycket för att täcka upp för mig."
"Visst." Hon log. "Hur mår Nikita nu? Du sa att hon var sjuk?"
Jag fnittrade. "Det var för två veckor sedan."
"Åh..." mumlade hon.
Vi skrev våra namn i närvaroboken och gick in i hissen. Precis när hissdörrarna var på väg att stängas, stoppade någon dem, och— Jovi Brett, Kades vän, gick in, tillät dörrarna att stängas så att den kunde transportera oss till 65:e våningen.
Jovi granskade mig från topp till tå med total irritation. Vad var hennes problem? "Slampa." Hon mumlade, men mina öron var tillräckligt skarpa för att höra det. Vad i helvete?!
Jag fnös och ignorerade henne för att undvika att skapa en scen. Som det verkade var hon förmodligen Kades flickvän, och jag kunde inte riskera att bråka med henne och förlora mitt jobb.
Lila höll min hand och skakade på huvudet. "Det är okej, ignorera det." Hon hörde det också?! Jag nickade som svar.
Efter att vi väntat i total tystnad, plingade hissdörrarna och öppnades. Jag var den första att kliva ut, med Lila bakom mig.
"Jag ser dig vid lunch." Hon log, tog ut nyckeln till sitt kontor från sin väska och satte den i rätt hål.
"Ja, visst." Jag tvingade fram ett leende mot henne. Jag var fortfarande rasande efter att ha hört Jovis ord. Var hon galen? Bara för att jag klädde mig – ja, inte så anständigt för jobbet – gjorde det mig inte förtjänt att kallas hora.
"Hej!" Jovis röst fick mig att stanna automatiskt. "Låt Kade veta att jag är här och kommer att vara med honom snart." sa hon.
Jag brydde mig inte om att titta på henne, och jag sa inte ett ord. Jag nickade bara och fortsatte att gå.
Jag kom fram till mitt kontor, bokstavligen i Kades, men separerat av en vägg och dörr.
Jag andades djupt och knackade försiktigt på dörren. Jag kunde ha gått in eftersom jag hade rätt att göra det, men jag var tvungen att vara försiktig.
"Kom in," Kades djupa röst vibrerade genom luften från insidan.
Jag öppnade dörren och sköt in mig själv i kontoret. Kade satt bekvämt i sin stol bakom det stora mahognybordet, där hans laptop, kaffemugg, blomvas och andra filer låg. Hans ögon var fixerade på laptopen framför honom.
"God morgon, herrn." Jag hälsade honom med en artig nick innan jag fortsatte min gång till mitt kontor. Jag kom ihåg Jovis ord. Jag kunde lätt låta bli att säga det, men vad skulle det göra för nytta?
Jag vände mig om. "Kade," kallade jag. Han lyfte fortfarande inte huvudet från skärmen. Vad var hans problem denna morgon? Han hade aldrig varit så ignorerande. "Jovi sa att jag skulle tala om för dig att hon är här och kommer att vara med dig snart."
"Jovi är här?" Han ryckte huvudet i min riktning. Dumskalle!
"Ja." Jag nickade.
Jag var på väg att gå därifrån, men han stoppade mig genom att kalla, "Imogen."
Jag smalnade ögonen oavsiktligt. "Ja?" svarade jag innan jag snabbt lade till, "Herrn?"
"Kom hit." Han viftade med fingrarna, vilket indikerade att jag skulle gå till honom.
Mutterande svordomar internt, gick jag långsamt till honom. Ljudet från mina klackar fyllde rummet när jag gick. Allt jag ville var att sitta bekvämt i min kontorsstol och göra roliga saker innan jag började dagens arbete.
"Varför är du sen idag? Igen." Han frågade, sittande upprätt.
Var det seriöst det han hade att säga? "Jag ber om ursäkt." Det är vad jag brukar säga när han ställer samma fråga.
"Okej. Låt mig komma till min huvudpunkt." Han andades ut och gnuggade händerna mot varandra. Hans ögon skannade bordet som om de letade efter något.
"Huvudpunkt?" Av någon anledning kände jag mig nervös.
Han plockade upp en fil och öppnade den. Han tittade snabbt igenom den och höjde huvudet, "Du är avskedad!"
"Avskedad!" Jag skrek ut i toppen av mina lungor. "Kade, du kan inte avskeda mig!" Mina ögon blev genast fyllda med tårar. Det här jobbet var allt jag hade för att försörja mig. "Va— varför— vad gjorde jag?!" Min väska föll från min hand.
"Nej, du gjorde inget." Han ryckte på axlarna och tittade på filen igen.
Mitt huvud rörde sig runt i förvirring. Mina händer skakade när jag försökte tänka på vad som kunde vara anledningen. "Varför avskedar du mig då?" Tårarna strömmade nerför mitt ansikte, uppenbarligen förstörande min makeup, men jag kunde inte bry mig mindre om det.
"Se…" han släpade, kliande sig i nacken. "Du gjorde inget fel. Jovi, min flickvän, har ekonomiska problem med sin familj, och hon skulle inte acceptera pengar direkt från mig, så jag gör henne till min nya sekreterare eftersom hon är lämplig för jobbet." Han log. Jag kände för att skrapa bort det dumma leendet med en smörkniv.
En rynka dök upp i mitt ansikte. "Det låter inte så mycket vettigt för mig."
Han rynkade också pannan. "Vad? Jag bestämmer, inte du."
Mitt förnuft vaknade till liv. Jag föll ner på knä och förde ihop mina handflator utan att tänka två gånger. "Snälla, jag ber dig, Kade— Herr Ricardo," kallade jag honom formellt för kanske första gången någonsin. "Du kan ge Jovi något annat jobb, som din personliga assistent eller flickvänsrepresentant." Jag visste inte ens vad jag sa.
"Vad håller du på med? Res dig upp." Han beordrade.
För att göra saker mer dramatiska, böjde jag mig och jämrade mig, skakande på huvudet negativt. "Nej! Jag vägrar. Snälla, det här jobbet är allt jag har för att försörja mig just nu."
"Varför är du så dramatisk om det—" han pausade. "Vänta, sa jag att jag avskedar dig?"
Jag höjde långsamt huvudet, förvirrad. "Ja?"
"Åh," han skrattade. "Jag avskedar dig inte, jag menar att jag ÖVERFLYTTAR dig. Min bästa vän, Hames Hendrix, behöver en ny sekreterare och vill ha dig, så jag överflyttar dig till honom."
