7

Idag är det bal och jag fasar verkligen för det. Jag har haft turen att inte ha stött på Alpha Hunter igen sedan incidenten i pappas arbetsrum, men jag vet att jag inte kommer kunna undvika honom idag.

För idag har pappa anlitat professionella för att göra mitt hår och smink, och jag kämpade emot dem först när de försökte täcka över blåmärkena som Alpha Hunter lämnat på min hud, men sedan kom pappa och höll fast mig i en stol så att jag inte skulle kämpa emot.

Jag blev bara släppt när det var dags att ta på mig klänningen och jag bad i hemlighet att den skulle se ful ut på mig. Även när jag leddes till spegeln bad jag fortfarande med ögonen stängda, men när jag öppnade ögonen kände jag hur allt hopp rann ur min kropp.

Själva klänningen är vacker och den sitter som en andra hud. Den har ett enda spaghettiband över min vänstra axel och den kramar min överkropp, och sedan faller klänningens nederdel rakt ner till marken. En stor slits går upp längs mitt högra lår och med mitt hår bakåtslickat i en hästsvans såg jag mogen och vacker ut.

Damerna ledde mig nerför trappan och den första personen jag hade oturen att se var Liana. Hennes gröna klänning var lika avslöjande som den var vacker.

"Du ser vacker ut," sa hon, "Du borde tacka mig, jag har uppenbarligen väldigt god smak i klänningar."

"Vad pratar du om?"

"Klänningen du valde från gallerian var hemsk," började hon, "och eftersom jag är en så snäll syster bestämde jag mig för att hjälpa dig att byta den mot en ännu finare."

"Varför skulle du göra det?" frågade jag, "Vad skulle du ens tjäna på det?"

"Jag kan se hur mycket du hatar tanken på det här bröllopet och hur mycket du vill sabotera det," ryckte hon på axlarna, "Jag har tagit på mig att se till att hela detta går smidigt."

"Jag trodde att du inte ens ville att jag skulle gifta mig med Alpha Hunter," sa jag, "Du ville ha honom."

"Det gjorde jag först men sedan insåg jag att det skulle göra dig lycklig," sa hon, "Jag vill se dig olycklig." Hennes leende växte vid de orden, "Oroa dig inte lilla syster, jag kommer att jubla högst när bröllopet tillkännages."

Hon gav mig en blinkning och gick iväg, lämnade mig stående där i chock. När hon insåg att jag inte följde efter henne stannade hon och tittade över axeln på mig.

"Kommer du eller inte? Jag har fått i uppdrag att ta dig till festen säkert."

Jag svalde ner gallan i halsen och följde efter henne ut och in i bilen som tog oss till festen. Jag blinkade tillbaka tårarna under hela resan medan jag desperat försökte tänka på sätt att stoppa detta från att ske, men djupt inom mig visste jag att det inte fanns någon mening, hur hårt jag än kämpade skulle de kämpa tillbaka hårdare.

'Då kämpar du ännu hårdare igen,' viskade mitt undermedvetna och jag lät de orden lugna mig.

När vi anlände hade festen redan börjat och pappa var redan påverkad. Jag förstår verkligen inte varför han dricker när han vet att han inte tål det.

Jag såg Alpha Hunter på andra sidan rummet och försökte smita, men Liana tillät det inte. Hon höll ett fast grepp om min arm tills han korsade rummet.

"Du ser fantastisk ut ikväll Charlotte," sa han med sin sjuka röst och jag var tvungen att medvetet hindra mig från att grimasera. Han väntade inte på ett svar; förmodligen för att han visste att jag inte skulle svara och tog min arm från Lianas grepp och förde mig till där pappa var.

Han gav far en nick och jag såg hur far stapplade sig fram till scenen och jag ryckte faktiskt till vid synen. Han ser så pinsam ut när han är full; någon måste stå bredvid honom så att han inte ramlar omkull. Han lutade sig in mot mikrofonen och jag stängde av, ville inte leva med den andrahandsskammen av att höra honom tala medan han var full.

