5.

Den rödhåriga galopperade genom skogen på hästen med barnet säkert placerat framför sig. Hon hade ena armen runt barnet medan hon med den andra höll ett fast grepp om Sylvius.

Hon kände en känsla av triumf när träden började glesna och hon insåg att de närmade sig staden. Så snart Sylvius steg ut ur skogen, styrde den rödhåriga honom mot sitt övergivna tempel. Hon blev förvånad över att se antalet människor som hade samlats vid trapporna till hennes övergivna tempel. Det verkade som om de var där för modern.

Allas uppmärksamhet vid tempeltrapporna fångades av ljudet av hästens gnägg innan de märkte den rödhåriga på varelsen som red mot dem. Den rödhåriga stannade hästen inte långt från tempeltrapporna innan hon steg av med barnet i sina armar.

"Rufia!" Modern flämtade innan hon sprang mot den rödhåriga som höll hennes barn. Barnet log oskyldigt mot sin mor innan det togs upp i hennes armar. Folk omringade dem genast och bevittnade utbytet mellan dem. Den rödhåriga log milt när hon såg modern krama och kyssa sitt barn efter att ha försäkrat sig om att allt var bra. Barnet var också glad att se sin mor igen.

"Varför är dina kläder blodfläckade?" Plötsligt frågade någon från folkmassan. Det var en medelålders man som tillhörde den styrande klassen. Han pekade anklagande mot prästinnan. Alla märkte genast det djup röda blodet som blötte igenom hennes vita satinklänning.

Den rödhåriga tittade ner på sina kläder innan hon såg på människorna omkring sig. De var misstänksamma och tvivlade på henne. Fläckarna som prydde hennes satinklänning var en symbolisk representation av hennes rykte bland folket, som grundligt dömde henne. Hennes rykte var lika förstört som hennes kläder.

"Hon är en mördare!" Det tog inte lång tid för människor att rusa till slutsatser innan de började anklaga henne. Arsinoe spärrade upp ögonen i chock när hon letade efter modern vars barn hon hade räddat, men hon var ingenstans att se. Hon var nu omringad av en folkmassa som trodde att de hade trängt in henne.

"Nej, jag-" Arsinoe försökte försvara sig men hennes ensamma röst tystades av folkmassans vrål.

"Hon är ingen prästinna!"

"Hon har syndat!"

"Hon har dödat oskyldiga!"

Hon hörde människor kalla henne olika saker. Den här gången var de inte rädda för att uttrycka sina åsikter om henne, till skillnad från andra gånger när de pratade bakom hennes rygg eller viskade saker om henne när hon gick genom stadens torg.

Folkmassans vrål blev högre när de började omringa henne och tränga sig närmare. Arsinoe stod fortfarande fast och försökte berätta vad som faktiskt hade hänt, men ingen var redo att lyssna. Hon brann inombords. Det fanns en undertryckt ilska som hotade att komma fram och möta människorna omkring henne, men hon försökte sitt bästa för att inte låta den ta över.

Hon knep ihop ögonen och knöt nävarna medan hon försökte lugna sig själv när anklagelserna från folkmassan blev högre. Hon pressade ihop läpparna till en tunn linje medan hon hängde med huvudet och stod där tyst. Hon tog djupa andetag och försökte göra sitt bästa för att lugna sig.

Hon trodde att hon hade fått kontroll över sig själv men i nästa ögonblick blev hon motbevisad. Så snart hon kände någon dra i hennes hår, brast hennes tålamod. I nästa ögonblick rätade hon på sig och såg på folkmassan som nu hade blivit galen. De försökte skada henne fysiskt.

När en man försökte nå hennes arm från folkmassan, bestämde hon sig för att det var nog och släppte äntligen fram sin mörka sida. Hon vrålade när ett bländande violett ljus strålade ut från henne och i nästa ögonblick låg alla på marken.

Döda.

