Affärsverksamhet

"Jag glömmer också mina principer ganska snabbt för Vincent eller Thomas... Om bara de där två snyggingarna tittade på oss med intresse, och inte bara som effektiva anställda som alltid är tillgängliga för att jobba ännu mer," viskade Jennifer illmarigt.

"Sant," höll jag med och log.

Jennifer hade rätt i att de var två snyggingar, för det var de verkligen. Jag hade bara inte tid att beundra sådan skönhet eftersom jag knappt hann andas bredvid Mr. Hickmann, och han redan tilldelade mig fler brådskande uppgifter.

Både Mr. Hickmann och Mr. Werneck var förtjusande män, men de var också väldigt seriösa individer. Aldrig hade någon av dem visat respektlöshet eller fört samtalet till ämnen som inte var relaterade till arbete när de var med mig.

Jag förstod perfekt att de inte skulle vara intresserade av någon av oss. Vi var bara två anställda, medan de var rika män som kunde ha vilket sällskap de ville. De skulle aldrig se på oss med något slags romantiskt intresse.

Efter att ha avslutat lunchen återvände jag till min arbetsstation och ansträngde mig för att vara ännu mer effektiv än jag redan var, och komma före med allt möjligt arbete. Vem vet, kanske skulle Mr. Hickmann märka min hängivenhet? tänkte jag, och tillät mig själv att drömma kort.

Thomas Werneck

Jag anlände till företaget den fredagsmorgonen med försening och en rejäl baksmälla. Vincent och jag hade gått ut kvällen innan och överdrivit lite, låtit oss dras med av distraktioner som tog oss bortom förnuftets gränser.

Vincent, min partner på H&W, var inte på ett bra ställe. Hans mormor, Esmeralda, var fast besluten att få honom att binda sig, på ett eller annat sätt, till en ung kvinna hon hade valt ut åt honom. Men Vincent ville inte ha det för sitt liv. Trots att han var trettiotvå år gammal gjorde han klart att han inte var intresserad av åtaganden för tillfället, och föredrog att hålla sitt liv fritt från band.

Beviset på detta var att han ringde mig på torsdagskvällen och bjöd in mig på några drinkar på vår favoritklubb, i ett försök att glömma sina problem. Och som alltid kunde jag inte tacka nej till en inbjudan från Vincent. Det var trots allt svårt att motstå sällskapet av en så nära vän och partner.

På klubben träffade Vincent och jag en extremt intressant kvinna. En sensuell blondin som från första stund gjorde klart att hon var öppen för att experimentera. Det var grönt ljus för Vincent och mig att ta tillfället i akt. Trots att vi var heterosexuella missade vi inte chansen att dela samma kvinna, och den natten var inget undantag.

Vad som borde ha varit bara några drinkar sträckte sig till nästan hela natten, och nu kände jag mig som ett vrak. Baksmällan slog hårt, och jag ångrade den brist på måttlighet vi visat kvällen innan. Men åtminstone hade vi haft kul, även om det nu innebar att jag betalade ett högt pris för det.

När jag gick in i receptionen på kontoret fann jag min effektiva sekreterare sittande på sin plats framför datorn. Jag hälsade vänligt på Jennifer, och hon svarade som alltid med sitt vanliga allvarliga uttryck. Jag gick vidare till mitt kontor och tänkte på henne.

Trots att hon var vacker, blond med gröna ögon och en fantastisk kropp, väckte Jennifer aldrig det minsta intresse hos mig. Hennes ständigt sura personlighet lockade mig inte, vilket gjorde det väldigt lätt för mig att hålla min beslutsamhet att inte bli involverad i kontorsaffärer. Kvinnan som arbetade närmast mig var helt enkelt oåtkomlig, och jag höll mig säker från frestelser.

Så snart jag stängde dörren bakom mig, lade sig tystnaden i rummet, bruten endast av det mjuka glidandet av gardinerna som drogs för att blockera det påträngande solljuset. Jag sjönk ner i fåtöljen bakom mitt skrivbord, insvept i mörkret som de stängda gardinerna gav. Med suddig syn och en bultande huvudvärk ansträngde jag mig för att fokusera på dagens agenda. Mina ögon skannade raderna, och där var det, blinkande i rött, namnet på en av H&Ws viktigaste investerare.

