Kapitel 7 Övertänker jag?

Alice

Jag satt vid kanten av den stora poolen och njöt av det varma vädret. Jag blundade och njöt av känslan av solskenet på min hud.

Plötsligt vände jag mig om vid ljudet av en bekant röst.

"Alice, där är du! Jag letade efter dig," sa fru Sullivan när hon närmade sig. Jag reste mig hastigt upp.

"Förlåt, fru Sullivan."

"Åh, be inte om ursäkt. Jag trodde att du fortfarande var på ditt rum. Jag har fantastiska nyheter att dela med dig. Du kommer att träffa familjen idag! Jag har bjudit alla på middag. Gör dig redo; de kommer om en timme."

"Ja, fru Sullivan," nickade jag.

Jag kände mig som ett husdjur igen. Hon hade mig nu, och bjöd in alla för att titta på mig. På något sätt accepterade jag att det var så här det skulle vara från och med nu. Efter att ha träffat Lilly hoppades jag bara att det inte bara var jag som överanalyserade saker och att de verkligen ville att deras son skulle gifta sig med någon de hade valt. Jag kände att jag skulle vara lycklig att vara deras husdjur om det innebar att jag kunde leva ett långt liv och dö naturligt.

"Kom, Alice; jag ska hjälpa dig. Vi ska välja en fin klänning till dig."

Hon tog min hand och såg ganska exalterad ut. Okej, jag kände lite spänning också vid tanken på att träffa Gideon. Tyvärr tyckte jag att han var snygg efter att ha sett hans bild.

När vi kom till mitt rum öppnade hon den stora inbyggda garderoben i omklädningsrummet. Hon lät fingrarna glida över klänningarna, och det var tydligt att hon njöt av känslan av tygerna. Hon älskade shopping; jag var säker på att hon hade valt alla kläder där.

"Den här är det," sa hon bestämt och tog ut en klänning. Jag var tvungen att erkänna att den såg fin ut, med en kort kjol som visade lite av min kropp, men inte för mycket.

Sedan gick hon till skorna och valde vita sandaler. De var fina, även om de var platta. Hon log mot mig.

"Kom igen, Alice, vad väntar du på? Ta en snabb dusch. Vi har inte mycket tid."

Mina ögon vidgades och jag skyndade mig in i badrummet och gjorde som hon instruerade. Precis när jag skulle kliva in i duschen hörde jag hennes röst igen.

"Glöm inte att raka dig, Alice. Lämna inget hår."

Hon ropade från omklädningsrummet bredvid.

Jag började processen och försökte vara så snabb som möjligt. När jag var klar klev jag ut i en badrock.

Hon log mot mig och räckte mig klänningen och underkläderna.

"Ta på dig dem."

Jag tog dem och började gå mot badrummet, men hon stoppade mig. Mitt hjärta rusade.

"Klär på dig här. Jag vill se dig."

Först förstod jag inte, och jag försökte övertyga mig själv om att jag hade hört fel. Men när hon klargjorde genom att stirra på mig, nickade jag i rädsla. Även om hennes kommandon korsade varje gräns, tänkte jag att det var bättre att lyda.

Jag öppnade min badrock och lade den på den vita soffan bredvid mig. Jag plockade upp klänningen när jag hörde hennes röst igen.

"Stopp."

Mitt hjärta hoppade nästan ur bröstet.

"Lägg klänningen på soffan och stå rakt."

Jag följde hennes instruktioner och stod där helt naken. Hon lät blicken glida över min kropp, och jag kände mig hemsk när hon inspekterade mig. Hon flyttade mitt hår bakom mina axlar och lät försiktigt fingrarna glida över mitt bröst. Hennes blick dröjde kvar på mina bröst en stund innan den fortsatte sin väg nedåt.

Hon tittade på min bara hud mellan mina ben ett tag.

"Spreta med benen, Alice. Spreta brett."

Hon hukade sig ner, och jag blundade när hon närmade sig.

Jag hoppades bara att hon inte var lesbisk eller något, för jag visste inte hur mycket mer jag kunde stå ut med. Till slut reste hon sig med ett nöjt leende.

"Perfekt rakad. Män gillar det. Jag är säker på att min son kommer att uppskatta det också. Din hud är fin och mjuk, och du har en muskulös byggnad, men inte för mycket. Du är perfekt för min Gideon. Jag ska välja den idealiska produkten för att hålla din hud fin och slät. Nu ta på dig underkläderna först, sedan klänningen, Alice."

Jag hade många saker att säga, men jag svalde tillbaka dem. Allt jag ville var att fly, och i det ögonblicket svor jag för mig själv att jag skulle lyckas en dag.

