Kapitel 9

Legioner känner rädsla och bekymmer av hundra slag.

- Jeffrey R. Holland

Även om Thalia visste att Priyanka inte skulle vara med på middagen den kvällen, kunde hon inte sluta oroa sig som gnagde i magen. De andra tjejerna verkade oberörda av sin väns frånvaro och pratade glatt med varandra. Till och med Jennifer hade dykt upp och verkade på mycket bättre humör, även om hon höll sig på avstånd från Thalia.

Men när nästan en vecka hade gått och ingen av tjejerna hade sett Priyanka, förstod Thalia att något var på gång. Varje gång Thalia frågade Ms Thorton eller Dante, bytte de bara ämne eller kom med vaga ursäkter. Dante var definitivt mer övertygande än sin assistent. Det verkade som om han bara behövde säga oroa dig inte. Hon mår bra, och Thalia skulle glömma bort saken tills sent på kvällen när det inte fanns någon att fråga.

Thalia hade heller inte kommit närmare att få reda på något om sin mästare eller denna märkliga plats han kallade hem. Ju mer hon försökte koncentrera sig på att hitta svar, desto mer blev hennes sinne förvirrat och distraherat. Till och med att skifta och gå på löprundor hade samma charm som tidigare. Thalia kunde helt enkelt inte skaka av sig känslan av att något pågick som hon inte skulle få veta om.

Sedan en kväll dök inte Jennifer upp till middagen.

Omedelbart började tjejerna oroa sig, men Ms Thorton var där direkt för att berätta att Jennifer mådde bra och skulle äta middag med Dante den kvällen. Det verkade lugna de andras oro, men Thalia blev ännu mer bekymrad. Först försvann Priyanka och nu Jennifer? Något var inte rätt. Varför försvann dessa tjejer bara så här?

"Fröken Georgiou," Ms Thortons skarpa röst skar genom Thalias dagdrömmar när hon stirrade ut genom sovrumsfönstret. "Mr Connaught har bett om din närvaro vid middagen ikväll och jag är här för att hjälpa dig att göra dig i ordning."

Thalia suckade och tvingade sig att titta bort från fönstret. Vädret hade blivit stormigt över natten med fula grå moln som rusade över himlen och de nakna träden som attackerades av de byiga vindarna. Thalia hade varit på dåligt humör när hon vaknade den morgonen och hade egentligen inte velat göra något eller prata med någon. Hon hade varit frustrerad när Ms Thorton nästan hade släpat henne till hennes veckovisa läkarbesök och vid ett tillfälle hade ett varningsmorr lämnat henne när doktor Mckinley försökte ta lite blod.

"Jag mår inte så bra idag, kan jag kanske avböja?" frågade hon medan hon såg på den långa blondinen som återigen rotade i walk-in-garderoben.

"Jag är rädd att detta inte är förhandlingsbart, fröken Georgiou." Ms Thorton svarade utan att tveka innan hon återvände med en vinröd sidenklänning. "Den här kommer att vara perfekt. Nu, gå och duscha. Jag kommer att vara här för att hjälpa dig med ditt hår och smink."

Suckande gjorde Thalia som hon blev tillsagd, även om hon släpade fötterna lite. När hon klev tillbaka ut i sovrummet väntade Ms Thorton verkligen på henne, tillsammans med sidenklänningen och klackarna. På sminkbordet stod en mängd olika smink och borstar samt ett kristallglas fyllt med vad som verkade vara champagne.

"Nu, jag tror att detta kommer att bli en speciell kväll och Mr Connaught har insisterat på att jag ser till att du ser fantastisk ut och känner dig strålande, så drick detta," Den blonda kvinnan plockade upp glaset och räckte det till Thalia. "Och jag kommer att göra resten."

I sitt sinne rörde sig Maeve. Ingen av dem litade på drycken. Ms Thorton hade inte tagit med champagne vid andra tillfällen, så varför nu? Hon övervägde att ignorera det men en blick in i Ms Thortons stålblå ögon berättade för henne att det inte var ett alternativ och hon tog en stor klunk för att visa Ms Thorton att hon verkligen lydde.

Men nästan omedelbart kände Thalia sig konstig. Hennes muskler verkade slappna av och hennes sinne kändes dimmigt. Hon kunde känna Maeve i bakhuvudet men nu kändes det som om det fanns ett stort avstånd mellan dem fyllt med något tjockt och orörligt. Thalias första instinkt var att bli av med resten av drycken och försöka få ut vad som än var i hennes mage. Men när hon lutade sig fram för att försöka ställa glaset på sminkbordet, fångade en hand hennes handled.

"Ah-ah." Ms Thortons röst verkade långt borta och ändå den viktigaste saken i världen. "Du måste dricka upp allt."

Thalia ville inte och ändå, i samma ögonblick som hon blev instruerad att dricka upp, verkade hennes hand röra sig av sig själv, och glaset fördes till hennes läppar som öppnades för att låta resten av den bubbliga vätskan fylla hennes mun och försvinna ner i hennes mage.

"Där har vi det." Den äldre kvinnan tog glaset och satte ner det, och tittade på Thalia i spegeln. "Nu var en duktig flicka och låt mig göra dig klar. Mr. Connaught ser fram emot ditt sällskap ikväll."

Om Thalia hörde henne eller inte, verkade Ms Thorton inte bry sig. Den unga varghonan förblev stillastående, orörlig som en docka medan den blonda kvinnan försiktigt stylade hennes hår i klassiska vågor och applicerade smink noggrant på Thalias gyllene hud. I slutet såg Thalia ut som en annan person och ändå förblev hon oresponsiv, hennes ögon fixerade på sin egen spegelbild och ändå utan att röra sig eller faktiskt se.

