Kapitel 5

Fiona

"Jag flirtade inte med män hela natten, Ethan. Jag letade efter en advokat för att stämma min man," säger jag till Ethan. Rädslan över vad som just hänt omsluter mig fortfarande, men med honom här känns det bättre. Trots att han beter sig som en riktig skitstövel.

"Är det verkligen enda sättet att hitta en advokat?"

Jag ignorerar hans fråga, ilskan hinner ikapp mig. Mitt ansikte brinner och bröstet värker av avsky och ilska över hans fråga. Det gnager på mina nerver. Han borde inte göra sarkastiska kommentarer utan att känna till hela situationen.

"Du borde inte ha gått runt med så många män," muttrar Ethan. Hans käke spänns i irritation eller ilska, och vad det än är gör mig förvirrad.

"Varför skulle du bry dig om vem jag pratar med?" frågar jag, medan jag går och korsar armarna över bröstet. "Det angår inte dig, Ethan."

Han kanske har räddat mig, men det ger honom inte rätten att bestämma över mig.

"Ska du fortsätta gå igenom man efter man för att hitta en advokat?"

Jag gapar åt honom.

"Vad?! Nej. Jag pratade bara med dem," argumenterar jag. "Jag har inga dolda motiv."

Han betraktar mig och andas in och ut högt.

När vi når byggnaden tar jag flera steg bort från honom och går in. Jag behöver inte att någon annan tror att jag är en slampa, men det verkar inte som att någon märkte att vi gått iväg. Bra. Jag behöver inte att någon, särskilt Jack, ska störa mig om att smyga iväg.

"Om jag kan få allas uppmärksamhet," annonserar en man, och fortsätter sedan, "vill jag officiellt inleda balen genom att bjuda in vår hedersgäst, Ethan Montgomery, till dansgolvet." En strålkastare landar plötsligt på Ethan, och alla ögon riktas mot honom när han skannar folkmassan, alla tittar och väntar.

Nervöst skiftar jag på fötterna och tar några steg bort, men innan jag hinner långt har Ethan min hand i sin. Han drar mig mot sig och chocken går genom mig. Jag skulle aldrig ha gissat att han skulle välja mig framför de glamorösa societetskvinnorna runt omkring oss, särskilt med tanke på hur arg han var för en stund sedan.

"Ethan, låt bli..."

Mina ord försvinner när han drar mig mot sitt bröst och lägger ena handen i min och den andra på min midja. Jag stelnar, men värmen från hans beröring sipprar in i min hud och får mig att slappna av när han drar mig till mitten av dansgolvet. Fjärilar fladdrar i min mage.

Minnen från den natten av hans fingrar, hans mun, hans... Jag skjuter bort tankarna när värmen stiger i min kropp. Jag behöver verkligen inte tänka på att ligga med Ethan när alla i byggnaden tittar på oss.

Avundsjuka blickar från kvinnor runt omkring oss får mig att bita mig i läppen. Mina händer skakar, vilket gör att jag håller hårdare i Ethan.

"Att vägra mig framför alla skulle inte vara en bra idé," mumlar Ethan, och känner min tvekan.

Han har rätt, att vägra honom skulle kunna orsaka mig problem, så jag låter honom leda. Vi snurrar över golvet, våra kroppar blir närmare när vi rör oss. Min kjol svänger runt mig när Ethan snurrar ut mig och sedan drar mig närmare, våra näsor nästan vidrör varandra.

Jag drar in ett skarpt, ostadigt andetag. Glöm fjärilarna. Jag har en hel stamp av elefanter som rusar runt i min mage.

Vi är så nära att jag kan känna värmen från hans kropp som sipprar in i mig och nästan gör mig yr av längtan. Jag klämmer hans hand igen, tvingar bort min uppmärksamhet och låter mina ögon svepa över folkmassan.

Jag försöker föreställa mig vad de ser - en fattig liten ingen och den rikaste, mest stiliga mannen här i en nära omfamning.

När jag tittar upp igen, borrar Ethans gröna ögon in i mina och studerar mig. Det är som om han inte ser något eller någon annan.

Bryr han sig inte om att alla tittar?

Hans stora händer som spänner över min midja känns heta och tunga, och jag måste tvinga mig själv att inte luta mig in.