Efter att jag hade klätt på mig, tog hon på sig en torr morgonrock och vinkade åt mig att sätta mig vid sminkbordet. Hon borstade mitt hår och gav mig en mjuk huvudmassage. Även om jag borde ha njutit av det, kunde jag inte lugna ner mig i den situationen.

"Jag vet att du är rädd just nu, men det finns ingen anledning att vara det. Du kommer att tillhöra den här familjen, och vi bryr oss om våra familjemedlemmar."

Jag tvingade fram ett leende mot henne, önskade att jag kunde tro på hennes ord.

Efter att ha stylat mitt hår, applicerade hon lätt smink. I brevet hade Gideon förbjudit mig att bära något smink, men jag vågade inte säga något.

Till slut tittade hon på mig, nöjd med resultatet.

"Du ser vacker ut, Alice. Nu vill jag att du väntar här på mig. Jag ska också byta om och sedan kommer jag tillbaka för att ta ner dig."

"Ja, fru Sullivan."

Sedan lämnade hon rummet. Jag andades ut och slöt ögonen. Det var svårt att inte gråta. Jag undrade om Gideon skulle behandla mig på samma sätt efter bröllopet. Tänk om han är likadan? Tänk om han behandlar mig illa? Tänk om han hatar mig?

En kort stund passerade, och dessa tankar fyllde mitt sinne när jag hörde en knackning på dörren. Jag slöt ögonen och tog ett djupt andetag. Fru Sullivan steg in. Hon hade på sig en klänning som liknade min, men hennes var lila, och hon bar höga klackar.

"Är du redo, min kära?" frågade hon.

Jag nickade, och hon tog min hand. Vi gick ut i trädgården, där några enorma tält hade satts upp, fyllda med bekväma och vackra möbler.

"Titta på de två förtjusande skönheterna!" log herr Sullivan mot oss. Jag tror att hans utseende var det första trevliga jag såg på denna plats. Han tittade på sin fru med beundran, och hon log tillbaka mot honom som en kvinna förälskad. Hon släppte min hand och gick över till sin man, kysste honom innan hon satte sig bredvid honom och lade sin hand på hans lår.

"Sätt dig ner, Alice," sa han. Jag satte mig mittemot dem. Han räckte mig ett glas vatten med en citronskiva. Just då hörde jag ett barn ropa.

"Farfar, farfar!"

Jag vände mig om för att se vem det var. Herr Sullivan gick mot dem, lyckligt hållande en liten flicka i sina armar och kysste henne. Han stod där medan paret också anlände. Jag kände igen mannen; han var Gideons bror. Fru Sullivan gick också för att hälsa på dem. De kramade och kysste varandra. Jag reste mig innan de närmade sig.

"Låt mig presentera vår nya familjemedlem. Det här är Alice, Gideons brud."

Den stiliga mannen tittade på mig med en rynka i pannan först, sedan hälsade han mig med en nick.

"Det här är Seth, min äldste son, och hans fru, Leah."

Leah steg fram mot mig och gav mig två kyssar. Hon såg vacker ut med sitt svarta hår, blåa ögon och slanka figur.

"Och den här busiga lilla är vårt barnbarn, Ava," sa fru Sullivan.

"Trevligt att träffa er alla," sa jag.

Alla satte sig ner och började prata medan herr Sullivan lekte med Ava. Jag var nyfiken på Leah. Jag undrade om hon hade blivit en Sullivan som jag. Hon såg lycklig ut och pratade självsäkert med det äldre Sullivan-paret.

Vi vände oss alla när vi hörde en annan röst. En flicka närmade sig, och hon var också vacker, med långt svart hår och blåa ögon. Jag kände igen henne från ett foto. När hon nådde oss, kramade hon herr och fru Sullivan och kysste sedan alla andra.

"Sloane, låt mig presentera dig för Alice. Alice, det här är min dotter, mitt yngsta barn," sa fru Sullivan.

Sloane log och nickade innan hon satte sig. De fortsatte att prata tills fru Sullivan kastade en blick på sin guldklocka och sedan på Seth.

"Seth, pratade du med Gideon?"

Han såg ursäktande ut. "Ja, mamma, men han kan inte komma idag. Han är för upptagen med sitt arbete."

Båda föräldrarna såg besvikna ut, men till slut bröt herr Sullivan tystnaden.

"Strunt samma, det är dags för middag. Om han är dum nog att missa en trevlig stund med sin familj, så låt det vara. Jag pratar med honom imorgon."

Vi reste oss alla och gick till ett annat tält, som rymde ett stort matbord. Vi satte oss, och tjänarna började servera maten.

"Mamma, förra gången nämnde du att du hade något att visa oss," sa Seth till sin mor.

Hon tänkte efter en stund men nickade sedan. "Seth, Sloane, följ med mig. Vi kommer snart tillbaka."

Herr Sullivan såg nyfiken ut men nickade i samförstånd.