Kapitel 1

Cassie

Åtta och tjugo år senare

Cassandra Wolfe skickade ett mejl till sin chef för att påminna om att hon skulle vara borta i två veckor. Hon hade slutfört konserveringen av Artemisia Gentileschis målning som hon fått i uppdrag att restaurera, och nu var det dags för belöningen i form av två veckor där hon och hennes bästa vän Evangeline kunde leva vilt och fritt utan bekymmer. Cassie skulle ta hand om det vilda och hennes inre varg, medan Eva skulle stå för friheten.

"Är du redo för två veckor av oengagerat sex, frossande i mat och att sova till middagstid, fröken Eva?" frågade Cassie mentalt.

"Håll dig bara till vår överenskommelse, Cassie," kommunicerade Eva telepatiskt. "Du minns väl vår överenskommelse, eller hur?"

"Ja, ja... om, och det är ett stort om, vi träffar vår partner under denna resa, ger jag upp mitt liv i civilisationen för att leva i den påstådda vargflockens utopi som du ständigt insisterar på finns." Hon påminde med en hånfull ton.

"Det är ingen fantasi, Cassie. Det är verkligt."

Cassie sög på tänderna. "Som om du skulle veta," sa hon medan hon tog av sig sin arbetsrock och släppte ut håret från den slarviga knuten hon satt upp med en penna. "Du har varit en del av mig i nästan tio år nu och ingen av oss har ännu upplevt existensen av någon annan som oss, än mindre en hel koloni. Hur skulle du ens veta att dessa påstådda flockar är verkliga?"

"Mångudinnan har sagt det till mig," svarade Eva självsäkert.

Cassie tog sin handväska och släckte ljuset i sin arbetsstation på museet. "Eva, gamla vän, mångudinnan är lika mycket en saga som dessa historier du spinner om partners, vargflockar och alfahannar och betahannar. Erkänn det. Vi är ett naturens misstag." Hennes klackar klapprade mot det blanka golvet i korridorerna när hon gick ut.

Cassie hade sedan länge accepterat att hon var annorlunda än de flesta människor. För det första var hon föräldralös, uppfostrad av sin moster. För det andra, när hon kom i puberteten, gav naturen henne en mild form av galenskap i form av rösten hon hörde i sitt huvud, hennes älskade Evangeline. För det tredje till oändligheten: Vid arton års ålder upptäckte hon att hon kunde förvandlas till en varg.

En riktig, jäkla varg.

Den första förvandlingen gjorde ont som bara den, och att skifta tillbaka till mänsklig form bara för att finna sig själv helt naken offentligt var ingen picknick heller; så småningom kom Cassie att se den positiva sidan av detta: hon kunde äta som en hobbit hela dagen och när natten föll, lät hon Eva ta hand om träningen för att bränna bort de extra kalorierna.

Tack vare deras märkliga existens var hennes mänskliga kropp smal och vältränad med minimal ansträngning. Synd att hon inte kunde göra ett piller av detta - hon skulle aldrig behöva något i världen igen.

Cassie tog sig mot utgången av museets avdelning. "Det ser ut att bli regn. Vill du ut och springa ikväll?"

"Inte ikväll," svarade Eva. "Låt oss åka hem och vila. Jag vill vara på vägen senast klockan fyra på morgonen. Du vet hur galen trafiken kan vara i Stockholm under veckan."

Cassie nickade. Även om hon var glad över att slippa vara naken i kylan offentligt, kände hon sig trött vid tanken på att behöva gå upp innan solen.

Efter att ha snabbt hämtat middag från den lokala smörgåsbutiken, genomförde Cassie kvällsrutinen och hoppade i säng. "Eva, jag vet att det är viktigt att få så mycket sömn som möjligt i natt, men klockan är knappt nio. Jag förstår inte hur jag ska kunna somna."

"Shhhh," svarade Eva lugnt. "Försök bara att slappna av."

Man skulle kunna tro att Mångudinnan hade bytt deras personligheter, eftersom Cassie vanligtvis var otålig och hungrig medan Eva var den lugnande och förnuftiga kraften i deras gemensamma existens.

"Eva, var snäll och berätta en godnattsaga för mig, snälla."

"Den enda jag är på humör att dela är den du tycker är fullkomligt nonsens."

Cassie log. "Den som tigger kan inte välja," sa hon och sjönk ner i kudden och andades djupt. "Du får börja."

Hon kände Evas obestridliga triumf. De två diskuterade alltid om existensen av en människa/varg-värld. Cassie avfärdade alltid idén till den grad att Eva blev defensiv. Sanningen var att Evas röst alltid lugnade Cassie. Eva var hennes syster, hennes bästa vän, hennes ledstjärna; hennes allt i deras ensamma tillvaro, egentligen.

Cassie blundade och lyssnade på Evas ord, medveten om att hon bara skulle lyssna på några rader nonsens innan sömnen tog över.

Eva började, "Vi är Mångudinnans barn, för hon planerade vår existens med ett syfte i åtanke. Vi börjar med henne och våra öden manifesteras med hjälp av de tre Moirai. Det är de som ser till att våra vägar korsas med vår partner och tillsammans hjälper vi till att uppfylla Mångudinnans avsikter för att bidra till vår framtida flock."

Cassie lyssnade med ögonen slutna.

"Dagen kommer när vi känner en jordisk doft som blir som en afrodisiak för oss - den kommer att konsumera oss. Vi kommer att låsa våra ögon med vår partner och känna hans omfamning innan han ens rör vid oss. Vi kommer att vara fullständiga."

'Hmmm... en fantastisk önskelista,' tänkte Cassie.

"Jag hörde det där." Eva muttrade.

Vad Eva hade försökt hålla för sig själv i mer än en månad nu var att hon hade hört Mångudinnans kallelse och känt Fates dragning.

Efter alla dessa år var deras partner äntligen i sikte.