Kapitel 3

Tror du inte att jag kan be min Fader nu, och han skall genast ge mig mer än tolv legioner änglar?

- Matteus 26:53

Det var ljuset som sipprade genom hennes ögonlock som till slut väckte Thalia från den tjocka sirap av sömn som höll henne fast. Att försöka kravla sig ur den där trygga och tröstande mörkret var som att kravla sig genom lim, och det fanns några gånger då hon gav efter för den skyddande omfamningen och sjönk tillbaka under dess vågor. Till slut blev det lättare att kämpa sig upp, och Thalia kände hur världen omkring henne långsamt föll på plats igen.

För några ögonblick trodde den unga kvinnan att hon fortfarande var i sin cell, gömd under jorden som en dödsdömd brottsling som bara fick se dagens ljus när hon behövde tjänstgöra. Sedan började minnena återvända till henne.

Bilresan. Marcus som förhandlade med den blonda kvinnan. Rafi som kastade in henne i baksätet. Ms Thorton som drogade henne.

Morgonens händelser föll över henne som iskallt vatten, och hon blev omedelbart klarvaken. Hon flämtade som om hon andades för första gången och satte sig upp, espresso-bruna ögon vidöppna och frenetiskt svepande över rummet omkring henne, utan att hitta någon bekanthet i omgivningen.

Solsken strömmade in som smörigt mjukt ljus genom stora välvda fönster, smekte hennes bara ben som en vänlig katt. Rummets väggar var en delikat magnoliafärg med en stor guldramsspegel hängande mellan två vägglampetter och ovanför vad som verkade vara ett sminkbord av rik mörk trä och i modern design. Matchande sängbord stod på varsin sida om den stora ottomansängen där Thalia befann sig, krämfärgade lakan och örngott glödande i det lata solskenet som om de var vita moln på en sommardag.

Det var nattlinnet som Thalia märkte sist. Borta var hennes slitna tröja och smutsiga leggings. Nu, en djup, rik röd satinklänning smekte hennes kropp, materialet smörigt mot hennes hud. Trots dess delikata utseende verkade det täcka hennes generöst feminina höfter och fylliga bröst som på något sätt hade överlevt åren av undernäring även om resten av hennes kropp hade blivit berövad på all kroppsfett.

Precis när hon skulle resa sig ur sängen öppnades dörren som Thalia inte hade märkt tidigare, och Ms Thortons stränga närvaro kom in i rummet.

"Åh bra, du är vaken. Jag började bli orolig att jag hade gett dig för mycket av lugnande medlet." Den blonda kvinnan talade, utan att bry sig om några hälsningar.

"Var är jag?" frågade Thalia och iakttog försiktigt den andra personen i rummet ifall hon försökte droga henne igen.

"Du är i ditt nya hem för överskådlig framtid," svarade fru Thorton vagt. "Din närvaro har efterfrågats. Jag föreslår att du gör dig presentabel. Det finns ett badrum genom den dörren där du hittar allt du behöver för att fräscha upp dig."

"Vad händer med mina kläder?" frågade den unga brunetten, hennes smala mörka ögonbryn rynkade av förvirring. Hon kunde väl inte förväntas gå någonstans iklädd endast en nattlinne!

"Kläderna du kom i, om de ens kan kallas det, har blivit bortkastade och en lämplig outfit kommer att tillhandahållas," svarade fru Thorton, hennes röst avslöjade inget av den otålighet hon kände över alla frågor. "Nu räcker det med frågor. Var snäll och skynda dig att fräscha upp dig, annars måste jag skicka någon för att hjälpa dig och jag försäkrar dig, det kommer du inte att gilla."

Thalia förstod hotet tydligt och dröjde inte kvar för att ta reda på hur det skulle genomföras. Hon skyndade sig till dörren som den blonda kvinnan hade pekat på, öppnade den och kollapsade mot dörren när den stängdes.

Om Thalia inte hade varit så skräckslagen, kanske hon hade uppskattat den lyxiga inredningen i badrummet med dess dusch som upptog en hel vägg och det fristående badkaret som kunde rymma en hel familj. Till och med kaklet utstrålade storslagenhet, med sin sandiga marmoreffekt som täckte varje tum av väggarna och golvet. Stora vita handdukar som såg lika fluffiga ut som moln hängde prydligt på en väggställning och morgonrockar hängde bredvid dem. Två handfat stod under den stora spegeln och varmt solljus filtrerades in genom de frostade fönstren och badade allt i naturligt ljus.

När Thalia skyndade sig till duschen blev hon förvånad över att fru Thorton hade rätt. Det fanns en rad schampon, balsam, kroppstvålar och allt annat Thalia kunde tänka sig på hyllorna att välja mellan när hon tvättade sig. Inom några sekunder av att det varma vattnet träffade Thalias skälvande kropp, rann det mörkt av smuts, smuts och till och med torkat blod. Thalia kunde inte minnas när hon senast hade fått bada, än mindre bada med varmt vatten, och upplevelsen var avväpnande och fick Thalia att känna sig som om hon befann sig i ett märkligt alternativt universum. Det krävdes tre omgångar med schampo innan hennes hår kändes rent och vattnet rann klart, men tyvärr skulle ingen mängd balsam kunna fixa de torra och kluvna topparna.

