Kapitel 4

Fiona

Jag böjer ner huvudet och bryter ögonkontakten med Ethan. Jag kan inte låta honom påverka mig igen, även om min kropp längtar efter hans beröring. Herregud. Hur kan några sekunders ögonkontakt få mig att vilja krypa tillbaka i sängen med honom?

Jag skakar av mig känslan jag har för honom. Han hade helt ignorerat mitt behov av hjälp.

Jag måste hitta någon annan som kan hjälpa mig, för jag kan inte vänta på den snälla man han var den kvällen. Den versionen av honom kanske aldrig visar sig igen.

När jag går förbi förfriskningsbordet fryser jag till när jag ser Jack och Jessica prata med ett annat par. Jag går åt andra hållet och finner mig stående framför en av de främsta advokaterna i landet.

"Hej, jag skulle vilja prata med dig om ett arv—"

"Jag ber om ursäkt, men jag har fullt upp," säger mannen och avbryter mig innan han går därifrån. Jag går till nästa advokat och sedan nästa och nästa. Var och en kommer med en annan ursäkt till varför de inte kan hjälpa mig: intressekonflikter, tajta deadlines, höga risker eller motståndets styrka.

En efter en avvisar de mig innan jag ens hinner ge dem all min information. Hade Jack hunnit före mig? Hade han övertygat dem att avvisa mig?

Ilska och bitter besvikelse äter i mitt bröst när jag ser mig omkring i rummet.

"Mrs. Aldridge."

Jag vänder mig om och står ansikte mot ansikte med en leende man. Han räcker fram en hand och presenterar sig, "Daniel Tharen, advokat. Jag hör att du söker representation."

Hopp tänds i mitt bröst. Han är den första advokaten som startar en konversation med mig.

"Hej, ja. Jag ska skilja mig från min man och vill behålla arvet som min mamma har lämnat mig," säger jag till honom. "Min man säger att han har ett sätt att behålla mitt arv och bara lämna mig med smulor."

"Jag förstår. Tja, utifrån vad du sa, är arvet rättmätigt ditt," säger Daniel och hummar sedan och ser sig omkring i rummet. "Varför tar vi inte den här konversationen till en mer privat plats där vi inte blir störda."

"Det skulle vara bra. Jag kan ge dig all information du behöver för att förklara situationen," säger jag till honom. Han nickar och ber mig följa med, så jag gör det. Jag trodde inte att jag skulle hitta någon som kunde hjälpa, och förhoppningsvis kommer Daniel att vara den personen. Om jag kan få honom att höra hela min historia, kommer jag att vara så mycket närmare att motsätta mig Jack.

När vi har tagit oss genom folkmassan, går vi ut till trädgården. Jag ser mig omkring när vi går längre in i trädgården och inser att ingen annan är här ute.

"Vad var det om ett arv?"

"Eh, jag fick det efter att min mamma gick bort, och min man försöker ta allt. Jag har bara trettio dagar," säger jag till honom.

En obehaglig känsla sjunker i magen när ett ljus fladdrar ovanför mig. Tystnaden omger oss, vilket får gåshud att sprida sig längs mina armar.

"Eh, Daniel..."

Innan jag hinner säga något mer, griper han tag i min arm och trycker mig mot tegelväggen på byggnaden.

"Hej, vad—"

Jag rycker i min arm, men Daniels grepp är starkt.

"Släpp mig," kräver jag och kämpar. Daniel smilar bara och trycker sin kropp mot min, hans läppar närmar sig min hals. Jag rycker till men mitt huvud slår i teglet.

"Sluta! Släpp mig!" Jag trycker mot hans bröst.

"Tyst, kvinna!" Han morrar, och jag gnyr. Mina ögon finner bara mörkret omkring oss och med min mindre kropp vet jag att jag inte kan komma loss. Smärta bränner i mitt ansikte och en fot slår in i min sida när Daniel sparkar mig till marken. Han är över mig på sekunder, trycker mig mot gräset.

"Hjälp!" ropar jag igen, kämpar förgäves mot mannen.

Rädsla och förtvivlan omsluter mig som en snara när han skrattar, "Ingen kommer att hjälpa dig."

Ethan

Hennes doft träffade mig i samma ögonblick som hon kom in i rummet, och jag var tvungen att tvinga mig själv att ignorera henne. Mina ögon fann henne omedelbart, och det krävdes allt jag hade för att inte gå fram till henne och lägga min jacka runt henne.

