Kapitel 2 Jag är klar!
Serena såg hur hänsynslöst han behandlade henne, i skarp kontrast till hur ömt han beskyddade Brielle. Sakta började hon le – kallt och slutgiltigt.
Efter en stund nickade hon. ”Okej, Chase. Eftersom det här är ditt val, så var med henne då. Jag är klar med de här spelen!”
”Dra då, och lägg av med den där grejen att ’göra slut varannan vecka och sen komma krypande och tigga om att få komma tillbaka’. Det är patetiskt!”
Chase hade pressats till bristningsgränsen och sa till slut vad han egentligen tyckte. Han trodde inte för en sekund att Serena faktiskt skulle lämna honom.
Serena såg på honom en sista gång. Utan ett ord till vände hon sig om och gick.
Stämningen i hela rummet sjönk som en sten. Vännerna skyndade sig att släta över: ”Chase, Serena säger det där i ren ilska. Hon älskar dig alldeles för mycket för att verkligen gå.”
”Ja, Chase, alla i vår krets vet att Serena inte kan leva utan dig. Även om hon säger att hon gör slut i stundens hetta så är hon tillbaka inom tre dagar, max.”
”Men ärligt talat… jag tycker Chase gick för långt den här gången.”
Kommentaren kom från Daniel Brooks, den yngste i gänget – och det var han som hade skickat Serena det där meddelandet.
Chases ansikte mörknade. De andra vännerna kastade sig snabbt in: ”Nej, nej, nej. Du är för ung för att fatta hur mycket Serena älskar Chase. Jag slår vad om att hon är tillbaka vid hans sida inom två dagar.”
”Jag sätter min sprillans nya Maserati – tre dagar.”
”Jag slår vad om min villa vid Viken – fyra dagar.”
”Min yacht säger sju dagar, högst.”
Chase kastade en blick mot dörren som inte riktigt gått igen och log snett. ”Vad finns det ens att slå vad om? Hon sitter garanterat hemma och väntar på mig. Jag tänker inte åka tillbaka i kväll – låt henne fundera på vad hon gjort.”
Utanför dörren hade Serena dröjt kvar precis länge nog för att höra vartenda ord. Hon hörde också vad Chase sa.
Var det här mannen hon hade gett upp familjeföretaget för, avstått sitt arv för, brutit med släkten för, avbrutit en förlovning för, stött sig med familjen Locke för – mannen hon älskat villkorslöst i sju år?
I samma ögonblick spred sig en bottenlös ödeläggelse genom Serenas hjärta. Hon slet igen dörren och lämnade klubben.
Sittande i bilen, efter en kort tystnad, tog hon fram mobilen och skickade ett meddelande: [Sarah, du hade rätt. Chase är inte värd att ge upp allt för. Jag ska inte gifta mig. Jag har bestämt mig – jag kommer hem.]
Sarah: [Gjorde han dig illa?]
Serena ville inte att hennes syster skulle oroa sig och hade inte hunnit tänka ut hur hon skulle svara när ett nytt meddelande kom.
Sarah: [Eftersom du har bestämt dig, så kom tillbaka. Du får en månad på dig att städa upp röran där. Är du inte hemma om en månad, så bry dig inte om att kalla mig din syster längre.]
Serena: [Jag förstår.]
Hon slängde ner mobilen i handväskan och körde hem. Den ofärdiga vita brudklänningen låg fortfarande tyst på soffan i vardagsrummet. Den här klänningen, som hade sugit åt sig allt av Serenas hjärta och själ, kändes nu som en kall åskådare – som i tysthet såg världens grymhet och hånade alla deras en gång så söta minnen.
Det hade bara varit ett steg från att bli klart. Precis som Serenas och Chases kärlekshistoria – bara ett steg från mållinjen.
Serenas ögon fylldes långsamt av tårar. Utan att tveka tog hon en tändare och tände eld på klänningen.
Sedan började hon packa sina saker. Hon hade bott här med Chase i tre år, och de flesta av deras hushållsprylar hade de köpt tillsammans. Nu när hon inte ville ha den här mannen längre ville hon sannerligen inte ha de här sakerna heller.
Hon kontaktade tre företag: en städfirma, en exklusiv second hand-butik och ett flytt- och fraktbolag. Hon betalade extra för express, så trots att det var mitt i natten kom folk för att hjälpa till.
På bara tre timmar hade hon skickat sina personliga tillhörigheter till familjen Rothwell. Chases lyxgåvor sålde hon till andrahandspriser. Kläderna och det nödvändigaste hon behövde direkt packade hon ner i en enda resväska.
Hon släpade resväskan nerför trappan och tog en sista titt runt i huset hon hade kallat sitt hem i tre år. Varje spår av hennes existens var borta. Perfekt.
Utan att dröja lämnade hon villanyckeln på hallbordet och gick ut i den mörka natten utan att se sig om.
Chase stapplade hem vid fem på morgonen, full och stödd av Brielle. Hon lät blicken svepa över den vackra trädgården och sedan över den trevåningsvilla med sitt pampiga vardagsrum; ögonen glittrade. Äntligen hade hon blivit av med den där kvinnan. Äntligen kunde hon vara med honom öppet.
Med den tanken hårdnade hennes grepp om Chases arm, och rösten blev söt och inställsam. ”Chase, låt mig hjälpa dig upp så du får vila.”
”Gå hem bara.” Chase slog bort hennes hand och stapplade uppför trappan ensam. Han behövde hitta Serena. Efter en hel natt borde hon vara klar med sitt barnsliga utbrott. Bara hon bad om ursäkt ordentligt skulle han fortfarande vara snäll mot henne.
De dimmiga tankarna bar honom hela vägen till sängen, där han genast däckade.
När han vaknade var klockan efter nio på morgonen. Han satte sig upp, gnuggade tinningarna som dunkade och sträckte sig av gammal vana mot nattduksbordet. När han hade druckit för mycket brukade Serena alltid ha kaffe klart åt honom.
Den här gången fick handen tag i ingenting. Han tittade mot nattduksbordet – inte bara saknades kaffet, även vattenglaset var borta. Glaset hörde ihop med Serenas i ett parglas som hon alltid hade varit rädd om.
Nu var det borta? Och inte bara glaset – massor av saker saknades. Det stora sovrummet kändes märkligt tomt vart han än vände blicken.
Chases ansikte mörknade. Den där kvinnan hade inte ens väntat hemma på honom?
För varje sekund blev hans min allt fulare. Plötsligt drev ljudet av klirrande porslin upp från vardagsrummet på nedervåningen. Det lät exakt som Serena när hon lagade frukost varje morgon.
Isen i Chases ansikte smälte bort och ersattes av ett självsäkert leende. Han visste det – Serena skulle aldrig lämna honom. Hon älskade honom för mycket för att gå. Dessutom skulle de gifta sig om en månad. Hon hade väntat i så många år på det här bröllopet – hur skulle hon kunna lämna honom nu?
Full av självsäkerhet gick han ut ur sovrummet.