Åtminstone var hon ren.

När Thalia torkade sig, granskade hennes mörkbruna ögon noggrant raden av kroppslotioner och ansiktskrämer som stod prydligt runt tvättställen och nästan bad om att bli använda. Men hon avböjde. De var säkert inte till för henne!

När hon väl var insvept i en av de enorma badrockarna, öppnade Thalia försiktigt dörren och kikade ut. Fru Thorton satt nu på en stol nära fönstret, knackade på sin telefon och en klädsel hade lagts fram på sängen.

"Ah bra, du är klar." Fru Thortons röst bröt tystnaden som ett piskrapp. "Skynda dig och klä på dig. Du vill inte hålla honom väntande."

"Vem?" Thalia rynkade pannan och tog ett nervöst steg mot sängen.

"Vår arbetsgivare." Fru Thorton svarade med en suck. "Kom igen nu!"

Thalia kände sig fortfarande lika ovetande om vad som pågick men tvingade sig motvilligt att ställa sig framför sängen, stirrande ner på den noggrant utvalda behån och underkläderna samt den skogsgröna sommarklänningen. Bredvid låg ett enkelt kastanjebrunt bälte och en beige kofta. Hon tvekade igen, väl medveten om att den stränga blonda kvinnan satt bara några meter bort. Hon kunde inte låta bli att kasta en blick mot kvinnan och noterade att hon fortfarande var upptagen med sin telefon. Misstänkt att hon inte skulle ha tid att gömma sig i badrummet igen, drog Thalia motvilligt på sig kläderna och avslutade med ett par platta skor i samma färg som bältet.

"Äntligen." Fru Thorton pustade, reste sig abrupt och stoppade undan sin telefon i en jackficka. "Nu, låt oss se på dig."

Hon var på inget sätt mild när hon vände den unga brunetten för att titta på henne, kritiska blå ögon granskade Thalias utseende som ett rakblad. När hennes blick nådde Thalias hår, rynkade hon pannan.

"Herregud! När klippte du ditt hår senast? Det ser ut som ett dött djur!" Fru Thorton snäste och fick Thalia att rodna av skam. "Det spelar ingen roll. Vi tar hand om det senare. För nu sätter vi upp det så det är ur vägen."

Thalia hade ingen tid att reagera när Fru Thorton snurrade på klacken och struttade över till byrån, rotade igenom lådorna innan hon återvände med en hårsnodd. Återigen, hon var på inget sätt mild när hon samlade Thalias mörka hår i en knut och säkrade det på plats. Det var tjockt och rufsigt men det verkade tillfredsställa Fru Thorton eftersom hon inte gjorde om det till Thalias lättnad.

Med få ord utbytta fann sig Thalia snabbt lämna rummet och kliva in i en storslagen korridor med mörkgrå, dämpade röda och krämfärgade pelare och kristallkronor jämnt fördelade längs taket. Väggarna var vita, delade av vita dörrar med guldfärgade lister och frodiga växter på sidobord. Hela utrymmet var livligt men utstrålade rikedom. Thalia hade inte sett något liknande. Hennes föräldrar var rika tack vare noggranna affärsbeslut och att komma från förmögna bakgrunder men detta ställe fick hennes föräldrar att se ut som fattiglappar.

Fru Thorton var också ett mysterium, men inte ett som Thalia ville lösa. Den blonda kvinnan måste vara i fyrtioårsåldern och hennes accent var inte en Thalia hade hört förut. Trots skärpan i hennes ton, var Fru Thortons accent stark och rundad vilket fick Thalia att tänka på gröna ängar och pittoreska brittiska somrar. Sedan var det hennes styrka. Hon var ingen varulv eftersom Thalia inte hade känt av någon varg men hon var verkligen stark, då hon hade tagit sig an Thalia med bara en hand!

Till slut fann sig Thalia ledas ner för en storslagen trappa. Hon kämpade för att hålla jämna steg med Fru Thorton som verkade kunna springa ett maraton i sina Louis Vuitton-klackar eller kanske var det för att hon-vargen inte hade ätit på gud vet hur länge och hon kämpade bara för att hålla sig på benen. Det förvånade henne att hon bara fick följa Fru Thorton utan några eskorter men det gick snabbt upp för henne, när de kom till botten av trappan, att hon inte hade någon aning om var de var eller var utgångarna fanns.

Resan genom den gigantiska fastigheten kom äntligen till ett slut utanför ett par dubbeldörrar som reste sig nästan till taket. Till skillnad från resten av dörrarna var dessa gjorda av mörkt trä och hade intrikata mönster handkarvade i dem. Handtagen verkade vara gjorda av guld och glödde stolt i det gyllene solskenet.

Fru Thorton knackade snabbt, vände sig om för att granska Thalias utseende en gång till medan hon väntade på ett svar. Blicken var tillräcklig för att få Thalia att känna sig orolig och hennes puls bultade i halsen när hon föreställde sig alla hemska saker som väntade henne bakom de där dörrarna. Vad hade Lars sålt henne till egentligen?

Innan hon hann sjunka ner i den mörka tankegången, hördes en dämpad röst från andra sidan dörren som gav tillstånd att komma in innan Fru Thorton grep handtagen och sköt upp de gigantiska dörrarna.