2.

Den rödhåriga tog sina papyrussandaler och gömde dem innan hon själv smälte in i templets skuggor och väntade tyst. Hon hörde stegen mycket tydligt. De var tunga och pausade, vilket avslöjade att det var någon tung, förmodligen en man, som rörde sig mycket långsamt.

Den rödhårigas leende blev bredare när hon äntligen såg mannen. Han var klädd i svart; hans ansikte var täckt men hon kände igen honom direkt. Det blanka vapnet i hans hand gladde henne dock inte. Det fick henne att rynka pannan. Hon hade förväntat sig en gäst eller en annan Artemis-dyrkare som hade kommit till templet för att be. Om så var fallet skulle hon ha varit gladare eftersom ingen någonsin besökte templet eller ens vågade titta åt dess håll.

"Åh, Amkhu," hälsade hon den kungliga lönnmördaren när hon steg ut ur skuggorna. Mannen frös vid åsynen av den rödhåriga. Han återgäldade inte hennes hälsning. Han var inte där för att hälsa på henne.

"Jag är glad att du hittade hit. Du borde ha skickat ett brevduva om att du skulle komma, då kunde jag ha förberett en måltid," klagade hon medan hon gick för att hämta lite vatten åt mannen att dricka. Hon kände behovet av att visa gästfrihet mot sin gäst även om hon visste att han inte var där av någon god anledning. Men hon var en prästinna eller låtsades vara en, så hon försökte sitt bästa för att vara så vänlig och tjänstvillig som en prästinna bör vara.

Hon gick till det lilla hörnet som hon ibland använde som kök. Hennes steg var mjuka och graciösa som om hon inte befann sig under samma tak som en lönnmördare. Hon tog en liten bägare av lera därifrån innan hon hällde lite vatten i den från kärlet med vilket hon tidigare hade hämtat vatten från floden.

Hon hade medvetet vänt ryggen mot honom, medveten om att han skulle välja ögonblicket för att attackera henne. Hon hade rätt eftersom hon i nästa ögonblick kände honom precis bakom sig med det vassa vapnet redo att hugga henne i två delar. Den rödhåriga suckade innan hon försiktigt ställde ner bägaren och rörde sig blixtsnabbt och slet det blanka vapnet ur hans hand innan hon körde det rakt mot hans hals.

Han skrek av smärta när det vassa vapnet mötte hans kött och trängde igenom det, men ett slag var inte nog. Kraften från träffen fick honom att falla på knä. Den rödhåriga drog tillbaka vapnet från hans kött innan hon slog mot det färska och öppna såret igen. Ett plaskande ljud ekade i templet när vapnet grävde sig igenom hans kött och nådde hans ben. Mannen försökte ta sig bort men den rödhåriga var snabb att greppa hans hår och slå vapnet mot hans hals igen, nästan halshugga honom.

"Bara ett slag till," mumlade hon för sig själv när hon såg blodet rinna ur hans halvt avskurna hals. Hon kunde se hans ben sticka ut genom köttet. Det var fortfarande intakt tillsammans med hans luftstrupe. Hon höjde vapnet över huvudet och svingade det hårt mot hans halvt avskurna hals. Med ett ljud av metall som bryter genom ben visste hon att hon hade helt halshuggit honom. Hans blod stänkte på hennes ansikte och hennes vita satinklänning som ett tecken på hennes seger innan hans kropp föll till marken med en duns.

Hon höll fortfarande hans huvud genom hans hår. Hon lät huvudet falla till sina fötter, där det rullade mot kroppen och lämnade ett blodspår efter sig. Hon suckade åt röran hon nu måste städa upp innan hon tog glaset som hon hade fyllt med vatten. Några droppar blod flöt nu på ytan av vattnet i glaset, men hon var likgiltig inför det när hon höjde glaset till sina läppar och tömde det, utan att någonsin släppa blicken från den halshuggna kroppen vid sina fötter.

"Låt oss se vad du har för mig, Amkhu," mumlade hon när hon ställde undan glaset och gick ner på knä för att genomsöka hans kropp. Hon hittade inget annat än några små knivar som hon bestämde sig för att behålla för olika ändamål.

"Titta på röran som jag måste städa nu," rynkade hon pannan medan hon betraktade sina satinklänningar och undersökte blodet som nu trängt djupt in i tyget. Hon stönade när hon reste sig och gick mot det lilla rummet längst bort i templet där hon sov och förvarade sina kläder. Hon bytte till rena kläder innan hon släpade kroppen bakom templet där en gammal ugn fanns. Hon var noga med att inte förstöra sina rena kläder med blodet igen.

Ugnen var utformad som en brunn och användes tidigare för att göra vapen, men efter att templet övergavs låg den oanvänd, men den rödhåriga hade hittat ett bättre användningsområde för den ändå.

Hon lade kroppen i den innan hon kastade i lite kol och tände ugnen. Ugnen vaknade genast till liv. Hon placerade sina händer på kanten och lutade sig in för att se på lågorna som nu tog över den halshuggna kroppen. Lågorna växte långsamt, nådde henne men hon rörde sig inte.

Hon tyckte alltid att det var märkligt hur elden aldrig påverkade henne. Hon kunde mycket väl sätta sig själv i ugnen men hon skulle inte få en enda brännskada. Hon försökte alltid komma på en anledning till detta men inget verkade logiskt. Ibland tänkte hon att det kanske berodde på att hon var halvförhäxare, men hon hade aldrig hört om att hennes mor, som själv var förhäxare, hade sådana krafter. För att inte tala om att hon inte var helt säker på det eftersom hon hade blivit övergiven vid födseln.

Flammornas knaster drog henne ur sin dvala och hon tittade ner på kroppen i ugnen. Köttet hade smält bort till aska och nu slickade lågorna benen innan de skulle börja brytas i bitar.

Hon suckade och gick in och tvättade bort blodet från golvet och fortsatte med alla de uppgifter som en prästinna skulle ha under dagen. Ändå kunde hon inte sluta tänka på sin syster, halvsyter för att vara mer exakt. Efter alla dessa år ville hon fortfarande hämnas?

Det var något oroande med saken. Vad det än var, drog det henne till Alexandria där hon hade fötts och vuxit upp och blivit förvisad från. Hon hade lämnat många saker kvar i Alexandria men nu kallade de henne tillbaka.

När hon tittade på sina kläder från morgonen som nu var fläckade med blod insåg hon att det var första gången på åratal som hon hade dödat igen. Även om hon hade gjort sig av med kroppen och tvättat bort blodet, hängde den rostiga doften av det fortfarande färskt i luften och väckte en del av henne som hon hade undertryckt i så många år.