Kapitel 1

Fiona

När jag öppnade dörren till min mans kontor, hittar jag Jack och min styvsyster Jessica, låsta i en passionerad kyss. Scenen träffade mig som en blixt från klar himmel. Vad i helvete pågår här?

Jag har alltid trott att Jessica var en bra tjej. Hon stod vid min sida under den svåraste tiden i mitt liv när min mamma dog, och nu detta? Mitt bröst blir tungt när jag ser dem kyssas.

När hon bad mig hjälpa henne att hitta ett jobb, tvekade jag inte att fråga Jack, som just blivit befordrad till delägare på sin advokatbyrå, om hjälp. Och så här tackar hon mig?

Genom att förråda mig?! Hur länge har detta pågått?

Jag tittar på Jessica som har sina händer över hela min man. Kontorsdörren klickar igen bakom mig, och Jack lyfter sitt huvud, en lätt panik fladdrar i hans blick. Jessica flinar, slår armarna om min mans arm och lutar sig mot honom.

"Vad pågår här?"

"Som Jacks sekreterare tar jag bara hand om honom och utför mina plikter," säger Jessica stolt som om det hon gjorde inte var fel.

"Är allt du har gjort bara en lögn för mig?"

"Du borde ha sett detta komma, Fiona. Din själviskhet och försummelse ledde till detta," säger Jack, och mitt hjärta spricker. Jag? Jag hade stöttat honom och tagit hand om allt hemma så att han kunde klättra i karriären.

"För att inte tala om att du inte vill spendera ens en bit av arvet på mig." Jack säger med en fnysning.

"Jag sparade arvet för vår familjs framtid. Jag vill ge våra framtida barn en bra utbildning och ett bättre liv. Jag är inte självisk." Jag håller tillbaka mina tårar så att de inte faller.

"Vad sägs om min framtid? Jag har sagt till dig att jag inte vill ha barn med dig."

Ännu en spricka i mitt mjuka hjärta. Han visste alltid att jag ville ha barn, redan när vi dejtade.

Jacks ögon vandrar över min figur innan han fortsätter, "Dessutom, den husliga matronlooken funkar inte för mig. Det finns ingen sexappeal, Fiona. Du är bara inte attraktiv längre."

Jag tittar ner på min ljusrosa klänning, stryker mina händer över det mjuka tyget. Det är en vacker klänning.

När jag tittar på Jack igen, är avsmaken tydligt skriven över hans ansikte, och den sista sprickan sprider sig över mitt hjärta, bryter det i två bitar. Hur dum har jag varit som trott att en man kunde förändras.

"Jag vill ha en skilsmässa," säger jag, och försöker hålla rösten stadig.

Från leendet som kurvar hans läppar, inser jag att han inte bryr sig.

Jessica skrattar och hånar mig sedan.

"Jack är nu delägare på Silverclaw advokatbyrå," säger hon och klappar honom på bröstet. Det är som om hon markerar sitt revir. "Han är enastående. Tror du verkligen att han skulle vara rädd för att skilja sig från dig?"

Jag blänger på henne, låter min ilska över situationen sippra fram.

Jessica fortsätter, "Och för att vara ärlig, din mammas arv kommer snart att vara i våra fickor. Tror du, en simpel hemmafru, att du har en chans mot oss i överklassen?"

Hur skulle min mammas fem miljoner arv hamna i deras fickor?

"Sluta," beordrar Jack.

Jessica ler som om hon har vunnit och lutar sig mot Jacks sida igen medan hon säger, "Jack har ett möte snart. Var snäll och gå."

Jag knyter mina skakande händer bakom mig när Jessica viftar bort mig. Hade alla utom jag vetat om deras affär?

När jag vänder mig om och går, fylls mina ögon av tårar, suddar min syn medan jag kämpar med verkligheten att mitt äktenskap och vänskap faller isär.

Mitt liv är en lögn.

När jag startar min bil, torkar jag tårarna på mina kinder. Mina händer fortsätter att skaka när jag kör, och jag biter mig i läppen för att hålla tillbaka tårarna.

Snörvlande kisar jag mot regnet och inser att jag har parkerat och klivit ur bilen. Ljuset ovanför barens ingång blinkar precis när åskan rullar ovanför mig. Mina fötter rör sig av sig själva, för mig närmare och närmare.

