Kapitel 9 Mekanisk entusiast

Platsen var dödstyst.

"Är du nöjd med den ursäkten?" Henry justerade nonchalant sina manschetter, hans röst kusligt lugn, utan en antydan till skärpa. Men Vivienne rös, hennes hals kändes som om den var fylld med bomull. Hon kunde inte säga ett ord.

"Jag antar att du är det." Henry vände sig mot Zoey, såg att hon inte hade rört sig och grep otåligt tag i hennes handled.

Det var inte förrän de två hade lämnat att skolgrinden, som en pausad film, kom tillbaka till liv och fylldes med ljud.

"Wow, det var episkt!"

"Herregud, hjälten räddar dagen! Det är som en riktig prins som räddar prinsessan!"

"Så stilig, jag önskar att jag var Zoey."

"Kom igen, i den situationen hade du kissat på dig."

"Jag tycker att Zoey är ganska tuff också, med alla de där människorna runt omkring sig, hon var inte rädd. Jag beundrar hennes mod."

"Ett perfekt par."

"Jag förklarar, jag är kär i Mr. Phillips! Han är min nya idol från och med nu!"

I hörnet hjälpte Vivienne och hennes gäng den stönande Robert bort, såg generade ut.

Så snart Henry och Zoey satte sig i bilen släppte de genast varandras händer som om de var giftiga.

Henry tittade ner, torkade sina fingertoppar.

Zoey sneglade på honom, "Behöver du att jag köper lite desinfektionsmedel åt dig?"

Henry ignorerade henne. Efter att ha torkat ett tag, verkade den mjuka, benlösa känslan fortfarande dröja kvar på hans hand, omöjlig att torka bort. Han kastade irriterat bort trasan och tänkte, 'Vad är det med den här kvinnan? Hennes hud var mjukare än något annat, lite som den kvinnan från den natten. Ingen chans, Zoey kan inte jämföras med henne.'

"Jag ska ge dig ett råd, försök att hålla dig borta från trubbel," sa Henry.

"Jag orsakar inte problem, men jag kan inte hindra andra från att störa mig." Zoey var hjälplös men ångrade inte att ha hjälpt Emma. Att inte rädda någon i nöd var inte vad hennes mentor lärde henne.

"Det är bara en ursäkt." Henry knöt sin vänstra hand till en knytnäve vid sin sida, drog irriterat i sin slips med högerhanden, "Om du inte orsakade problem, skulle andra komma och störa dig? Som tur var jag där idag, annars, vem vet vad som hade hänt."

Henry rynkade djupt pannan, såg äcklad ut. "Kan du inte bara hålla dig borta från trubbel?"

Zoey stödde hakan med ena handen, tittade på landskapet utanför, något mållös. "Även om du inte hade dykt upp, kunde jag ha tagit hand om det själv."

De där svaga typerna, även om Zoey gav dem en hand, skulle hon inte förlora.

"Fortsätt låtsas." Henry sneglade på hennes tunna armar och ben. När han grep tag i henne vågade han inte använda kraft, rädd att han kanske skulle råka bryta henne.

Zoey rörde på läpparna, för lat för att förklara.

Bilen stannade framför villan. Zoey gick ut först. Henry såg hennes smala figur vara på väg att försvinna och skyndade sig att hinna ifatt. "Jag hjälpte dig, och du kan inte ens säga tack?"

"Jag bad inte om din hjälp," svarade Zoey.

Han höjde ett ögonbryn och hånlog kallt, "Okej, jag blandade mig i." Efter att ha sagt det, gick han med stora kliv iväg, hans rygg utstrålade en viss kall missnöje.

Inne i villan var det konstant skratt. En ung man underhöll Jesse, log brett.

När han såg Zoey, reste sig Jesse genast upp för att hälsa på henne, "Zoey, du är här. Jag lät göra dina favoriträtter ikväll. Lämna inte, stanna över natten. Jag vill spela schack med dig."

