6.

-HAN-

"Vad har hänt, min prins?" En mycket lugnande och feminin röst drog mig ur mina tankar och påminde mig om antalet personer jag delade rummet med. Jag suckade och tittade på ägaren till rösten. Det var Inanna, hopparen.

"Ingenting," mumlade jag tyst innan jag tömde glaset med nektar. Hela tiden kände jag hennes blick på mig, men jag valde att inte inleda en konversation med henne. Platsen var full av gudar och gudinnor. Det var en av Ezekiels, lycankungens, återkommande fester. Just den här var för att fira deras parningsritualer.

"Jag vet, eller hur!" hörde jag en av gudinnorna ropa en bit bort. Jag visste genast att det var Isis från hennes röst. Hon pratade med Artemis om sitt missnöje med kejsarna av Ptolemaiosriket. Jag märkte att Inanna himlade med ögonen åt gudinnan medan en av serveringspersonalen fyllde mitt glas igen.

"Vad är anledningen den här gången?" Jag ansåg att detta var ett bra tillfälle att inleda en konversation med Inanna eftersom tystnaden blev alltför överväldigande. Festen var tråkig och jag ville gå därifrån. Den enda drivkraften att inte ge Ezekiel ett dåligt intryck genom att lämna så tidigt höll mig kvar på denna torra plats.

"Åh, det vanliga," funderade Inanna innan hon lyfte sitt glas och drack en rejäl klunk innan hon fortsatte, "Cleopatra verkar vara fast besluten att ta Isis' plats. Hon har klätt sig och uppträtt mycket som henne på sistone." Hon sa det torrt. Till att börja med var ämnet för konversationen inte så intressant, men jag bestämde mig för att hålla det vid liv för sakens skull.

"Det skulle inte förvåna mig om hon gjorde det bättre än Isis själv," kommenterade jag och hon fnissade. Härskarna av Ptolemaiosriket var kända för att göra sådana saker, men det nådde nästa nivå när Cleopatra tog över tronen. Hon är känd för att vara en av de mest kraftfulla drottningarna efter Vargarnas drottning, Nefret, som råkar vara min mor.

Även om Ptolemaierna är dödliga, har de en mycket nära relation till odödliga och gudar på grund av sin makt och sitt styre. De är våra starka konkurrenter, men oavsett det, har min mor mycket stor respekt för deras drottning och jag förstår inte varför.

"De är idioter," fnissade jag innan jag återigen tömde mitt glas. Jag skakade lätt på huvudet åt serveringspersonen som var på väg att fylla mitt glas igen. Överraskande nog skrattade inte Inanna åt min kommentar den här gången. Hon förblev tyst och lyssnade på Isis som ventilerade för Artemis en bit bort.

"Vi kan inte säga," var allt som rullade ut ur hennes mun innan tystnaden sträckte sig mellan oss. Mummel från gudomligheterna i rummet ackompanjerades av mjuka ballader komponerade av Apollo. Det var en annan sak som irriterade mig, men jag höll mig från att ifrågasätta Ezekiels musiksmak och framstå som en oartig gäst.

"Så, när ska du göra det för mig?" frågade jag retfullt medan jag tittade på ett vargpar från vårt rike som dansade till musiken. Inanna höjde ett ögonbryn åt mig innan hörnet av hennes läppar drogs upp och hennes ögon lyste som om hon hade löst ett förvirrande pussel på några sekunder.

Hennes blick gled mot Isis en gång innan hon tittade tillbaka på mig och studerade mig några ögonblick innan hon mumlade för sig själv, "Perfekt."

"Vad?" frågade jag och tittade på henne förbryllat. Hon log för sig själv innan jag såg henne tömma ännu ett glas nektar. Sedan talade hon suggestivt, "När du är redo."

Det fick mig att höja ett av mina ögonbryn åt henne innan jag sa, "Jag är redo." Hon gav mig en lång blick, hennes ögon lyste som två stjärnor i en mörk natt innan hon log mot mig och sa, "Inte för henne. Inte än."