Musik flödar genom baren och folk sitter runt omkring, dricker tyst och pratar tills jag kliver in och ser ut som en katt som blivit doppad i vatten och sedan kastad in i rummet.

Jag ignorerar männens blickar när jag går fram till baren och beställer något starkt. Bartendern blinkar och vänder sig om, tar en flaska med bärnstensfärgad vätska och häller upp i ett glas med is.

"Hur mår du, vackra?" frågar han och skjuter glaset över bardisken.

"Bra," mumlar jag och lyfter glaset till läpparna.

Den kryddiga vätskan bränner en väg nerför halsen, och jag kan inte hålla tillbaka hostningarna som tvingar sig ut ur bröstet. Han skjuter ett andra glas mot mig. Jag sveper alkoholen, hostar igen när vätskan bränner i bröstet.

"Varför följer du inte med mig bak," säger mannen. Han står bredvid mig och hans händer är på mina handleder.

"Släpp," beordrar jag.

Hans grepp hårdnar, och jag gnyr av smärtan som sprider sig i handlederna.

Plötsligt är mannen borta från mig och ligger på golvet.

"Damen sa släpp," mullrar en djup, hes röst. En rysning går genom mig vid kommandot och kraften i hans röst när mannen ställer sig mellan mig och bartendern.

Långa ben leder upp till en bred, muskulös rygg med en svart skjorta som sträcks tight över den. Mina fingrar rycker för att nå ut och röra vid mannen, men jag knyter handen till en näve för att inte genera mig själv.

"... okej?" Den hårda tonen har försvunnit från mannens röst, och lämnat en mjuk, smörig oro.

Jag blinkar bort yrseln och tittar upp för att se den mest stiliga mannen jag någonsin sett. Mörkt hår som förmodligen en gång var slickat bakåt ramar in mjuka gröna ögon. Jag fortsätter att lyfta blicken tills hans oroliga ögon möter mina.

"Är du okej?" frågar han igen, hans hand kupad runt min kind och fäster min uppmärksamhet på honom.

"Du är..." Jag ställer mig upp och yrseln slår till, får mig att snubbla.

Omedelbart drar mannen mig till sig, placerar mig mot sitt varma bröst. Jag kurar ihop mig mot honom när en rysning går genom min kropp. Jag borde inte, men jag vill ha mer av hans beröring. Mer värme.

"Jag är..." mumlar han, hans röst mjuk och mullrande.

"Ethan Montgomery, miljardärs-VD för Silverclaw Corporation," mumlar jag och tittar upp på honom. Han är den nya ägaren av Jacks advokatbyrå. Han var inte på festen tidigare, men hans namn nämndes flera gånger.

Jag hade hört många historier om den hänsynslösa miljardären, och ingen av dem var bra. Alla säger att han är kallhjärtad, och jag hade hört Jack tala om honom med fruktansvärd vördnad.

Han är en man ingen vågar trotsa.

Varför hjälpte han mig?

"Min räddare," mumlar jag, min ursprungliga fråga förvandlas till stoft när jag stirrar in i hans ögon. Gröna ögon jag skulle kunna falla in i för alltid. "De finaste ögonen," sluddrar jag, ett fnitter faller från mina läppar.

"Tack, älskling."

Värmen fyller mina kinder, men jag drar mig inte bort från honom.

Ethan... Mr. Montgomery... han leder mig försiktigt bort från den nerslagna bartendern, hans händer guidar mig varsamt. Jag snubblar över mina egna fötter, men han hindrar mig från att falla pladask på betonggolvet.

"Jag skulle—" en hicka avbryter mig, men jag låter den inte stoppa mig. "Tack, snygging. Du har väldigt fina armar."

Mannen hummar som svar på mina nonsensord och ignorerar mina händer som klamrar sig fast vid hans biceps. Jag kan inte sluta.

"Sitt här," säger han och drar ut en stol.

"Jag vill hellre vara i dina armar," sluddrar jag, kurar mig närmare och begraver näsan i hans bröst.

"Du är varm," mumlar jag, "Och du luktar gott."

Han fryser till och lutar sig sedan in, viskar, "Par."

När förvirringen faller över mig undrar jag: vad är en par?