Jag tog ett djupt andetag och försökte få bort den dunkande smärtan i mitt huvud. Jag bestämde mig för att jag inte hade råd att framstå som något mindre än perfekt framför Petros Kouris. Jag rätade på mig och var fast besluten att förbättra mitt nuvarande tillstånd.

Jag tryckte på intercom-knappen och kallade på Jennifer. Hon dök upp omedelbart och hennes blick svepte över rummet för att få ledtrådar om mitt tillstånd. Jag kunde inte låta bli att le snett åt den direkta frågan om min baksmälla.

"Ja," erkände jag rakt på sak. "Nu, var snäll mot mig, ge mig bara det nödvändigaste för dagen och förbered mötet med Petros Kouris."

Jennifer gick med på det utan att ställa några fler frågor. Hennes professionalism var orubblig och jag var tacksam för det i sådana stunder som dessa. Jag kunde lita på att hon höll saker under kontroll medan jag försökte återhämta mig tillräckligt för att möta dagen.

"Herr Hickmann vill träffa dig på sitt kontor," informerade Jennifer mig.

En suck undslapp mina läppar, en blandning av frustration och missmod. Vincent var inte ett av problemen jag behövde hantera just nu, särskilt inte i dessa förhållanden. Med en resignerad nick bad jag Jennifer att förmedla mitt meddelande till Vincent:

"Kontakta honom och säg att jag helt enkelt inte är i skick att gå någonstans just nu. Om han behöver prata med mig, kan han komma till mitt kontor."

Jag hade knappt tid att mentalt förbereda mig för möjligheten av ett besök från Vincent när han stormade in på mitt kontor, abrupt inträdande. Hans allvarliga och förebrående uttryck var åtminstone onödigt.

"Vad vill du, Vincent?" frågade jag och försökte hålla rösten stadig trots obehaget.

Han ignorerade min fråga och gick direkt till gardinerna, drog dem kraftigt åt sidan. Det plötsliga ljuset fick mig att blinka och en våg av obehag spred sig genom min kropp. Min baksmälla blev en tortyr och Vincent gjorde inte saker lättare.

"Vincent, snälla, ha lite medkänsla," bad jag, min röst lät hårdare än jag hade önskat.

Vincents skratt ekade genom rummet och slog mig som ett slag mot mitt redan skakade huvud. Jag kände min irritation stiga. Det var ironiskt, beklagligt till och med, att Vincent var i perfekt skick och njöt på min bekostnad, med tanke på att han hade gjort allt jag hade gjort kvällen innan.

Vincent ignorerade mina ord, fortfarande skrattande, och satte sig i stolen framför mig, som om han var hemma, med korsade ben och en självsäker hållning. Hans avslappnade gest att dra upp ärmen på sin kavaj för att kolla tiden på sin Rolex ökade bara min frustration.

"Thomas, min kära vän," började han, med falsk medkänsla i rösten. "Är du i skick att träffa Petros Kouris idag? Om inte, oroa dig inte, jag kan ta det åtagandet åt dig. Jag känner mig trots allt lite skyldig till ditt nuvarande tillstånd."

Hans ögon glittrade av nöje, och jag fick kämpa för att inte skratta åt min olycka. Under all den arrogansen visste jag att Vincent genuint var orolig för morgonens möte, och hans erbjudande var uppriktigt.

"Jag kommer att klara av det här, var så säker," försäkrade jag honom övertygande. Detta var inte den första baksmällan i mitt liv, och det skulle definitivt inte vara den sista.

"Bra. Jag har några viktiga åtaganden som inte bör skjutas upp, men jag måste erkänna att jag var orolig för dig."

"Jag antar att drinkar och kvinnor är en dålig kombination för mig just nu," skämtade jag och retade honom vidare. "Jag tänker tacka nej till alla nya inbjudningar till trekanter..."

"Kanske är det dags för något... lugnare," påpekade Vincent, hans röst tung av ironi. "Men jag är säker på att du inte skulle klara av något sådant."

"Du har rätt," höll jag med, kände mig förnyad. "Jag skulle aldrig kunna tacka nej till nöjen på hög nivå."

Vår konversation avbröts av ljudet från intercomen, där Jennifer informerade oss om att Petros Kouris just hade anlänt. Som Vincent påpekade, ångrade jag inte det minsta kvällen innan, men nu var det dags att fokusera på affärerna.