Hon höjde hakan högt när hon gick genom de döda kropparna, utan att bry sig om hon steg över någon. De var smuts för henne. Hon klättrade lugnt uppför templets trappor och gick direkt till det lilla rummet längst bak i templet för att hämta sina tillhörigheter.

Det var dags att ge sig av. Hon ville inte stanna där längre. Hon skulle tillbaka till platsen där hon rättmätigt hörde hemma. Hon tog inte mycket tid på sig när hon slängde sina saker i en väska och steg ut. Hon blev överraskad när hon fann soldater placerade vid trappan med sina vapen riktade mot henne.

"Ge upp!" beordrade en av dem. Arsinoe bet ihop tänderna innan hon släppte sin väska och lät dem möta samma öde som folkmassan hade mött. Hon klättrade ner för de nu blodfläckade trapporna med sin väska, utan att ägna de döda en enda blick.

Hon fann Sylvius vid skogsbrynet, ätandes gräs. Hon klättrade upp på hans rygg och bestämde sig för att lämna platsen men istället för att rusa in i skogen fann hon sig själv vända Sylvius mot stadstorget. Ett slugt leende lekte på hennes läppar när hon red in på torget och det stora Artemis-templet kom i sikte.

Människorna blev förbluffade när de såg den rödhåriga rida mot templet med sina kläder fläckade av blod. Alla frös när hon stannade sin häst vid templets ingång och steg av den. Hon klättrade uppför templets trappor med ett stort leende på sina läppar.

Så snart de andra prästinnorna i templet såg den rödhåriga i sin nya form stelnade de. Deras ögon blev stora när den rödhåriga korsade barriären i templet från vilken hon hade blivit bortskickad tidigare samma kväll.

"Stanna!" hörde hon en av prästinnorna ropa men hon fortsatte att gå längre in i templet innan hon fann Vibia därinne, upptagen med att be till gudinnan. Hon satt på golvet med benen i kors och huvudet böjt framför gudinnan.

"Vibia," kallade Arsinoe mjukt innan prästinnan vände sig om mot den rödhåriga. Hennes ögon blev stora så snart hon såg den rödhåriga.

"Vad gör du här?" frågade hon. Hennes fråga fick Arsinoes leende att bli bredare innan hon mjukt svarade, "Jag är här för att skicka dig till gudinnan," Med det drog hon fram en av de vassa dolkarna med ena handen medan hon höll prästinnans huvud med den andra och körde dolken genom hennes hals.

Handling var så snabb att den senare inte fick chansen att reagera eller försvara sig. Den rödhårigas handling följdes av flera flämtningar från prästinnorna runt omkring henne. Blod sprutade ur det avhuggna huvudet och kroppen innan den senare föll vid Arsinoes fötter och täckte dem i rött. Arsinoe släppte prästinnans huvud som rullade mot gudinnans staty och vilade mot gudinnans fötter. Hon log stolt mot gudinnans staty. Hon visste att Artemis skulle bli glad över prästinnans offer.

Hon hörde några av prästinnornas snyftningar av rädsla runt omkring henne. Det fick henne att känna sig triumferande innan hon vände på klacken med ett nöjt uttryck i ansiktet och gick ut ur templet, lämnande blodiga fotspår. Alla såg på när hon klättrade nerför trapporna med hakan högt och ett stolt uttryck prydde hennes ansikte.

I det ögonblicket såg hon inte ut som en prästinna. Hon var inte en från början. Hon var mer än så och hon visste det, och de människor som bevittnade henne den natten visste äntligen vem hon var. Hon bekräftade deras tvivel. Hon visade dem den tyrann hon var. Även om människorna och hon själv var omedvetna om det öde hon var utvald för.

Några fler soldater försökte stoppa henne men hon höll sig inte tillbaka när hon fläckade sina händer med deras blod också. Hon klättrade upp på Sylvius rygg och red ut från stadstorget. Hon skulle resa långt och hon visste att just den natten skulle vara något längre än de andra.