"Varför dansar du med mig?" frågar jag. Han kunde ha valt vem som helst att dansa med, att hålla så här nära, men det gjorde han inte.

Värmen sprider sig uppför mitt bröst och nacke, in i mina kinder när Ethan lutar sig in, hans läppar snuddar vid mitt öra. Jag ryser av den intima beröringen, särskilt när hans fingrar drar åt lite runt min midja och drar mig omöjligt närmare.

Hans hesa röst skrapar längs mina nerver och skickar en rysning genom mig när han viskar, "Alla andra kvinnor är problem."

Är inte jag också ett problem? Med tanke på hur han skällde på mig tidigare, trodde jag att han skulle se mig som ett problem för honom.

Ethan drar sig tillbaka lite och stirrar ner i mina ögon.

"Hur är ditt förhållande med din man?"

Frågan tar mig på sängen, och jag rycker tillbaka. Jack. Min man.

Njutningen av Ethans beröring blir kall vid omnämnandet av den avskyvärda grisen jag kallar min man. Frågan är en illa vald avbrytning, men mitt svar kommer lätt. "Jag hatar honom för att han helt krossade mitt hjärta. Allt om min man är falskt - hans kärlek och hans attityd."

Ethan flinar, ser nöjd ut.

"Chef," en röst avbryter och drar min uppmärksamhet från Ethan till min man. "Fiona är min fru, och hon närmar sig dig med dolda motiv. Jag planerar att skilja mig från henne på grund av hennes lösaktighet." Han viftar med händerna mot mig, sedan runt i rummet. "Se hur hon har flirtat med män hela kvällen."

Vi saktar ner till ett stopp, och Ethan vänder sig till min man med en irriterad min. Samtidigt sorlar publiken med förolämpningar och äcklade kommentarer.

"Hur kunde hon göra så mot sin man," hör jag någon säga.

"Äckligt," säger en annan.

"Hon borde skämmas."

Jag biter ihop tänderna och vänder mig mot Jack. "Du skamlösa man—"

"Titta på märkena på hennes hals från någon annan man. Chef, snälla tro mig," argumenterar Jack och pekar på sugmärkena Ethan hade lämnat på min hals härom natten. Innan jag kom till festen täckte jag dem med smink, men jag antar att det gnuggades av i bråket med Daniel.

Jessica dyker upp i det ögonblicket och tar Jacks sida och vittnar, "Jag är Fionas syster, och jag vet precis hur lösaktig hon är. Du borde hålla dig borta från henne!"

Jag ryser av volymen på hennes röst och blänger sedan på Jessica.

"Om någon är en lösaktig kvinna, är det du, Jessica," ropar jag och pekar på henne. "Det är ni som har fel här."

Ett skarpt flämtande hörs från någon i publiken, följt av en upprörd röst, "Hur vågar hon försöka skylla på sin man."

Mitt hjärta stannar, och jag ser mig omkring för att hitta blickar riktade mot mig medan medlidande och ånger riktas mot Jack.

"Jag har bara hjälpt Jack med affärerna medan du har varit ute och bedragit din man," hånar Jessica. Lite skuld drar i mig, men jag skjuter bort den. De började detta. Inte jag.

Folkmassan runt oss viskar mer, och min mage vrider sig av ilska och förlägenhet när all deras avsky landar helt på mina axlar. Varför var de tvungna att starta detta gräl offentligt? Varför var något av detta tvunget att hända? Kunde de inte bara lämna mig ifred?

"Dessa märken?" frågar Ethan, och överraskar mig genom att stryka ett finger längs min hals. Jag ryser och utan att mena det, lutar jag mig in i hans beröring. Den är mjuk, som när han tog mig till sängs. En blixt av hur jag fick dessa märken slår mig, och jag pressar ihop läpparna.

"Jag gjorde dessa märken, så vad är problemet?"

Jacks ögon buktar ut ur huvudet, och Jessica flämtar.

"Dessa är mina märken," säger Ethan igen och drar mig närmare. Min rygg kolliderar med hans bröst när hans arm slingrar sig runt min midja. Hans läppars viskning som borstar en särskilt känslig markering under mitt öra får mina ögonlock att fladdra.

Samtidigt tar Jack ett steg tillbaka medan hans ögon flackar mellan oss.