Kapitel 10

Julian stod där och såg oklanderlig ut i en mörkgrå kostym som var avslappnad men ändå elegant. Han hade en sådan utstrålning som fick en att stanna upp och lägga märke till honom – snygga drag, mjuka rörelser, som om han vore skapad av Gud själv.

Han kastade en blick mot Louisa, bara en snabb.

Hon mötte hans ögon, och plötsligt vällde allt från i går kväll tillbaka. Killen som hade hjälpt henne på Dreamscape Club? Det var han.

Hon mindes de där ögonen – lugna, stadiga, som en klar källa. På något sätt fick de henne att känna sig trygg.

Senare hade hon spytt på honom, och i stället för att bli förbannad hade han tagit henne till sjukhuset och betalat allt. En riktig gentleman.

Hon hade aldrig trott att han skulle vara mannen hon skulle på intervju hos i dag.

Flora märkte att Louisa drömde sig bort och knuffade till henne, viskade: ”Jag fattar att herr Tudor är lätt att titta på, men stirra inte sådär. Han gillar inte kvinnor med dolda avsikter. Ta det lugnt.

”Och bara så du vet: jag är inte särskilt tajt med honom, så om du klantar dig får du stå för det själv. Gör ett bra intryck.”

Louisa rynkade lite på pannan men var tyst. Det var inte hans utseende som distraherade henne; hon hade bara inte väntat sig att hennes räddare skulle vara han.

Medan hon försökte lista ut hur hon skulle tacka honom hade Flora redan börjat dra henne dit.

Flora log mot Julian och Wallace och sa: ”Herr Tudor, herr Morgan, hej. Det här är min vän Louisa Forbes. Tänkte att hon skulle vilja träffa herr Tudor i verkligheten.”

Julian höjde på ögonbrynet, blicken fladdrade till Louisa och fastnade en bråkdels sekund på hennes långa ben innan han såg bort och bara sa: ”Okej.”

Den svala tonen tog Louisa på sängen. Kanske mindes han inte i går kväll. Varför skulle han? Hon hade varit ett vrak, och för honom var det säkert bara ännu en kväll.

Wallace däremot log brett. Han slängde en arm om Flora som om de varit gamla kompisar och synade Louisa med ett flin. ”Fröken Forbes, du ser fantastisk ut! Hur lyckas du bli snyggare för varje gång?”

Eftersom Morgan Group och Capulet Group samarbetade kände de varandra.

Louisa log artigt. ”Herr Morgan, ni är för snäll.”

Wallace skulle precis fortsätta prata när Julian slängde en biljardkö mot honom.

”Din tur.”

Julian gick mot loungehörnan, och Louisa insåg att hon inte hade tackat honom än. Hon följde efter honom utan att märka hur nära hon gick.

Han stannade tvärt.

Hon hann inte bromsa, och hennes kind stötte mot hans axel.

Julian vände sig mot henne; hans röst var vanligtvis mörk och sval, men nu fanns där ett stråk av underhållning. ”Du ser dig inte för, va?”

Louisa kände hur hon rodnade av skam och svarade snabbt: ”Förlåt!”

Julian sa inget mer.

Hans assistent, Teddy Young, klev fram och räckte honom en prydligt vikt, fuktig handduk. Julian tog den och torkade händerna, med exakta och eftertänksamma rörelser.

Louisa betraktade honom, fascinerad av de där välformade händerna som arbetade med handduken. Män som han, med känslor så väl dolda, var sällsynta. Hans ansikte röjde ingenting.

Hon råkade få ur sig: ”Herr Tudor, kan jag lägga till dig på WhatsApp?”

Julian stannade upp och höjde ett ögonbryn. Sedan räckte han tillbaka handduken till Teddy, såg på henne och sa lugnt: ”Du kom hit bara för att lägga till mig på WhatsApp?”

Louisa kom plötsligt ihåg att den här storspelaren aldrig hamnade i skandaler och var känd för att hålla kvinnor på avstånd.

Hon tog genast ett par steg bakåt och skapade lite avstånd mellan dem, med lika lugn ton. ”Herr Tudor, du missförstod. Jag fick precis veta i dag att det var du som hjälpte mig i går kväll. Jag ville lägga till dig på WhatsApp för att betala tillbaka sjukvårdskostnaderna och kläderna. Jag ska absolut återgälda din vänlighet. Och varför jag är här…”

Hon såg upp på honom och fortsatte: ”Jag kom faktiskt för din skull. Jag vill söka tjänsten som din sekreterare.”

Julian blev inte förvånad, som om han redan hade förutsett hennes avsikt. Hans blick dröjde vid hennes slående vackra ansikte, och efter en stund sa han bara: ”Du är inte lämplig.”

Louisa hade väntat sig att det inte skulle vara lätt att ta sig in på Tudor Group. Men hon var inte desperat efter att komma in heller.

Hon nickade svalt. ”Förlåt att jag störde, hej då.”

Utan att säga mer vände hon sig om för att gå.

Oväntat, efter bara två steg, hördes hans röst bakom henne: ”Skulle du inte lägga till mig på WhatsApp?”

Louisa insåg att hon hade glömt det där med att betala tillbaka. Hon vände sig om, aningen generad, och såg att han redan hade tagit fram mobilen och fått upp QR-koden.

Hon gick instinktivt fram, skannade koden och lade till honom, helt ovetande om att hans blick var fäst vid henne.

Men någon som passerade lade märke till det och kastade en blick åt deras håll.

Det var George.

Han råkade vara där med vänner för att spela och såg kvinnan stå ansikte mot ansikte med Julian. Han hade bara tittat i förbifarten, men ju mer han såg, desto mer liknade den där ryggen Louisa.

Och när hon sänkte huvudet fick han en skymt av den där slående bekanta profilen.

Var det verkligen hon? Hade hon inte sagt att hon var ute och shoppade med vänner? Varför var hon här med en man? Hade hon ljugit för honom?

Med den tanken mörknade Georges ansikte, och han marscherade fram mot dem.