5

~ IMOGEN MARK ~

Jag hade vaknat så tidigt jag kunde i morse. Jag kunde inte stå ut med att hamna i trubbel med den där skitstöveln till chef.

Jag hade på mig en knälång grå pennkjol med en svart skjorta instoppad i den och en grå blazer, med ett par matchande vita stilettklackar och en vit handväska med falska diamantdekorationer runtom. Mitt axellånga blonda hår hade färgats svart igår kväll med hårförlängningar som gjorde att det föll ända ner till precis ovanför min rumpa. Mina tunna läppar var täckta av tjockt vinrött läppstift, vilket fick mina elektriskt blå ögon att verka lysa starkare än någonsin.

Jag brydde mig inte om att förlita mig på Nikita för skjuts till jobbet utan anlitade en taxichaufför som hämtade mig varje morgon.

Med ett leende på läpparna klappade jag mig själv på ryggen för att ha uppnått mitt mål att komma tidigt till jobbet idag.

Jag struttade in på företaget. "God morgon, Sarah." Jag blinkade åt henne.

Hon spärrade upp ögonen, uppenbart chockad över att se mig vid denna tidiga timme på morgonen. "Imogen?" Hon gnuggade sig i ögonen. "Det är verkligen du."

Jag log självsäkert och gick in i hissen. Den tog mig till 68:e våningen. Efter att dörrarna öppnats gick jag ut och öppnade låset till vårt kontor.

Med ett stolt leende fortfarande på läpparna gick jag in. Mitt leende försvann när jag insåg att Hames redan satt på sin plats. Mina ögonbryn rynkades åt det. "Va–vad?!" utbrast jag. Min käke föll.

"Fröken Mark?" Han såg lika förvånad ut att se mig.

"Hur är du tidigare än mig?"

"Jag är en mycket upptagen man och skulle inte slösa min tid med att sova bort den. Jag ser att du försökte ditt bästa för att komma tidigt den här gången. Bra jobbat." Var det verkligen en komplimang från honom jag just hörde?

Jag återfick min fattning. "God morgon, sir." Jag hälsade artigt. Herregud, när blev jag så här artig?

Han hummade bara som svar och öppnade sin laptop, slog på tangenterna riktigt snabbt.

Jag skyndade mig till mitt kontor och hängde min väska på väskhållaren, tog ut alla nödvändiga filer från den och min kontorsplatta.

Jag fick ett samtal från Hames via intercom. "Ge mig kaffe." sa han och avslutade direkt innan jag hann svara.

Jag promenerade ut från mitt kontor, kastade en blick på honom innan jag gick, såg till att lämna dörren öppen, och skyndade mig till köket.

Jag förberedde kaffe och hällde det i två muggar. En för mig själv, såklart.

Jag återvände till kontoret och placerade brickan på hans bord.

Han tittade på båda muggarna en stund och kastade sedan en blick på mig, tog upp en och avfärdade mig med en vinkning. Om jag hade förväntat mig ett 'tack' så var jag förmodligen dum och hopplös.

Jag tog den andra muggen från brickan, gick till dörren för att låsa den och återvände sedan till mitt kontor. Jag sjönk ner i stolen och tillbringade de närmaste minuterna med att njuta av den magnifika smaken av kaffe. Dess hetta brände min tunga precis som jag älskade det.

Jag satte muggen åt sidan och tog fram min kontorsdator för att börja arbeta med den. Jag säkerställde att jag hade avbokat alla hans möten eller träffar för idag. Jag drog en lättnadens suck när jag bekräftade att jag verkligen hade avbokat dem alla. Jag kunde inte stå ut med tortyren att av misstag inte avboka åtminstone ett av dem.

Jag avslutade hans schema för nästa vecka, flyttade några av dagens möten till nästa vecka. Jag skickade schemat till hans e-postadress och skrev ut det. Ett tyst stön undslapp mig när jag insåg att jag var tvungen att se hans förbannade kyliga ansikte igen.

Trots detta reste jag mig, lämnade mitt kontor och gick fram till honom. Han pratade i telefon med någon på andra sidan linjen.

När han märkte min närvaro, signalerade han att jag skulle sätta mig. Jag satte mig på stolen mittemot honom.

"Amanda, det skulle vara trevligt att träffa dig men—" Jag gissade att han försökte låta vänlig, men det varade inte länge innan en rynka bildades på hans ansikte.

Tystnad.

"Jag kan inte—"

Tystnad.

"Okej, okej, bra." Han stönade. "Jag fixar en tid när jag är mindre upptagen."

Jag tror att jag hörde skrikande ljud från personen på andra sidan av telefonen, men han bara himlade med ögonen.

"Ja, vad som helst. Vi ses snart också." Han hånskrattade, avslutade samtalet och slog sin telefon mot bordet. "Vad vill du?" frågade han, fortfarande sur från telefonsamtalet.

Det här är ditt schema för nästa vecka. Jag sköt det över till hans sida av bordet. Han kastade en blick på det och plockade sedan upp det.

Precis när jag skulle resa mig, stoppade han mig. "Vänta, fröken Mark."

Jag satte mig tillbaka i stolen och kastade en frågande blick på honom.

"Jag—uh…" han tappade tråden och kliade sig i nacken.

"Behöver du något, sir?" frågade jag.

Han slutade klia sig i nacken och hans kalla blick återvände. "Självklart, ja." Han väste. Hur otrevligt?

Jag pressade ihop läpparna och nickade, väntade på vad han hade att säga.

"Jag behöver att du omarbetar mitt schema." Han sköt tillbaka schemat till mig och gav mig ett tomt papper och en penna.

Lite förbryllad tog jag papperet och pennan.

"Skriv. Påminn mig om att besöka min mamma nästa onsdag, att skicka en present till min kusins dotter för hennes födelsedagsfest, att ringa inredningsdesignern för att omdekorera några rum i mitt hus." Pinsamt. "Jag måste också byta utrustningen i mitt gym." Det var uppenbart att han använde gymmet tillräckligt mycket. Jag skrev medan han talade, försökte skriva snabbare för att hålla jämna steg med hans talhastighet. "Du måste också hjälpa mig att få nya exklusiva kläddesigner från min modedesigner på måndag. Slutligen för nu, boka en fri timme nästa vecka för mig att gå på en dejt med Amanda Hart." Han harklade sig.

Jag följde pennans spets över det jag hade skrivit ner. Jag hade aldrig riktigt gjort personliga saker för Kade så detta var ganska nytt för mig.

"Jag glömmer dessa saker så det är bättre att du inkluderar dem i mitt schema." Han förklarade och jag nickade förstående.

"Är det allt?" frågade jag. "För nu?" lade jag till.

"Nej. Du följer med mig på dejten med Amanda Hart."

"Varför?" Jag menade inte att låta otrevlig men det kom ut snabbare än jag kunde kontrollera det.

En linje dök upp mellan hans ögonbryn. "För att du är min säkerhets-slash-personliga assistent så jag har rätt att be dig göra dessa saker. Du tänker väl inte säga emot, fröken Mark?" Den djupa tonen han sa mitt namn med innehöll ett hot som varnade dig om att du inte hade något annat val än att gå med på vad han ville.

"Det gör jag inte." Jag gick med på det och höll tillbaka min rynka.

"Bra. Arrangera dessa i mitt schema för nästa vecka och återgå till arbetet."