Kapitel 4

Aurelia var trött på Norman och Maria. Hon kunde se grannarna smygtitta, nyfikna på dramat. Detta var Bloom Villa, och hon ville inte orsaka en scen, så hon öppnade dörren.

Utan att ens titta på dem, gick Aurelia rakt till soffan och sjönk ner, utan att bry sig om några artighetsfraser.

Betty, som också inte stod ut med Norman och Maria, erbjöd dem inte ens vatten. Hon höll sig nära Aurelia, redo att skydda henne om det behövdes.

Norman och Maria brydde sig inte om Bettys kalla bemötande. De gjorde sig bekväma i soffan, deras ögon flackade runt, mentalt beräknande värdet av allt i rummet.

Familjen Heilbronn, med sina djupa rötter, var en helt annan värld jämfört med den uppkomlingfamiljen Thompson. Även deras enklaste dekorationer var värda en förmögenhet.

"Kan ni komma till saken?" frågade Aurelia, tydligt irriterad.

Norman och Maria förblev tysta, gav bara Betty en blick som sa att hon borde lämna rummet och inte lyssna.

I detta hus tog Betty bara emot order från Nathaniel och Aurelia. Om Norman och Maria hade varit anständiga föräldrar, kanske Betty hade visat dem lite respekt. Men det var de inte, så hon tänkte inte lämna Aurelia ensam med dem.

Aurelia sa ingenting, så Betty stannade kvar, låtsades inte märka deras signaler. Aurelia log för sig själv och tänkte, 'Jag har aldrig känt mig skyddad av Norman, men det gör jag med Betty.'

"Betty, det är okej. Jag klarar detta," sa Aurelia med ett mjukt leende, varmt och tröstande. Till och med Betty blev för ett ögonblick förbluffad och undrade varför en så bra dotter inte uppskattades av Norman och Maria.

Efter att Betty hade gått, släppte de tre sina falska leenden och antog kalla uttryck. "Ge mig armbandet," krävde Aurelia.

"Aurelia, var inte så bråttom. Jag ska ge det till dig, men inte just nu. Vänta lite," svarade Maria.

Aurelia visste att de inte var så godhjärtade. "Säg bara vad ni vill."

"Faktiskt, det är för ditt eget bästa..." började Maria, men Aurelia avbröt henne med en handviftning. "Skona mig från talet. Säg bara vad det gäller."

"Är det så du pratar? Hon är din styvmor. Att inte kalla henne 'mamma' är en sak, men att prata med henne på det sättet—har du inga manér?" skrek Norman.

Aurelia höjde ett ögonbryn. "Manér? Jag hade ingen far som lärde mig några."

Norman blev överrumplad av hennes rättframhet, förlorade tillfälligt målföret. När han såg att Aurelia inte vek sig, släppte Maria förställa sig och gick rakt på sak. "Om du skiljer dig från Nathaniel och ger titeln Mrs. Heilbronn tillbaka till Chelsea, så ger jag dig armbandet."

När hon hörde detta kunde Aurelia inte låta bli att snäsa tillbaka, "Det armbandet var min mammas. Att ge det tillbaka till mig är bara att sätta det där det hör hemma. Vem tror ni att ni är som pratar så självrättfärdigt?"

Norman och Maria trodde att de skulle få vad de ville genom att vifta med armbandet, men de hade inte förväntat sig att Aurelia skulle vara så tuff nu. I Normans sinne var Aurelia fortfarande den där tysta, förnedrade högstadieeleven.

"Okej, jag är ledsen. Aurelia, jag uttryckte mig fel," upprepade Maria, "Så länge du ger tillbaka titeln som fru Heilbronn till Chelsea, så återlämnar jag armbandet till dig, okej?"

Aurelia log hånfullt. "Intressant. Vad menar du med att ge tillbaka titeln som fru Heilbronn till Chelsea? Var den hennes förut? Jag har aldrig hört att Chelsea var gift tidigare. Så, detta är hennes andra äktenskap?"

"Sluta sprida lögner. Hon har inte ens dejtat någon, än mindre varit gift en andra gång," sa Maria och blev nervös. Hon ville fortfarande att Chelsea skulle gifta sig in i Heilbronn-familjen och kunde inte låta Aurelia förstöra Chelseas rykte.

Aurelia antog snabbt en ursäktande min. "Jag är ledsen. Inte ett andra äktenskap, utan att vara en älskarinna."

Maria hatade att bli kallad älskarinna eftersom hon verkligen var en. "Maria, jag pratade om Chelsea, inte dig. Varför blir du så upprörd?" frågade Aurelia.

"Att prata om min dotter är också förbjudet!" snäste Maria.

"Varför inte? Är det för att du känner dig skyldig?" frågade Aurelia.

"Aurelia, nog med detta nonsens. Jag har bara en fråga till dig: kommer du att skilja dig från Nathaniel?"

"Visst," svarade Aurelia avslappnat, vilket lämnade Norman och Maria chockerade. De hade inte förväntat sig att hon skulle gå med på det så lätt.

Aurelia brydde sig inte. Nathaniel hade ju redan bett om skilsmässa. Eftersom det var oundvikligt, kunde hon lika gärna få ut något av Norman och Maria. "Jag går med på skilsmässan. Så, vilken kompensation kommer ni att ge mig?"

Norman satte genast på sig ett leende. "Lovade vi dig inte armbandet?"

"Bara ett armband för titeln som fru Heilbronn? När blev den titeln så billig?" sa Aurelia.

"Så, vad vill du ha?" frågade Norman, medveten om att ingen skulle gå med på skilsmässa bara för ett armband.

"Jag vill ha Villa Sjö," sa Aurelia allvarligt.

"Vad? Aldrig i livet! Den villan tillhör redan Chelsea. Det är omöjligt att ge den till dig! Det är Chelseas egendom!" sa Maria.

"Chelseas egendom? Är du säker? Det var min mammas egendom. Varför skulle det vara hennes?" frågade Aurelia.

Villa Sjö hade varit i deras ägo så länge att även Maria hade glömt att det ursprungligen var Helens egendom. Så när Aurelia tog upp det, blev Maria upprörd. Men den villan var mycket värdefull, och varken Norman eller Maria skulle gå med på att återlämna den till Aurelia.

"Om ni inte går med på det, kommer jag inte att skilja mig från Nathaniel. Så länge jag fortfarande är fru Heilbronn, kan jag köpa så många villor som Villa Sjö jag vill," sa Aurelia.