Kapitel 1

Louisa Forbes kastade en blick på väggklockan – nästan midnatt, och George Capulet hade fortfarande inte kommit hem. Efter tio år tillsammans och sju år i ett hemligt äktenskap var det här hennes första födelsedag utan honom.

För att han var otrogen.

På hennes födelsedag var han utomlands på semester med sin älskarinna.

Louisa åt tyst den sista biten av sin födelsedagstårta och reste sig för att plocka undan.

Precis när hon städat färdigt kom han tillbaka med ett strålande leende.

Tydligen hade resan varit riktigt trevlig.

När han klev in i vardagsrummet fick han syn på Louisa i soffan och stelnade till ett ögonblick.

Leendet försvann när han nonchalant slängde kavajen över soffryggen. ”Varför ligger du inte i sängen än?” frågade han.

”Jag väntade på dig.”

Hennes röst var plan, helt utan känsla.

George gick fram mot henne, och hans mörka stämma blev mjukare. ”Jag sa ju att jag har haft mycket på sistone. Du ska sova när du behöver, sitt inte uppe och vänta på mig.”

Louisa visste mycket väl att ”mycket på sistone” betydde att han haft fullt upp med att roa sin älskarinna.

Utan att avslöja honom tog hon upp två dokument från bordet, fortfarande lika lugn. ”Jag väntade inte särskilt på dig. Jag behövde mest din underskrift på de här två brådskande handlingarna.”

Hon bläddrade fram till sidorna där han skulle skriva under och räckte honom en penna.

Eftersom hon i jobbet var hans personliga sekreterare var det inget märkligt att hon bad honom skriva på papper.

Så George skrev under båda kontrakten utan att ens titta på dem.

När han var klar räckte han tillbaka dokumenten och pennan och vände sig om för att gå uppför trappan.

När han passerade henne drog en tung doft av parfym förbi.

Louisa kände igen den direkt – Vivian Prices signaturdoft.

Plötsligt ropade hon efter honom: ”George, kommer du ihåg vilken dag det är?”

George rynkade pannan och såg tillbaka på henne. ”Vilken dag?”

Någon årsdag? Han sträckte sig efter mobilen för att kolla datumet när en notis plingade till.

När han såg vem meddelandet var från drogs mungiporna upp, utan att han kunde låta bli.

Han glömde att svara på Louisas fråga, skrev snabbt ett svar och sa samtidigt: ”Lägg dig och vila. Vad det än är kan det vänta till i morgon.”

Sedan gick han upp.

Louisa såg honom försvinna, och strax därefter hörde hon duschen börja rusa. Hon sjönk tillbaka i soffan med de två undertecknade dokumenten i handen.

Hon vek upp det första och fick fram avtalet som låg under – skilsmässopapper.

Hon log bittert.

Hon lutade sig tillbaka mot soffan och blundade.

Hon och George – från skoluniformer till brudklänning. Ett helt decennium tillsammans.

Ingen ceremoni, ingen fest. Hon hade bara gift sig med honom.

Hon mindes fortfarande kvällen då de hämtade ut vigselbeviset, hur han hade gråtit.

Han sa att han hade dåligt samvete för att han hade snålat med den han älskade.

Han lovade att han en dag skulle ge henne det stora, storslagna bröllop hon förtjänade – ett där hon skulle få hela världens välsignelser och aldrig ångra deras år tillsammans.

Men sju år in i äktenskapet, när de gått från startup till börsnotering, fick hon inte bröllopet han lovat, utan hans otrohet.

Nåväl. De här skilsmässopappren fick bli hennes present för att högtidlighålla hans affär.

Hon öppnade ögonen – en gång vackra och klara, nu fyllda av ren is.

Hon tog fram mobilen, fotograferade det undertecknade skilsmässoavtalet och skickade det till sin svärmor, Hazel Gray.

För tre dagar sedan hade hon redan förhandlat villkoren med Hazel, med bevisen på Georges affär i handen.

Hazel hade bett henne att ta initiativet till skilsmässan och hålla deras hemliga äktenskap tyst.

Hon hade krävt två miljarder dollar i ersättning.

Nu, efter den månads långa betänketiden, kunde hon slutföra skilsmässan och sparka ut George ur sitt liv för gott.

Hon ville inte längre ha en man som hade skitit ner sig.

Nästa morgon väckte hon honom inte som vanligt. Hon åt något och gick tidigt till jobbet.

På kontoret gick hon förbi till Georges assistents rum.

”Herr Brooks”, sa hon, ”ring herr Capulet klockan 08.35 och väck honom. Det är möte klockan nio.”

Jared Brooks ryckte till.

Han var den enda på Capulet Group som visste att George och Louisa var gifta.

När han hörde det frågade han reflexmässigt: ”Fru Capulet, har ni och herr Capulet bråkat?”

”Nej.” Louisa sa inget mer och gick tillbaka till sitt kontor.

I dag gällde ett viktigt projekt – ett samarbete med Taylor Group, med signering planerad till klockan 15.00.

Hon ringde för att bekräfta att tiden inte hade ändrats.

När hon var klar med sina förberedelser hörde hon, klockan 08.57, rörelse borta vid hissarna.

Louisa och alla från ledningskansliet gick till hisshallen och ställde upp sig i två prydliga rader.

George klev ut ur hissen, lång och rak i ryggen i sin perfekt skräddade kostym, det snygga ansiktet helt uttryckslöst.

Alla hälsade i kör: ”God morgon, herr Capulet!”

George nickade svagt, blicken stannade på Louisas ansikte.

I sju år, för att hålla deras hemliga äktenskap dolt, hade han aldrig skänkt henne en andra blick offentligt, alltid verkat kylig, som om det inte fanns något mellan dem.

Louisa brukade intala sig att även om han inte ville kännas vid deras relation, så hade bara en enda menande blick gjort henne lycklig.

Men nu spelade det ingen roll. Hon brydde sig inte längre.

När hon märkte att allt fler blickar drogs mot henne gav hon George ett professionellt leende. ”Har ni några instruktioner, herr Capulet?”

Hennes ovanligt formella ton fick Georges ansikte att mörkna. ”Nej.”

Sedan gick han in i mötesrummet.

Louisa visste att han var arg. Hon tyckte nästan att det var komiskt – det var han som var otrogen, men det var han som blev upprörd.

Efter mötet kallade han in henne till sitt kontor.

Han satt i sin chefsstol och såg på medan hon stod på avstånd, på andra sidan hans stora skrivbord.

Han rynkade pannan. ”Det är ingen annan här. Varför står du så långt bort? Kom hit!”

Louisa rörde sig inte, gav honom bara en kall blick. ”Vad vill du? Säg det bara.”

Georges rynka fördjupades när han reste sig och gick mot henne.

Just som han skulle säga något hördes ljudet av klackar mot golvet utanför, piggt och lätt.

Sedan slogs kontorsdörren upp.

En ung kvinna i röd klänning kom in med lätta steg.

Hon ignorerade Louisas närvaro; ansiktet strålade av ungdomlig lyskraft när hon gick rakt fram till George och hakade arm i honom. ”George, jag kom tidigt. Är du klar med jobbet?”

George svarade inte, sköt diskret bort hennes arm och såg mot Louisa.

Louisa besvarade det med ett kallt, hånfullt leende.

Han gjorde verkligen inget för att dölja något – inte nog med att han tog med sig sin älskarinna ut, han tog henne rakt in på kontoret.

Kunde de inte ens vara ifrån varandra en enda stund?

Utan ett ord vände hon sig om för att gå.

Georges min mörknade ännu mer när han ropade vasst: ”Louisa!”