23.
Hjärtevärmande.
Det var ordet Nikolai använde för att beskriva scenen framför honom när han satt i en av cabanas på utkanten av sin familjs pool och såg på när två familjer knöt band tillsammans med de människor som frivilligt älskade och tjänade dem. Även om han ville ansluta sig till dem, hopade sig arbetet från hans företag hemma, även de från utlandet. Hans partners skratt fick honom att le, medan han rättade till några rapporter. Hennes skratt var den sötaste melodin för hans öron. Det påminde honom om ett av hans favoritklassiska pianostycken som han ofta spelade när han ville ha frihet från allt. Nu hade han hittat en ersättning för det.
Hans partner.
Nikolai var så försjunken i sitt arbete att han inte märkte att hans egen far kom och satte sig mitt emot honom med sitt eget arbete att göra. Han märkte det först när Angelo räckte honom ett dokument att titta över. De arbetade i tystnad med endast ljudet av tangentbordens klickande och papperens prasslande. "Ändra designen på kontorsbyggnaden i Prag. Den är för kommersiell. Byggplatsen ligger i hjärtat av ett turistområde och dess krommaterial och glasväggar är för mycket. Förutom det, bra jobb med att passa in daghemmet, kontorsutrymmet och andra nödvändigheter imponerande," kommenterade Angelo när han granskade sin sons senaste design för en av hans nyaste klienter. Nikolai följde i sin fars fotspår inom arkitektur vilket ledde till att Angelo etablerade ett ryskt huvudkontor som hans son nu äger. Företaget som hans farfar lämnade honom var ett tillverkningsföretag med över 800 anställda. Från värdelöst kontorsmaterial till den största teknologin hade Starkov Industries ett finger med i spelet.
"Tack pappa," svarade han och tog tillbaka rapporten. Angelo nickade kort mot honom och fortsatte med sitt arbete. Efter en stunds tystnad bröt Nikolai den. "Hon tog nyheten väldigt bra. Verkligen stark," sa han och justerade sina svartkantade glasögon på näsan.
"Du berättade allt för henne?" frågade han medan han granskade några av sina design för en klients semesterhus.
"Ja, pappa." svarade han men Angelo visste av tonen i hans röst att han skulle ställa en annan fråga. "Om jag förlorar min partner. Vad kommer att hända?" frågade han mjukt och höll huvudet lågt. Angelo svarade inte; han behövde inte alls. Den mörka blicken i hans ansikte gav honom sitt svar, "Jag planerar inte att förlora min enda son eller hans partner," sa Angelo slutligen och rensade bort den mörka blicken från sitt ansikte för att försäkra honom.
"Du skulle inte förlora mig. På samma sätt som jag inte kommer att förlora dig. Vi hittar helt enkelt den här personen innan de hittar min partner." Orden kom från Nikolai med ett starkt löfte till sig själv, sin far, sin partner och sin familj. Angelo nickade och tog ett ögonblick för att betrakta sin son som återigen var djupt försjunken i sitt arbete. Utan tvekan visste han att hans son skulle hålla sitt löfte. Efter två timmar utan avbrott gjorde Sienna sin närvaro känd för sin partner när hon satte sig vid hans fötter. Nikolai var så upptagen med sitt arbete att han inte märkte att hans partner tittade intensivt på honom medan han febrilt skrev på sin MacBook.
Hon bet sig i läppen och kunde inte förneka hur sexig hennes Nicky såg ut i sina glasögon och så fokuserad på sitt arbete. Hans vita bomullsskjorta var öppen och visade upp hans magmuskler som hon var frestad att följa med fingrarna. De blå badshortsen han bar gjorde hans blå ögon bakom glasögonen ännu klarare och som vanligt var han barfota. Hon skakade på huvudet för att få bort sina vilda tankar och sträckte sig upp för att ta av Nikolai hans glasögon. Han ryckte till och blinkade när han återfick fokus. "Åh. Hej," sa han till henne och flyttade blicken från henne, han visste inte hur länge hon hade varit där och skämdes över att han ignorerat henne. "Hej," svarade hon.
"Förlåt," bad han snabbt om ursäkt.
"För att du jobbar? Gör ditt bästa för ditt folk? Att jag är i ditt liv borde inte ändra det. Jag kom bara för att se om du är hungrig eller om du vill ta ett dopp," sa hon och lade hans glasögon på hans Mac men höll blicken på honom. Nikolai tittade förvirrat på sin far som bara log medan han samlade ihop sina saker och gick. Anledningen till hans förvirring var att hans senaste och enda flickvän alltid klagade på hur mycket han arbetade och att hon alltid var tvungen att tigga om hans uppmärksamhet. Att Sienna sa vad hon just hade sagt var en chock och han respekterade henne ännu mer för det.
"En paus skulle vara trevligt," sa han slutligen och hjälpte henne upp. Sienna tittade in i hans ögon och tog långsamt av honom hans skjorta, sedan strök hon nonchalant sina fingrar längs hans biceps, över hans bröst och ner över hans magmuskler. Hon hörde honom väsa under andan och sedan ge ifrån sig ett lågt morrande. "Du torterar mig med din beröring, ангел (ängel)," andades han ut och sänkte sitt huvud närmare för att fånga hennes läppar. Sienna steg närmare och stönade när hans sista ord fick hennes kropp att rodna. "Vad betyder ангел?" frågade hon och lyckades uttala ordet på ryska.
"Det betyder ängel," sa han mjukt i hennes öra. "Ängel," upprepade hon och log i hans nacke medan hon placerade en kyss på hans varma hud. "Du är min ангел," sa han och svepte armarna om henne.
