9.

-MIN SYSTER-

Mitt andetag fastnade i halsen när jag såg en välbekant lång och slank gestalt klädd i vita linnetyger stiga in i rummet med en kunglig aura.

Det var min halvsyster och Egyptens farao.

Det var hennes psechet som mina ögon först föll på. Det skrek av all den makt och överlägsenhet hon besatt, och ureusen på framsidan av hennes psechet gjorde hennes kunglighet ännu mer uppenbar. Hennes ögonlock, täckta med hennes karakteristiska blå ögonskugga, fick hennes ögon att se nästan övernaturliga ut. Hennes svarta Khol gjorde hennes ögonbryn mer framträdande och fick hennes ögonfransar att verka längre och vackrare.

Hennes hals var täckt av smycken gjorda av alla möjliga ädelmetaller och stenar, även om de flesta hade pärlor gemensamt. Det var lätt att se att de var hennes favoriter.

Jag insåg till slut att hon fortfarande bar samma tunikor från Rom. Även om dessa var gjorda av linne istället för bomull. Jag kunde inte riktigt förstå om hon bar dem för att symbolisera något eller för att de var mer bekväma i ökenhettan. Hennes hår slutade vid axeln och för att hålla det borta från ansiktet flätade hon det på ett märkligt sätt som ibland fick det att se ut som ormar. Även där fanns pärlor.

Stora örhängen av guld, förgyllda med pärlor, stack fram ur hennes hår och tillförde hennes skönhet. Hon var fortfarande hisnande vacker. Hennes kropp lovade fortfarande att locka fler män som Caesar och Antonius in i hennes fällor. Det fanns inte ett tecken på åldrande i hennes ansikte eller kropp. Hade jag inte vuxit upp med henne skulle jag ha varit mycket övertygad om att hon hade krupit ut ur Tryphaenas (Cleopatra VI) livmoder med alla dessa smycken och pärlor i håret.

Hon bar gyllene sandaler, beströdda med fler pärlor, som klirrade när hon gick. När hon långsamt närmade sig tronen märkte jag att Osaze följde henne tätt.

Det fick mig att höja ett ögonbryn. Hade hon gift sig med honom också för att kunna behålla tronen för sig själv? Eftersom Theos (Ptolemaios XIII) dödades i Cleopatras affär med Caesar och hon inte fick ta tronen utan en man vid sin sida, valde hon Osaze? Osaze var varken fysiskt stark eller lärd och insatt i hovet och var därför inte lämplig för tronen. Cleopatra måste ha älskat det eftersom det inte skulle finnas någon som lade sig i hennes affärer, till skillnad från Theos när han levde och var gift med henne.

Cleopatra klättrade upp på den upphöjda ytan innan hon vände sig mot folket och satte sig på den gyllene tronen. Hennes haka var högt lyft och hennes varma bruna ögon såg ner på alla. Osaze valde att stå vid sidan av hennes tron. Hans ansikte var uttryckslöst och hans svarta ögon var fixerade någonstans i slutet av rummet. Han verkade bara fysiskt närvarande i rummet. Hans förtvinade hand var dold under det vita linnetyget som också täckte resten av hans kropp.

Tjänarna började genast fläkta faraon med stora palmblad. Till och med hennes fläktar var förgyllda med guld och pärlor. En av tjänarna bugade sig mycket djupt när han steg fram med en bägare av hennes favoritdryck. Cleopatra tog bägaren från tjänarens hand på ett sätt som såg till att ingen hudkontakt skedde med den lägre stående rasen.

När hon gjorde sig bekväm på den vadderade tronen, signalerade vakterna äntligen att vi skulle sätta oss på våra platser. Jag satte mig på min plats och fortsatte att bevittna resten av hennes upptåg. Hon hade inte förändrats ett dugg sedan jag blev skickad i exil. Faktum är att hennes stolthet och överlägsna manér hade höjts till en ny nivå tack vare hennes styres välstånd.

En efter en reste sig de infödda från sina platser innan de gick fram till hennes upphöjda tron och bugade mycket djupt. Därefter började de berätta om sina problem för henne med blicken sänkt mot marken. Ingen fick stirra på henne eller ens titta henne i ögonen. Det ansågs vara en form av respektlöshet.

Under tiden lutade Cleopatra huvudet åt sidan medan hon lyssnade på de infödda. De infödda talade ett helt annat språk än de kungliga, men Cleopatra var väl förtrogen med alla de stora språken som fanns i detta rike, och det var jag också. Vi blev utbildade tillsammans för det mesta tills vi trädde in i kvinnovärlden. Hon skickades till de stora biblioteken i staden för att studera mer om hur man styr ett rike, medan jag skickades till militärbaserna för att lära mig slåss och alla de mörka hemligheter som platsen hade att erbjuda och till slut bli en del av det.

Cleopatra, även om hon lat lutade sig tillbaka i sin vadderade tron, lyssnade uppmärksamt på de infödda och bredvid henne antecknade en tjänsteman de inföddas problem och de lösningar som Cleopatra avsåg att erbjuda. Hon var bra på det. Det var något jag beundrade henne för. Hon var bra på att styra och hon visste det mycket väl själv. Det var samma sak som jag var mest avundsjuk på. Allt fortskred som vanligt, tills en kunglig budbärare rusade in i salen med den kungliga rådgivaren.

