Kapitel 6

Jessicas perspektiv

När gästerna anlände fick Olivia och jag brickor fulla med olika drycker. Öl, vin, champagne och läsk. Omega Esther skickade oss i olika riktningar och sa: "Gästerna tar den dryck de önskar; när brickan är tom byter ni ut den mot en ny bricka."

‘Vad tror du Jonny har planerat?’ frågar jag Olivia. ‘Jag vet inte. Jag fick inte chansen att fråga honom mer om det.’ ‘Han står där borta vid buffébordet, varför går du inte dit och frågar honom?’ Jag knuffar henne lätt när jag går förbi.

Vi båda tittar mot buffébordet. Jonny var klädd i långa svarta byxor och en röd skjorta med de två översta knapparna uppknäppta, vilket visade hans solbrända bröst. Hans mörkbruna hår var uppsatt i en hästsvans och hans bruna ögon skannade rummet. Han får syn på Olivia och ler.

‘Ja, visst, jag går bara fram till honom och säger, hej Jonny! Hur ska du få ut mig och Jessi härifrån’ skrattar hon. ‘Jag måste hämta fler drycker; förhoppningsvis sätter hans plan igång snart’ säger jag till henne och stänger tankelänken.

Jag ställer ner den tomma brickan, tar en ny och går ut ur köket. En berusande doft når mig; Tall och Pepparmynta. Det luktade bekant; var har jag känt denna doft förut? Celeste rullar runt i mitt huvud "vad är det med dig?" kräver jag, men hon svarar inte. Jag börjar röra mig mot doften; försöker se vem det kan vara. Det är för många människor; att vara kortväxt hjälper inte. Jag ser baksidan av någons huvud, han har kastanjefärgat hår uppsatt i en hästsvans. Duckande och vävande, en full bricka med drycker i mina händer, rör jag mig mot den berusande doften; det kan inte vara? Det finns ingen chans att det kan vara han.

När jag kommer närmare, griper någon tag i min arm, "vart tror du att du är på väg?" Ugh. Alfa Sebastian och han är berusad. Han är som en överentusiastisk bläckfisk, försöker tafsa på allt med bröst på två ben; inklusive mig. "Släpp mig" skriker jag och drar min arm ifrån honom. Jag får ett slag i ansiktet, tappar min bricka när jag faller till marken. Jag håller mitt huvud; en spark, två sparkar, tre. Han skriker, "hur vågar du förnedra mig din lilla slampa." Jag kan knappt andas när han försöker greppa min handled; någon stoppar honom. "RÖR INTE MIN MATE" skriker han.

Mate? Hör jag rätt? Jag rullar över för att se vem som pratar, bruna ögon; kastanjefärgat hår. "Alex" viskar jag innan allt blir svart.

……………….

Alex perspektiv

Sitter på mitt kontor och gör de sista förberedelserna innan jag lämnar för den två timmar långa bilresan till Emerald Moon Pack. Ångesten stiger vid tanken på att se mördaren som dödade min far för fyra år sedan.

“Är allt okej Alex?” frågar Jonas mig. “Ja” suckar jag. Jonas kan känna min ångest och knuffar mig i mitt sinne. Jag slappnar av lite och går fortfarande igenom vad som ska hända.

För fyra år sedan; hjälpte Jonathon, Alfa Sebastians son, mig att fly när jag kom ut ur visningsrummet. ‘Min far kan inte litas på’ sa han. Han fortsatte att berätta för mig hur hans far blev Alfa.

‘Varför berättar du detta för mig?’ frågade jag honom till slut. ‘För att’ svarar han, går mot pappas skrivbord, ‘jag vill inte vara det min pappa vill att jag ska vara. Jag hoppas att du kan hjälpa mig att komma bort från mina föräldrar. Jag klarar inte av misshandeln längre.’

Att minnas konversationen skickar fortfarande rysningar uppför min ryggrad. Vi var i samma ålder och båda tränades för att bli nästa Alfa i våra flockar. Jag visste inte vad jag kunde göra. Jag beslutade att ge honom mitt telefonnummer. Jag är glad att jag gjorde det. Han berättade för mig om Jessica och Olivia som blev flockens slavar.

Vi utbytte telefonsamtal och textmeddelanden veckovis sedan dess. Han berättade hur Olivia var hans mate och Jess var sitt vanliga kaxiga jag. Hon står upp mot hans föräldrar, aldrig vacklande. Telefonsamtalet för två månader sedan kommer till minnet.

“Jag har hittat min mate” sa han upphetsat. “Det är fantastiskt, är det den du trodde det var?” frågade jag. “Ja,” hans röst blev dämpad. “Vad är fel? Jag trodde att du inte kunde vänta med att se om Livvy var din mate?” Det var en paus, han viskade i telefonen “Jag tror att min mamma misstänker det. Jag vill inte att hon ska skada Liv på grund av mig.”

“Varför tror du att hon misstänker det?” “De planerar en bankett om två månader, en parningsbankett. De har bjudit in alla kvalificerade omaka vargar att komma och de vill välja en lämplig mate åt mig” sa han. “De har inte bjudit in alla” nämner jag. “Va?” “Jag har inte blivit inbjuden; jag tror att vi behöver rätta till det,” min hjärna laddar upp en plan.