Båda familjerna tillbringade de följande fyra dagarna med att lära känna varandra och planera säkra rutter och skyddsdetaljer för varje medlem i familjerna. Det beslutades att Alfa Emilio skulle återvända hem med sin fru och son medan Amelia och Angelo skulle stanna i New York. Angelo var orolig för sin fru eftersom hon var i fjärde månaden av sin graviditet med deras tredje barn. Eftersom en varulvsgraviditet varade mellan fyra och sex månader, var hennes förfallodatum verkligen nära, och ingen i familjen ville utsätta den nya valpen för fara, så alla var överens om att hon skulle stanna på godset och Angelo skulle arbeta hemifrån. I slutet av veckan skulle de två syskonen åka till Ryssland med sina partners där de visste att Sienna skulle vara helt säker.
"Är du redo för detta, Lirio?" frågade hennes far när de tog en promenad i trädgården efter middagen. Det var en dag kvar tills hon skulle lämna med sin partner till ett nytt land. Ett nytt liv långt från sin familj. Hon drog en djup suck, tog med sig sin far till en närliggande bänk och höll deras händer sammanflätade. "Jag kommer att sakna dig så mycket, pappa. Jag fick precis tillbaka dig i mitt liv och nu är det jag som lämnar den här gången. För min säkerhet och min familjs säkerhet vet jag att jag måste åka till Ryssland, men å andra sidan är jag glad att jag åker. Jag kommer att vara med honom. Pappa, jag visste aldrig att jag behövde honom så mycket i mitt liv. Allt verkar så mycket..." sa hon, i slutet, letandes efter rätt ord.
"Tydligare?" erbjöd hennes far med ett förstående leende.
"Ja," utbrast hon och skrattade åt sin egen entusiasm. "Jag kände samma sak när jag träffade din madre. Jag förstår hur du känner inför den här situationen. Att du lämnar här så snart är inte bara en försiktighetsåtgärd utan början på din väg i detta nya liv som prinsessa. Den unga prinsen kommer att skydda dig tillsammans med sitt folk," sa han och strök hennes hår bakom örat. Hon borstade lekfullt bort sin fars hand och skrattade åt hans låtsade sura min.
"Denna parning är ingen vanlig parning. Som det är dokumenterat, får kungliga par sina gåvor vid markering eller fullständig parning. Gåvorna är slumpmässiga och Nikolai kommer att vara vid din sida för att vägleda dig. Den pojken tycker redan att du är hela hans värld och vill ge dig allt ditt hjärta önskar. Bara vet att ett framgångsrikt förhållande kräver två personer, inte en. Lär känna varandra. Prata med varandra. Framför allt är din partner din bästa vän. Ta hand om dig själv min vackra Lirio," sa han till sin lilla flicka.
"Det ska jag, pappa."
Tidigt nästa morgon föreslog Amelia en familjeutflykt som deras sista dag tillsammans innan de skiljs åt. Spänningarna var höga med hotet hängande över deras huvuden. Att vara instängda var inte idealiskt för dem eller deras vargar, behovet av lite frihet var påtagligt. Det blev en stor debatt om var de skulle tillbringa dagen i staden, Nikolai stod tillbaka roat medan de alla argumenterade om de bästa platserna i New York. Hans bästa väns vapen var Google när han debatterade de mest älskade turistplatserna, Sienna och Mina ville shoppa vilket killarna omedelbart avfärdade. Deras föräldrar tyckte att den vanliga turistvägen skulle vara bäst men ingen var särskilt entusiastisk över att åka färja för att se Frihetsgudinnan. När han lyssnade på dem i femton minuter, gav det honom tillräckligt med tid att leta upp något han alltid såg fram emot hemma i Ryssland och en plats han inte hann besöka vid familjens hem. När han hittade vad han ville, visade han bilden och tog sig igenom gruppen för att helt enkelt lägga sin Ipad på soffbordet och steg tillbaka.
Han kliade sig nervöst i nacken och förklarade mjukt. "Jag missade vårmarknaden i Ryssland och vid slottet. Vi alla missade den. Detta är det bästa sättet att koppla av och ändå vara skyddade."
De alla blev tysta och funderade över Nikolais idé och höll genast med, en lättnadens suck undslapp honom när de alla blev uppspelta över vad de skulle ha på sig och hur många vakter och bilar som behövdes. Det är en trettio minuters bilresa till staden där den årliga vårmarknaden hölls så de alla gick åt olika håll för att göra sig redo.
"De lämnar godset."
"Följ dem. När ni kommer nära, ta flickan," beordrade deras chef. Männen tänkte argumentera att de inte visste vart de var på väg men bestämde sig för att inte göra det. Deras chef var inte särskilt förstående.
"Jag bryr mig verkligen inte vart de går. Bara ta flickan," skrek han och avslutade samtalet.
"'Ta flickan'. Det är inte han som ska begå självmord. Jag är bara tjugotre. Jag har inte ens varit hög i Dubai än. Fan, jag har inte varit hög i Amsterdam. Jag har haft ett tråkigt liv," mannen monologiserade mer för sig själv än sina vänner i skåpbilen. Han sjönk över ratten och väntade på att konvojen som just lämnat skulle få ett försprång på fem meter. Han kastade telefonen bakåt och satte sig upprätt, "Okej grabbar. Mot vår död," sa han drypande av falsk entusiasm.
"Yayyyy" mumlade de alla när deras teamledare startade skåpbilen.