Hennes ord gjorde mig ännu mer förbryllad. Leendet på hennes ansikte blev bara bredare när hon såg min min.

"Vad menar du?" frågade jag otåligt. Plötsligt blev min varg aktiv inom mig. Samtalet måste ha gjort honom upphetsad. Hon gav mig en retfull blick innan hon sa, "Jag menade vad jag sa."

"Jag förstår dig fortfarande inte," skakade jag på huvudet åt henne. Hon kastade bara tillbaka huvudet och skrattade innan hon talade, "Min käre prins, varför är du så otålig?"

"För om några år ska jag ta över tronen," sa jag allvarligt för att få henne att inse situationens allvar, men flinet på hennes ansikte visade att hon inte förstod hur seriös jag var just nu.

"Jag vet det," nickade hon medan hon tog en klunk till. Jag satt där, otåligt väntande på att hon skulle fortsätta prata, men hon verkade minst intresserad av att diskutera ämnet vidare.

"Inanna," sa jag allvarligt. Det fick henne att genast vända huvudet mot mig innan hennes ögon mötte mina, "ja," svarade hon med samma ton jag nyss använt mot henne.

"Kan vi ha en mer meningsfull diskussion om detta?" frågade jag, men hon skakade på huvudet åt mig innan hon tömde ännu ett glas, "Nej," var hennes enkla svar. "Faktum är att vi inte borde ha den här diskussionen alls."

"Varför?" frågade jag och vände mig helt mot henne. Jag och min varg var båda engagerade vid det här laget. Vi ville veta så mycket vi kunde få ut av henne, men jag tvivlade på att hon skulle berätta något.

"För att det är meningen att det ska vara så här. Jag vet vad jag gör och jag behöver inte rättfärdiga mina handlingar för någon. Dessutom, ett snabbt tips..." Hon avbröt sig innan hon reste sig från stolen bredvid mig, "försök att vara lite mer tålmodig för du kommer behöva det mycket, särskilt med henne," Hon blinkade åt mig innan hon gick iväg.

Under tiden satt jag där, fullständigt förvirrad, försökte samla mina tankar och hitta mening i det. Det var ögonblicket som fick mig att inse att det var nog och jag ville gå. Jag reste mig också kort därefter, pratade med Ezekiel och gick.

'Inte för henne. Inte än,' Inannas ord ekade i mitt huvud hela vägen tillbaka till Zaeris. Vad menade hon med att jag inte var redo? Jag var fullständigt mogen och välutbildad och tränad. Jag assisterade min far i den kungliga domstolen och snart skulle jag ta över tronen.

Vad mer vill hon ha av mig? Jag var på väg att bli kung och behövde en drottning att regera vid min sida. Allt hon behövde göra var att välja ut den mest kompatibla varghonan för mig och det skulle vara klart. Jag ser inget så komplicerat som att odla blommor i öknen i detta.

"Se, vem som är tillbaka!" kvittrade Avyanna. Hennes överdrivet entusiastiska röst irriterade mig genast.

"Inte nu, Anna," sa jag till henne medan jag gick rakt mot min flygel. Jag ville vara ensam men skaparen verkade inte vara på humör att uppfylla mina önskningar snart.

"Vad!" nästan skrek jag åt Augustus, som var min andreman. Han stod och väntade utanför min flygel, förmodligen för att diskutera några viktiga frågor med mig. Han stannade upp i steget och hans elektriskt blå ögon studerade mig en sekund innan han rynkade pannan, "Vad är det med den där otrevliga attityden?"

Jag suckade och gnuggade mitt ansikte innan jag frågade vad saken gällde. "Nästa vecka ska vi ha Calantha-ceremonin. Hennes Majestät vill att du också ska delta i den," jag blev förbluffad över hans ord. Min mor kunde inte vara seriös med detta.

"Hela poängen med att delta i ceremonin är att vara tacksam för att ha en partner. Jag har ingen från början!" Jag var förvånad över hur jag blev plågad av ämnet om min partner denna kväll. Augustus ryckte bara på axlarna åt mig innan han tillade, "Drottningens order."