Kapitel 6 Motbjudande

Chase tog inte pennan. Han stirrade på leendet på Serenas ansikte. Hur kunde hon prata med honom så lugnt? Var hon verkligen inte arg?

Irritationen flammade upp inom honom. Han tryckte ner den och sa till Brielle: ”Du kan gå.”

”Ja!” Brielle bet sig ynkligt i läppen och gick mot dörren.

Serena stoppade henne. ”Du behöver inte känna dig förorättad, fröken Monroe. Jag är bara här för en underskrift – jag tar inte mycket av din tid. Vänta, snälla.” Hon bläddrade hjälpsamt fram till sidan med underskriften. ”Skriv här, herr Whitmore. Fort, tack.”

Chase rörde sig fortfarande inte, blicken låst vid Serenas ansikte. Han sänkte rösten. ”Du är arg, eller hur?”

”Skriv först. Det är bråttom.”

Irriterad orkade Chase inte läsa igenom pappren ordentligt utan krafsade snabbt dit sin signatur. Sedan slängde han pennan åt sidan. ”Nöjd? Brielle, ut!”

”Ja!” Brielle tassade ut ur kontoret med små, nätta steg.

Serena samlade ihop sina papper för att gå, men Chase ställde sig i vägen. ”Serena, är du fortfarande arg? Jag har redan förklarat – Brielle skickades av vår samarbetspartner. Det här projektet är viktigt. Kan du inte bara förstå?”

Ja, så där betedde sig män när de slutade bry sig – till och med deras försök att släta över blev otåliga, och så vände de det till att kvinnan var barnslig.

Serena tyckte det var skrattretande. Hur hade hon kunnat missa att Chase inte hade några känslor kvar för henne? Hon nickade likgiltigt. ”Så hon är så viktig? Så viktig att projektet inte kan gå vidare utan henne? Hon måste vara otroligt begåvad, om hon får herr Whitmore att sälja ut sig så här.”

”Serena, måste du vara så snuskig i huvudet?”

Chase var verkligen arg nu. Hon kunde uppenbarligen inte släppa taget om honom – hon hade till och med kommit till företaget, och han hade gett henne en utväg, varit villig att lugna henne, så varför fortsatte hon att ställa till med en scen?

Hans begränsade tålamod höll på att ta slut. ”Jag sa ju att Brielle skickades specifikt av vår samarbetspartner. Kan jag verkligen vägra och få dem att tappa ansiktet? Dessutom, när män når en viss position, är det inte normalt att spela med?” Nu hade han fått upp farten. ”Jag har redan lovat dig att ingen kan hota din position som fru Whitmore. Hur länge tänker du hålla på så här? Tycker du inte att din svartsjuka är äcklig?”

Det sista ordet hängde kvar i luften, och hela kontoret föll i tystnad.

Till och med Serenas leende stelnade. Hon viskade: ”Jag är snuskig i huvudet? Jag är äcklig?”

Chase insåg till slut vad han sagt och kände en stickande ånger. Han drog snabbt in henne i famnen för att förklara. ”Förlåt, jag menade inte så. Du pressade mig för långt.” Hans röst mjuknade till det han säkert trodde var tröstande. ”Vi ska inte bråka mer, okej? Jag vet att du inte står ut med att lämna mig – annars hade du inte kommit hit till företaget i dag. Var duktig nu och sluta ge Brielle problem. Vi gifter oss om en månad, okej?”

Serena sa ingenting. Hon sköt lugnt bort honom, den isiga blicken i hennes ögon fick Chase hjärta att hoppa till.

Han försökte säga något igen, men Serena skrattade plötsligt – ett skratt som var kallt ända in i märgen. ”Chase, vad får dig att tro att jag är så desperat efter att vara fru Whitmore?”

Var han verkligen så självgod? Om hon brydde sig så mycket om status och position, varför skulle hon då ha gett upp allt för att börja om från noll med honom? Hon var klar med att gräla. Utan ett ord till gick hon ut ur kontoret.

Bakom henne hördes hur Chase slungade en askkopp i väggen.

Utanför stod alla och tittade på. Medan Brielles ansikte visade en knappt dold belåtenhet såg Tom och de två sekreterarna på Serena med oro. Serena log mot dem och vände sedan sin isiga blick mot Brielle.

”Mr Whitmore är arg. Perfekt tillfälle för dig att göra ditt drag – bäst att du går och tröstar honom.”

”Ms Rothwell, du har missförstått mig …” försökte Brielle förklara ynkligt.

Serena orkade inte ens lyssna. Hon lämnade direktionsvåningen och gick tillbaka till sitt eget kontor, där hon sjönk ner i stolen, helt urlakad. Hon tog fram de två undertecknade dokumenten. Det ena var en betydelselös projektmapp. Det andra var samtyckesblanketten för aktieöverlåtelsen.

Hon hade lyckats lura Chase att skriva under den.

Ja – allt i dag hade varit en del av hennes plan. Hon hade medvetet förödmjukat Brielle offentligt och tvingat henne att springa gråtande till Chase. Och medan Chase var distraherad och oförsiktig hade hon fått honom att signera dokumentet. Visst, hon hade offrat ett halsband på kuppen. Strunt samma. Det var värt det. Hon hade fått det hon ville.

Nu fanns det ingen anledning att stanna här längre.

Hon tog en flyttkartong och började packa ner sina personliga saker. Megan stod i närheten och frågade försiktigt: ”Ms Rothwell, ska du gå?”

”Ja.”

”Kommer du … någonsin tillbaka?”

”Tillbaka för vad?” frågade Serena kort.

Megan sa inget mer. När Serena vände sig om såg hon att Megans ögon var röda. Serena log. ”Din tokiga tjej, jag går bara härifrån – jag ska inte dö. Varför gråter du?”

”Jag följer med dig.”

Orden kom utan tvekan. En värme spred sig i Serenas bröst. Megan fortsatte: ”Vi var alla nybörjare som inte kunde någonting i början, och vi har kommit så här långt med dig. Nu när du lämnar tror jag att många skulle vara beredda att följa Ms Rothwell.”

Serena kramade henne. ”Jag vet. Gör bara ditt jobb ordentligt och tänk inte sönder allt.”

Till slut, inför hela företagets blickar, gick Serena ut genom entrén. Hon såg tillbaka en gång på byggnaden – det här imperiet som hon hade ägnat hela sin ungdom åt att bygga. Att gå därifrån i dag kändes rätt patetiskt.

På sitt kontor fick Chase höra att Serena hade gått, och hans ansiktsuttryck mörknade som ett åskmoln. Han hade redan svalt sin stolthet för att blidka henne, men ändå fortsatte hon att göra en stor sak av allt. Och nu tog hon till att lämna företaget?

Brielle städade upp den krossade askkoppen och försökte trösta honom. ”Mr Whitmore, jag har bokat bord på den där nya trendiga restaurangen. Varför tar du inte med dig Ms Rothwell på middag och reder ut det här?”

Chase skrattade kallt. ”Reder ut det? Och uppmuntrar hennes drama? Jag vill se hur långt hon tänker dra det här.”

Den kvällen tog han med Brielle på middag i stället.

Brielle var överlycklig och lade upp på Facebook med en bild på allt på bordet: [Så gott, så glad. Tack till min vd som alltid vill ta med mig överallt.]

Chase gillade inlägget. Den här offentliga uppvisningen fick hans vänner att inte förstå någonting.

Alex Smith kommenterade: [Vad är det som händer, Chase? Har ni gjort det officiellt?]