Den förbannade kvinnan visade för mycket hud. Hennes fantastiska kropp, de där kurvorna, på display och ropande efter mig. Förbannade henne.

Ju fler ögon som följer henne, desto svårare är det att hålla sig lugn.

"Ethan."

"Herr Montgomery, du ser fantastisk ut."

"Den där kostymen ser..."

Kvinnorna runt mig kämpar om min uppmärksamhet, surrande som irriterande flugor medan minnen från den andra natten blixtrar förbi mina ögon. Hennes varma kropp mot min. De små stönen som föll från hennes läppar. Hur hennes beröring skickade värme genom min kropp som jag aldrig känt förut.

Allt om henne var inpräntat i mitt minne.

"Hon är bedårande," morrar min varg. Han har rätt. Den blå klänningen omfamnar hennes kurvor perfekt, vilket får mig att vilja dra av henne den lilla klänningen. Men jag kommer inte att göra det. Hon stack. Försvann den morgonen utan ett hej då. Hon var den första kvinnan någonsin som vågade lämna mig kvar i ett rum som om jag var ingenting.

"Kanske hade hon något brådskande. Du är för arrogant," säger min varg med en fnysning.

Med blicken ut över folkmassan ser jag Fiona närma sig man efter man. Med varje interaktion jag ser, växer min ilska. Jag såg henne inte som en flirtig kvinna förrän nu. Självklart, vi hade legat med varandra trots att hon är gift, men nu, att se henne närma sig alla dessa män. Jag morrar.

"Du kan inte dra förhastade slutsatser så lätt. Jag vill att du går till henne," instruerar min varg.

Jag fnysar och svarar, "Hon är problem. Har du glömt hur giriga de 'behövande' kvinnorna kan bli till slut?" De är alla likadana. Klängiga och ute efter pengar.

Fiona går över till en annan man, pratar entusiastiskt med honom. Jag vänder bort blicken. Hon kan inte litas på precis som alla andra kvinnor som kastar sig över mig. Hon är ingen skillnad.

"Jag vet att du inte litar på kvinnor, men jag kan känna parningsbandet mycket starkt," säger min varg, och trycker på för att jag ska känna värmen som rinner genom mitt bröst. Det fanns aldrig där innan jag mötte Fiona, och min varg fortsätter att dra i det.

"Ryan," kallar jag genom vårt packband.

Några minuter senare står min Beta, min nästkommanderande, vid min sida med en frågande blick.

"Varför är Fiona Aldridge här?" frågar jag. Hans jobb innan och vid ankomsten var att se till att alla närvarande var kontrollerade. Han hade gett mig några namn att vara vaksam på, men inget som nämnde Fiona hittills.

"Hon är troligen här med sin man, Jack Aldridge," svarar min Beta, Ryan. När jag vänder blicken tillbaka mot folkmassan hittar jag min firmas nya partner i folkmassan. Han och hans sekreterare pratar med en grupp advokater, skrattande.

Mannen ser tillräckligt glad ut utan sin fru vid sin sida.

"Älskar hon sin man?" frågar jag. När han inte ger något svar, suckar jag. "Undersök hennes bakgrund, och—"

"Släpp mig! Hjälp!"

Hennes röst är svag men fylld med rädsla.

"Parningspartner. Fara," morrar min varg. Jag tar av, följande den starka doften av rädsla som tar över Fionas mjukare doft. Jag tränger mig igenom bakdörrarna och ut i trädgården.

"Hjälp!"

När jag når henne, får smutsen som håller henne mot marken mitt blod att koka. Snabbare än jag någonsin rört mig, greppar jag honom i kragen och kastar honom åt sidan. Ett knak hörs genom luften när han rullar, och ilska bubblar inom mitt bröst.

"Du vågade röra henne," morrar jag, och slår en fot i hans mage och skickar honom flygande in i tegelväggen med en duns.

Han stönar som svar, och igen stirrar jag ner på honom.

"Jag minns dig—en lärlingsadvokat," fräser jag. "Du är i stora problem." Jag slår min knytnäve i mannens ansikte och lämnar honom medvetslös vid mina fötter. Efter att ha skickat ett snabbt meddelande till min Beta för en städning, vänder jag mig till en skrämd Fiona som hukar sig mot sidan av byggnaden.

Rädsla och misstänksamhet lyser starkt från Fionas ögon, och irritation sitter som en sten i mitt bröst, och mina ord kommer ut ilsket, "Du har flirtat med män hela kvällen, och det här är det bästa du kunde hitta?"