Det var inte förrän jag hörde mitt namn som jag insåg vad som pågick. Jag försökte diskret röra mig bort men Alpha Hunters grepp om min arm blev hårdare. Han lutade sig över tills jag kunde känna hans varma andedräkt mot mitt öra.

"Vart tror du att du ska?" frågade han och jag kände rysningar längs ryggraden när jag kände lukten av alkohol på hans andedräkt, "Vi kommer precis till den bra delen." Jag hade inget annat val än att sitta där i tystnad medan far tillkännagav mitt bröllop med den här hemska mannen bredvid mig.

Jag såg några av Lunorna ge mig medlidsamma blickar men ingen av Alforna reagerade, de är förmodligen vana vid detta nu; faktiskt är jag säker på att de har sett värre.

"Torka bort den där sura minen, docka," viskade Alpha Hunter, "Folk kommer att tro att du blev tvingad till detta."

Jag var på väg att ge ett kvickt svar när jag fick ögonkontakt med Carmen från andra sidan rummet och hon skakade lätt på huvudet mot mig, så jag tvingade ner mina ord.

"Har katten tagit din tunga, docka?" frågade han och jag bet mig i tungan för att hindra mig från att säga något som potentiellt kunde få mig i trubbel, "Jag tror jag gillar dig så här," började han och jag bad tyst att han inte skulle avsluta med det jag trodde, "Men jag tror att jag skulle föredra dig skrikande."

Han var tvungen att gå dit, eller hur? Jag tvingade ner den uppstötning som steg i min hals och satte på ett falskt leende för resten av evenemanget.

Det var svårt, tro mig. Speciellt när far blev riktigt full och han ville att jag skulle kyssa Alpha Hunter. Han började till och med en ramsa som ett löjligt barn och jag ville inget hellre än att skrika men jag visste att jag skulle lida för det i privat så jag höll leendet på plats hela tiden.

Om det inte vore för Luna Aubrey, Lunans från Strix-flocken, som knuffade en glasvas till golvet, så är jag säker på att jag skulle ha tvingats göra det eftersom jag redan kunde se Alpha Hunter slicka sig om läpparna. När hon krossade vasen kunde jag bokstavligen se rynkan bildas på hans ansikte och jag gav henne en tacksam blick som hon besvarade med ett lätt leende och en nick.

Efter det väntade jag inte på att en annan incident skulle uppstå, vem vet om hon eller någon annan kommer att kunna rädda mig. Jag nämnde högt hur trött jag var och sa sedan till far att jag behövde en tidig kväll. Han var för full för att argumentera och vinkade bara av mig.

Jag såg Alpha Hunter öppna munnen för att protestera men jag väntade inte på att han skulle tala. Jag sprang snabbt ut. Jag stannade på parkeringsplatsen i några minuter för att hämta andan när jag kände en närvaro bakom mig.

Jag vände mig hastigt om och stod ansikte mot ansikte – eller snarare bröst, mot den hetaste mannen jag någonsin sett. Jag kunde inte se färgen på hans hår eftersom han hade en keps över det men hans grå ögon var så genomträngande att jag kände mig liten under deras blick.

"Är du okej?" frågade han och jag öppnade munnen för att svara men hörde då mitt namn ropas.

Jag vände mig om och såg Carmen komma mot mig, "Förlåt," sa jag till den mystiska mannen, "Jag måste gå."

Jag sprang iväg innan han hann säga något och när jag kom in i bilen gav Carmen mig en sträng blick. "Vill du hamna i trubbel?" frågade hon.

"Jag har ingen aning om vad du pratar om," viskade jag och vägrade möta hennes blick.

"Om du ens sätter en tå fel kommer du att hamna i trubbel," sa hon och lutade sig sedan närmare mig och viskade, "Jag kan inte hjälpa dig om du inte är försiktig."

"Förlåt," viskade jag tillbaka och hon nickade.