Ett leende blixtrade i Zoeys ögon, "Okej."

Jesse älskade schack, men han var inte precis en stormästare.

Att spela med honom handlade mer om att hålla den gamle mannen glad än något annat.

Benjamin var inte särskilt glad när Jesse lämnade honom för att hälsa på Zoey, särskilt när han såg Terry pyssla om henne med frukt och te som om hon vore kunglig.

Han slängde sig ner i soffan och korsade benen, "Så, vilken familjs prinsessa är detta?"

"Definitivt inte din," svarade Zoey och tuggade på lite frukt.

Benjamin skrattade, tydligt irriterad, "Även om en prinsessa som hon dök upp hos mig, skulle jag inte bry mig. Alldeles för mycket underhåll."

Zoey rynkade bara pannan lätt, gav honom en snabb blick och brydde sig inte om att svara.

Terry räckte en tallrik med frukt till Benjamin, "Herr White, ta lite."

Benjamin var nära att himla med ögonen. Seriöst? Zoey fick sin frukt skalad och prydligt skuren, medan hans bara dumpades på en tallrik? Snacka om favorisering.

Innan middagen spelade Zoey ett parti schack med Jesse, vilket gjorde honom superglad, och sedan gick de till matsalen.

Vid bordet var det bara Henry och Benjamin.

Jesse suckade, "Kommer Ethan fortfarande inte ner?"

Terry fyllde i, "Ethan håller fortfarande på med den där roboten där uppe. Han sa att han inte kommer äta förrän den är fixad."

"Hur kan han låta bli att äta? Ska jag gå och kolla till honom?" Benjamin, som stod Henry nära, hade tålamod med Ethan Phillips, men Jesse stoppade honom. "Låt honom vara, vi äter först, vi pratar efteråt."

Trots sina ord var Jesse tydligt orolig för sitt barnbarn, vilket gjorde måltiden smaklös för honom.

Precis när de var klara, hördes ett högt ljud från övervåningen, och alla rusade upp. Zoey följde i sin egen takt.

Sovrumsdörren var stängd, med ljud som kom inifrån, vilket gjorde alla nervösa. Oavsett hur mycket Terry knackade, öppnade ingen dörren.

Henry grep tag i dörrhandtaget, redo att tvinga upp dörren, men en något panikslagen tonårsröst kom inifrån, "Kom inte in!"

Henry rynkade pannan, "Han blir alltmer egenmäktig."

Terry försökte lugna ner situationen, "Ethan älskar den där roboten och nu när den är trasig, är han verkligen upprörd."

"Om den är trasig, laga den bara," sa Benjamin, som inte förstod robotens dragningskraft, att den kunde få en tonåring att hoppa över måltider och förstöra huset.

"Om den kunde lagas, skulle det inte vara ett problem. Men det går inte," sa Jesse och knackade igen utan att få något svar. Han kom plötsligt ihåg något, "Zoey, jag minns att du har viss expertis inom detta område. Kan du se om du kan fixa den?"

Innan Zoey hann svara, hånlog Benjamin, "Hon? Glöm det. Vet hon ens vad en robot är? Ethan värderar den där roboten så mycket. Om hon förstör den, kan han riva huset."

"Vem säger att jag inte kan fixa den?" Zoey gav honom en blick och steg fram för att knacka.

Benjamin blockerade henne, "Jag varnar dig, visa inte upp dig. Den där saken är väldigt komplex. Inte ens jag förstår den. Ethan är en mekanikentusiast. Den där roboten är hans livlina. Om du förstör den, kan han tappa det!"

"Släpp," krävde Zoey och såg på hans breda hand på hennes handled.

Henry drog bort Benjamins hand och kastade en blick på Zoey, "Säg inte att jag inte varnade dig. Om något går fel, är du på egen hand."

"Självklart, vem annars skulle jag lita på?" Zoey öppnade dörren. Innan hon hann se in, kastade sig något plötsligt mot henne och slog till!