Kapitel 7
Oväntat nog, just i det ögonblicket, plingade det till i hissen.
Hade någon kommit? Louisas humör ljusnade när hon vände blicken mot hissen.
Dörrarna gled upp, och fyra män i kostym klev ut först och ställde sig i två prydliga rader bredvid hissöppningen.
Sedan steg en lång, slående man ut.
Han såg ut att vara runt trettio, med skulpterade drag som var närmast häpnadsväckande perfekta. Hela hans väsen utstrålade en medfödd elegans och en självklar aristokratisk hållning.
Bakom honom kom klubbchefen och den verkställande chefen.
Den verkställande chefen bar ett inställsamt leende när han gjorde en respektfull gest. ”Mr Tudor, det här är VIP-våningen i vår Dreamscape Club. Varsågod.”
Julian nickade kyligt.
Louisa, som hade trott att räddningen var här, såg hur sällskapet gick åt motsatt håll, utan att ens lägga märke till hennes situation.
Hon ville skrika efter hjälp, men hur mycket hon än tog i kom det inte ett ljud.
I desperation svepte hon ner en antik vas från en hylla i närheten. Den slog i golvet med ett skarpt kras.
Julians sällskap stannade och vände sig om.
På avstånd möttes Louisas och Julians blickar i luften.
Hennes syn var dimmig – hon kunde inte urskilja hans ansiktsdrag, bara se en lång, elegant siluett som kom emot henne ur ljuset.
Hon vacklade, som om hon när som helst skulle falla ihop, kritvit i ansiktet, håret på ända, hel och hållen trasig.
Ju närmare Julian kom, desto kallare blev hans uttryck.
Den verkställande chefen som följde efter kände hur benen vek sig och stammade: ”Mr Tudor, snälla gå inte närmare. Ni kan göra er illa. Jag låter någon ta hand om det här omedelbart.”
Han skickade en dolkspetsig blick mot klubbchefen. ”Vad väntar du på? Städa upp det här genast!”
Som en av Tudorkoncernens fastigheter var det här Julians första inspektion av Dreamscape Club sedan han kom tillbaka. Alla var rädda för att göra den här storfräsaren arg.
Klubbchefen kallade snabbt dit personal för att städa.
Julian brydde sig inte om dem. Han kastade bara en blick på skärvorna innan han gick fram till Louisa. ”Vad har hänt?”
Hans röst var låg och mörk, med en iskall skärpa.
Alla runt omkring vågade knappt andas.
Louisa lyfte blicken och mötte de där kalla, djupa ögonen.
Hon ville säga något, men magen vred sig våldsamt, som om en vass kniv gång på gång skar genom henne.
Den metalliska sötman hon hade hållit tillbaka i halsen gick inte längre att stoppa. Hon hostade upp en munfull blod som stänkte över hans dyra vita skjorta.
I samma ögonblick stelnade alla av fasa och utbrast i kör: ”Mr Tudor!”
Alla hans människor visste att Julian var bakterieskräck.
Julian brydde sig inte om dem. När han såg att Louisa var på väg att svimma sträckte han snabbt ut handen, fångade henne i famnen och lyfte henne utan ansträngning.
”Teddy, gör i ordning bilen!”
Louisa mindes ingenting av det som hände efteråt.
När hon återfick medvetandet låg hon i ett VIP-sjukrum.
Det hårda solljuset som strömmade in genom fönstret gjorde henne desorienterad ett ögonblick.
Scener från natten innan blixtrade förbi som filmklipp – George som övergav henne för att gå därifrån med Vivian; David som försökte våldta henne medan hon desperat försökte ta sig loss.
Den fysiska smärtan och förtvivlan i hennes hjärta flätades samman och sköljde tillbaka in i kroppen.
Till slut trädde bilden av den där främlingen fram ur ljuset.
Hon ville se honom tydligt, men synen hade varit yr och ostadig – hon kunde inte urskilja hans ansikte.
"Du är vaken?" En röst lät plötsligt bredvid henne.
Louisa vände sig långsamt mot rösten och såg Georges ansikte.
Hennes uttryck förblev neutralt när hon frågade, avmätt, "Varför är du här?"
George pressade fram orden med undertryckt vrede. "Varför väntade du inte på mig i går kväll?"
Var det en anklagelse? Louisa kände plötsligt att hon ville skratta. Varför hade hon inte väntat på honom?
Om hon hade stannat i det rummet en sekund längre hade hon blivit våldtagen av den där jäveln.
Men hon kände inte för att förklara någonting för George. Hon nickade bara, helt likgiltig i tonen. "Förlåt."
Uppenbarligen tog George det som sarkasm. Hans ansikte mörknade direkt. "Louisa, vad är det med din attityd? Bara för att jag körde hem Vivian först i går kväll, så hamnar du på sjukhus? Även om du ville få mig att oroa mig, ska du inte vara så hänsynslös mot din hälsa."
Så han trodde att eftersom han hade varit otrogen först, så plågade hon sig själv för att straffa honom?
Hon hade knappt kraft att prata, men när hon hörde det här absurda påståendet skrattade hon faktiskt rakt ut.
Var George verkligen så narcissistisk?
Hennes röst mjuknade. "Oroa dig inte, du behöver inte hantera det här problemet längre."
Hon hade inga förväntningar kvar på honom.
"Louisa!" I tron att hon fortfarande var arg låg irritationen tydligt i hans röst. "Hur länge tänker du hålla på så här? Jag har redan förklarat för dig – jag körde hem Vivian först i går bara för att det inte är säkert för en ung kvinna att gå hem ensam.
"Det mellan oss är inte som du tror. Hon är som en syster för mig. Kan du inte sluta övertänka?"
"En syster, javisst." Hon log bittert.
Så han ljög fortfarande. Hon kämpade emot impulsen att kasta allt bevismaterial om hans otrohet i ansiktet på honom. Om bara 28 dagar skulle skilsmässoavtalet träda i kraft, och då kunde hon be honom dra åt helvete för gott.
Hennes ton kunde inte ha varit plattare när hon lade till, "Då gratulerar jag. Din syster är fantastisk."
George var för arg för att säga något, ansiktet skrämmande mörkt.
Louisa hade ingen lust att fortsätta det här meningslösa grälet. Som tur var kom en sjuksköterska in just då.
Hon gick fram till sjuksköterskan. "Jag vill bli utskriven. Kan du hjälpa mig med utskrivningspapperen?"
Sjuksköterskan såg förbryllad ut och sneglade på George. Hon hade aldrig varit med om att en patient ville sköta sin egen utskrivning när familjen var på plats.
Louisa förstod den blicken. "Bry dig inte om honom. Ta mig bara dit."
Sjuksköterskan nickade och skulle just säga något när George klev fram med bestämda steg och sa, stadigt, "Jag gör det!"
Louisa sa inte emot.
Efter att ha samlat ihop sina saker lämnade hon rummet.
Vid expeditionen frågade hon, "Jag är Louisa Forbes från rum 1887. Kan ni säga vem som tog hit mig i går?"