"Perfekt, nu tar vi på klänningen så kan vi gå." Ms Thorton uppmuntrade, och ledde Thalia mot klänningen.

Bara tio minuter senare följde Thalia efter den blonda kvinnan ut ur sovrummet, på den välbekanta vägen mot Mr Connaughts svit. Den unga vargkvinnan kände sig som en passagerare i sin egen kropp, oförmögen att kontrollera något medan hon lydigt följde Ms Thorton. Hon kunde känna allt från hur sidenklänningen kramade hennes kropp till hur hennes hår kittlade hennes bara axlar, men hon kunde inte göra något åt det. Allt hon kunde göra var att se på medan hon leddes till Mr Connaughts närvaro och väntade på att hennes herre skulle öppna dörren.

"Ms Thorton. Fröken Georgiou." Dantes leende var avväpnande och perfekt, och ändå fanns det något i hans ögon som fick Thalias övernaturliga instinkter att vara på helspänn. "Vilken vacker syn. Fröken Georgiou, varsågod och kom in och sätt dig."

Inuti skrek Thalia att hon inte skulle gå in, men hennes kropp rörde sig av sig själv, som om den styrdes av Dantes röst. Hon gick lugnt in i den välbekanta lägenheten och satte sig i tvåsitssoffan. Framför henne på soffbordet stod två glas och en flaska med någon form av vitt vin. Pianojazz spelades tyst från dolda högtalare, men Thalia kunde urskilja de andra två som pratade lågmält med varandra innan en dörr stängdes och rörelse lät Thalia veta att Dante var på väg tillbaka. Denna kväll hade han valt en midnattsblå skjorta med kolgrå byxor. Ingen slips och ärmarna var uppkavlade för att visa hans starka underarmar, den gyllene huden praktiskt taget glödande i det mjuka ljuset. Hans ögon gnistrade som safirer när han observerade Thalia som satt tyst i soffan, orörlig, hennes mörka ögon tittade på honom nästan förväntansfullt.

"Jag är glad att du kunde komma igen, Thalia." Han talade äntligen när han satte sig bredvid henne. "Jag har velat prata med dig om vår överenskommelse."

"Vår överenskommelse?" frågade Thalia nyfiket.

"Ja." Dante lutade sig framåt, hans hand kröp runt en av Thalias. "Om du minns, sa jag att jag behövde din hjälp med något och nu har den tiden kommit."

"Har det att göra med vad som hände med Priyanka och Jennifer?" frågade Thalia.

Dante log, tydligt imponerad av att Thalia var så observant. När han hade börjat sökandet efter en vargkvinna hade han ingen aning om att han skulle hamna med en så vacker och intelligent ung kvinna i sin närvaro. Ändå, från det ögonblick han såg Thalia, visste han att hon skulle överträffa alla hans förväntningar och krav. Hennes Alfa-arv var starkt och även om det fanns en oskuld över henne, var Thalia nyfiken och intelligent. Hon var också otroligt vacker med sina fylliga höfter och bröst. Hennes hud var som guld. Dante kunde nästan se de första gudarna i henne. Afrodite skulle definitivt vara avundsjuk på denna kvinnas skönhet.

"Jag vet att du är orolig för dem, men jag lovar, de mår bra." Dante klämde den unga kvinnans hand lugnande. "Du och de andra tjejerna kommer att få träffa dem mycket snart, men ikväll handlar det om dig. Kom, låt oss dansa så ska jag förklara allt."

Återigen fann sig Thalia röra sig utan eget tillstånd, hennes kropp följde Dante till en plats bortom möblerna. Hon kände Dantes hand på sin nedre rygg när han drog henne nära sig, hans andra hand höll hennes. Doften av Dantes kryddiga parfym svepte runt Thalia och hon kände värmen från hans kropp blandas med hennes i denna intima närhet. I en annan situation skulle Thalia ha låtit sin blyghet ta över, men med doften av Dantes parfym och sättet hans ögon slöt en krets med hennes, kände Thalia sig märkligt lugn.

"Har du en partner, Thalia?" frågade Dante medan de dansade långsamt.

"Det har jag inte." Thalia erkände. "Eller åtminstone har jag inte hittat dem."

"Vem de än är, kommer de att ha enorm tur att ha dig." mumlade Dante. "Jag vet att jag definitivt har tur som har träffat dig. Tillsammans kan vi uppnå stora saker. Om jag var din partner skulle jag se till att du blev dyrkad som den gudinna du är. Om vi bara hade mötts under andra omständigheter."

Thalia kände spetsen av Dantes näsa borsta mot hennes kind mjukt, värmen av hans andedräkt dansade över hennes bara axlar och skickade rysningar längs hennes ryggrad. Hennes kropp reagerade på hans minsta beröring och inombords var Thalia förvirrad men ändå kunde hon inte förmå sig att motstå det. Hon kände sig berusad och ändå nykter på samma gång. Hon ville dra sig undan för att försöka rensa sitt huvud men samtidigt var hon desperat att stanna i Dantes armar.

"Thalia, jag hoppas du kan förstå att jag tycker mycket om ditt sällskap och på den korta tid vi har varit tillsammans, har jag blivit attraherad av dig." fortsatte Dante, hans röst låg och intim. "Jag vill ta hand om dig och inte bara för att jag behöver din hjälp med något utan för att du förtjänar det."

"Vad är det du behöver min hjälp med?" frågade Thalia, hennes röst svag, som om hon var i en trance.

"Jag behöver att du föder mitt barn." viskade Dante. "Kan du göra det för mig? Kan du vara mor till mitt barn? Kan du föda mig en arvinge? Säg att du kan göra detta för mig, min gudinna."

Thalia log, tittade upp i de hypnotiska blå ögonen som om hon var i en dröm. "Självklart kan jag. Jag ska hjälpa dig genom att få ditt barn."