Det blev genast ett uppståndelse i rummet. Cleopatra satte sig upp rakryggad när hon såg de två männen som plötsligt anlände och knuffade undan den infödde som just nu berättade sina problem för faraon, innan de tog hans plats och bugade djupt.

"Vad är det frågan om?" frågade Cleopatra. Hennes röst verkade lugn, men jag kände henne väl nog för att inte missa undertonen av panik i hennes röst. Hon såg fortfarande lugn och samlad ut. Hennes ögon var fästa vid den kungliga rådgivaren som nu bugade mycket djupt framför henne.

Männen reste sig tillsammans innan budbäraren började tala, "Ers majestät, jag har ett meddelande från kejsaren av Rom," Han pausade innan Cleopatra bad honom fortsätta, "Kejsaren av Rom har skrivit för att informera faraon om döden av ett och hundra män och kvinnor i hans stad i natt. Artemis tempel var dränkt i blod och den som gjort allt ont sägs ha begett sig mot Alexandria härnäst."

Hans ord fick ett leende att sprida sig över mitt ansikte. Det blev bredare när jag såg de infödda tydligt få panik i rummet. Den kungliga rådgivaren valde att tala härnäst, "Ers majestät, siaren hade förutspått detsamma bara för några ögonblick sedan. Han har sett och känt ondskan gå in i ditt land idag." Cleopatras ögon var lika vidöppna som mitt leende när hon hörde deras ord.

De kände min närvaro även utan att veta att jag fysiskt var där. Jag valde detta ögonblick för att resa mig bland de infödda och medvetet låta min huvudduk glida av för att avslöja den eldröda manen av hår på mitt huvud som skrek både ondska och död.

Min plötsliga rörelse från folkmassan drog genast allas uppmärksamhet i salen. Cleopatras ögon vidgades ännu mer när hon såg mig. I nästa ögonblick var hela rummet i kaos när de infödda sprang för sina liv och vakterna försökte nå mig genom folkmassan, men jag var snabb nog att röra mig genom de skrämda människorna och nå fram till hennes tron. Jag hade ett bländande leende på mina läppar. Jag älskade när jag hade den här sortens effekt på människor.

Det tog inte lång tid innan folkmassan övergav platsen, och lämnade bara mig, faraon och vakterna kvar. Tjänarna och tjänstemännen hade också flytt. Om jag hade haft ett val skulle jag ha kastat huvudet bakåt och skrattat gott, men jag sparade det till en annan gång. Vakterna fick nu det perfekta tillfället att komma mot mig, men jag höjde bara händerna i luften som ett tecken på kapitulation innan jag talade, "Det är trevligt att se dig efter så lång tid, farao. Du är fortfarande väldigt vacker." Jag svalde tyst när jag såg alla vapen riktade mot mig. Det skulle bli svårt för mig att fly om de valde att anfalla just nu.

Det tog några ögonblick för Cleopatra att samla sig innan hon gav mig ett av sina välkomnande leenden och signalerade åt vakterna att sänka sina vapen. "Arsinoe, det är trevligt att se dig också. Du har valt ett intressant sätt att meddela oss om din ankomst," sa hon medan hon långsamt klättrade ner från den upphöjda ytan och närmade sig mig.

Jag ryckte på axlarna innan jag svarade, "Tja, jag visste inte att jag hade en sådan effekt på folk." Vid detta kastade faraon huvudet bakåt och skrattade kort innan hon talade igen, "Visste du inte? Nåväl, nu vet du! Vad förde dig hit? Mötte du budbäraren jag skickade efter dig?" Jag missade inte hur hon betonade ordet budbärare. Vi visste båda mycket väl vem hon talade om. Det var den kungliga lönnmördaren hon hade skickat för att mörda mig.

"Åh ja, det gjorde jag. Men jag måste säga att han inte var särskilt bra på sitt jobb. Du borde träna dina budbärare hårdare. Om du vill kan jag hjälpa dig att träna dem," sa jag medan hon pressade sina läppar till en tunn linje och granskade mig från topp till tå.

"Det skulle jag uppskatta, Arsinoe, men du svarade inte på min fråga," sa hon med en hård blick på mig.

"Jag ville prata med dig," svarade jag enkelt och gav henne ett äkta leende.

"Jag trodde att vi inte skulle prata med varandra någonsin igen?" Cleopatra svarade med ett leende. Jag log tillbaka mot henne. Vakterna såg på vår interaktion med en blandning av skräck och förvirring. Jag klandrade dem inte.

"Jag vet, jag vet men..." Jag avbröt mig själv och såg sorgset på henne innan jag tillade, "Efter att ha tillbringat alla dessa år i exil har jag lärt mig min läxa. Jag är nu medveten om det allvarliga misstag jag gjorde och jag vill rätta till det. Men inte för länge sedan upptäckte jag att tjäna som prästinna vid ett celibat gudinnetempel, samtidigt som jag bröt mot templets och landets lagar, inte är rätt sätt att göra det. Jag vill göra något för dig, något för Alexandrias folk för att kompensera mitt misstag," sa jag mycket försiktigt med blicken sänkt. Jag hörde en suck efter ett ögonblick. I nästa stund steg hon fram till mig och omfamnade mig och viskade i mitt öra, "Välkommen tillbaka, syster,"