*“Jag kan lägga till dig på inbjudningslistan, Gamma Shaun och hans partner Elise ansvarar för den. Jag ska skriva ditt namn…” “NEJ. Inte mitt namn” avbryter jag honom. “Jag behöver ett alias, något som beskriver din far så att när han ser det, vet han att det är jag.” “Jag ska se vad jag kan komma på” säger han till mig.

“Vad gäller din mamma; ta bort hennes misstankar. Skrik på Livvy, slå Livvy som Gamma Shaun föreslog. Få din mamma att tro att hon inte är din partner.”

“Det kan jag göra; jag smsar dig namnet.”*

När dagen kom, skulle vi inte bara få bort honom från hans föräldrar; vi skulle få bort dem också. Det var den dagen.

Jag tittar på Jonathans sms igen. 'Du är redo för banketten, Mr Wayne Kerr från Guldmåneflocken. FÅ OSS UT HÄRIFRÅN!!!.' Det var för två dagar sedan. Jag svarade med fem tummen upp-emojis. Vem vet? kanske är min partner där.

Jag lägger telefonen i fickan och går ut från flockhuset till min bil. Jag tankelänkar Nathanial, min Betta i väntan, 'på väg till Smaragdsmåne. Du har ansvaret tills jag är tillbaka.' 'Ta hem vår lilla skrutt. Jag bryr mig inte om du måste döda den jäveln för att göra det.' 'Det är planen' säger jag till honom, hoppar in i bilen och kör iväg.

Kör längs motorvägen; Jonas frågar mig “Vilket namn valde Jonny som ditt alias?” “Ett namn perfekt lämpat för Sebastian” säger jag till honom. “Och? Vad är det?” Han tjatar. “Varför förstöra överraskningen? Tror du att vi kommer hitta vår partner?” frågar jag och byter ämne. “Ja, hon är där.” Jag svänger bilen lite; återfår kontrollen, “hur fan vet du det?” Han ler och säger; “du har dina hemligheter, jag har mina.”

..........

Jag anländer till Smaragdsmåne; det är kolsvart förutom fullmånen. En vakt vid grinden frågar efter namn och flock. “Wayne…Kerr, Guldmåneflocken” säger jag till honom; pausar mellan för- och efternamn, försöker hålla tillbaka skrattet. Jag vet att Jonathan redan har satt detta namn på listan och Jonas skrattar “Wayne, Kerr. Jag älskar det.”

“Fortsätt” säger vakten. Kör genom grindarna, ljusen till banketthallen kommer i sikte. Jag parkerar bilen och går in.

Så fort jag kommer genom dörren känner jag doften av blåbär och lönnsirap; jag känner igen den doften och jag ler. “Partner” ropar Jonas. “Gå och hämta vår partner.” Han hoppar upp och ner i mitt sinne. Jag går mot en liten, nätt kvinna med blont vågigt hår, hon bär en bricka med drycker. Hon tittar upp och jag känner igen hennes ansikte; det är samma ansikte som hennes bror och syster. Jessica. “Det är vår partner. Gå och hämta vår partner” kräver Jonas. “Det är så du visste; din skitstövel. Du kunde ha sagt det till mig.” Han skrattar "Nä; ditt huvud kan knappt få plats genom dörren nu."

Hon rör sig mot oss; Alpha Sebastian tar tag i hennes arm, “vart tror du att du är på väg?” Han ser berusad ut och jag gillar inte hur han tittar på Jessica. “Släpp mig” skriker hon och rycker sin arm. Jag går fram till dem; Jonas är redo att hoppa på den där idioten. Åh, min gudinna, han slog henne framför alla. Hon faller till marken och han skriker och sparkar på henne; “hur vågar du skämma ut mig din lilla slampa.”

Jag måste stoppa den där jäveln nu! Han går för att ta tag i hennes handled, istället tar jag tag i hans, gräver mina klor i hans arm. “RÖR INTE MIN PARTNER” skriker jag. Jessica rullar över, hennes blå ögon är bedjande. “Alex” viskar hon innan hon svimmar.

Försiktigt plockar jag upp Jessica och vänder mig för att gå ut; jag hör Jonathan, “vad är det pappa? Du ser ut som om du har sett ett spöke.” Sebastian ryter, “Lögnare; hon är inte din partner.” Jag vänder mig mot honom, Jessica fortfarande i mina armar, “Ursäkta mig?” Ett grin börjar sprida sig på hans ansikte, “hon är inte din partner. Även om hon inte var din syster; hon är bara 14.”

Jonathan ställer sig bredvid mig och börjar skratta. Jag är orolig att han kanske svimmar; han skrattar så hårt. Alla tittar på honom förvirrade; jag hånar Sebastian “Visst hatar du det, när du antar något; det gör en åsna av dig och mig? Kom att tänka på det, det gjorde just en åsna av dig.” Jag tar ett steg närmare och viskar “Detta är Jessica Bloome, Gamma Zachariahs dotter. Hon fyllde just 18, den yngsta av trillingar. Jag kommer att ta med Jessica, Jonathan och Jonathans partner Olivia hem där de hör hemma" hans ögon blir stora vid tanken på att ha blivit ljugen för; eller är det för att Jonny har en partner.

Jag går mot dörren; Jonathan tar tag i Olivia och ger henne en stor kyss. Sebastian kastar sig mot Olivia och skriker “du är inte min sons partner, din lilla skit.” Jonathan ställer sig mellan dem och tar tag i Sebastians hals.