Kapitel 1 Du är fantastisk, men min man är tillbaka

”Trött?” En mans hesa röst, fortfarande tung av begär, viskade i hennes öra.

Sophia Brown kämpade för att öppna ögonen, det silkeslena auburnfärgade håret utspritt över kudden.

Hon följde hans rörelser och böjde bak nacken i hjälplös njutning, som om hon inte kunde låta bli, och blottade den eleganta linjen vid halsen.

”Vi tar en paus,” mumlade hon, sträv i rösten, tydligt utmattad efter deras heta stund.

Henry Windsors blick brann av åtrå när han lekte med en hårslinga, och han lät nästan munter. ”Ger du upp redan? För en stund sen hade du energi nog att riva mig.”

Sophia kastade en snabb blick på de röda märkena hennes naglar lämnat över Henrys bröst, och kinderna hettade till medan hon svor tyst för sig själv.

Hon hade hållit honom i två år, och på något sätt verkade hans uthållighet bara ha blivit bättre med tiden.

Ryggen värkte som om den skulle gå av.

Henry såg ner på henne, händerna hårt om hennes smala midja. Lampan ovanför kastade skuggor över hans mejslade drag och fick honom att se ut som ett mästerverk, skulpterat av en hängiven konstnär.

”Åldern kommer ikapp mig. Det är svårt att mäta sig med någon ung som du,” sa Sophia och fick till slut tillbaka andan. Hennes välvårdade naglar strök lekfullt över hans bröst, som en trotsig katt.

Henry fångade hennes kringvandrande hand, och hans ögon mörknade av intensitet. ”I mina ögon kommer du alltid att vara ung.”

Just då ringde Sophias mobil på nattduksbordet. Skärmen tändes med kontaktnamnet ”Älskling”, och den intima stämningen krossades på en gång, som av en hink iskallt vatten.

Henrys blick blev hårdare. ”Älskling? Är det därför du ville avsluta i kväll?”

”Inte göra slut. Avsluta det här upplägget,” rättade Sophia allvarligt. Hon sträckte sig för att lägga på, men Henry var snabbare och svarade.

Oliver Millers otåliga röst skar genom högtalaren.

”Sophia, när tänker du komma hem egentligen? Du vet att jag väntar på dig. Försöker du ställa till med en scen?”

En mjuk, finstämd kvinnoröst hördes i bakgrunden.

”Oliver, var snällare mot Sophia. Var inte så hård.”

Sophias ansikte stelnade.

Clara Garcia fortsatte, lika mild i tonen. ”Sophia, Olivers farfar vill att han tar hem dig. Även om du är upprörd ska du inte vara respektlös mot de äldre. Vi har väntat på dig hela kvällen.”

Hon lät vänlig, men orden målade upp Sophia som ohövlig, fulla av en subtil anklagelse.

Oliver var just nu i det som hade varit deras gemensamma hem.

Att Sophia var ute så här sent gjorde innebörden självklar.

Sophia förstod direkt, och en glimt av sarkasm tändes i hennes blick.

Två år isär, och Claras knep var fortfarande lika genomskinliga.

Hon hade inte bara krossat någon annans äktenskap, hon hade dessutom fått Oliver att ta med henne utomlands på hans bröllopsdag.

I två år hade de vältrat sig i sin förbjudna relation och låtsats som att följderna inte fanns. Olivers farfar, Gavin Miller, hade lagts in på sjukhus av chocken, och familjen Miller hade blivit hela stadens samtalsämne.

Sophias röst var kall, drypande av ironi. ”Klarar du inte av att vänta en halv dag? Jag väntade en hel natt på dig en gång, bara för att få höra att du hade åkt utomlands med Clara.”

Olivers ilska blossade upp. ”Sophia, jag har inte tid för ditt drama! Var är du? Kom hem omedelbart.”

Sophia rynkade pannan, helt uppslukad av samtalet. Hon märkte inte hur Henrys ansikte bredvid henne mörknade.

Hon ville inte träffa Oliver, men hon kunde inte ignorera Gavin.

Det var sent, men han väntade fortfarande.

Hon samlade sig. ”Jag kommer snart.”

I samma ögonblick som hon talade rörde sig Henrys hand. Han sänkte huvudet och bet henne lätt i örsnibben, rösten avsiktligt dämpad. ”Sophia, kan du verkligen gå tillbaka? Är jag inte bättre än han?”

Henrys röst var redan mörk och hes, men nu sänkte han den medvetet, och orden bar på en tydlig, avsiktlig förförelse.

Sophia gav honom en varnande blick, som tyst bad honom att hålla tyst.

Olivers otrohet var allmänt känd.

Hon behövde behålla sin position som offer. Om Oliver tog henne i en komprometterande situation skulle hon förlora sitt övertag.

Oliver hörde skarpt rösten i andra änden. Hans ton blev hårdare när han frågade: ”Är det en man hos dig? Sophia, var är du egentligen just nu?”

”Du hörde fel.”

Sophia avslutade samtalet direkt och gav honom ingen chans att fortsätta pressa henne.

Hon satte mobilen på ljudlös och slängde den åt sidan.

Hon vände sig mot Henry, satte sig grensle över honom och såg ner på honom ovanifrån. Hennes hand vilade mot hans adamsäpple, och fingrarna följde det långsamt.

Henry svalde.

Sophias vackra ögon smalnade.

”Du gjorde det där med flit. Vad är det du försöker med? Ersätta Oliver?”

Hon klappade honom lekfullt på hans hårda bröstmuskler. ”Svara.”

Henrys blick blev ännu mörkare, rösten låg. ”Du har vetat vad jag vill från början.”

”Trevlig tanke, men det går inte.” Sophia kände ett sting av ånger.

För Henry var trots allt den perfekta följeslagaren.

Han var snygg, hade en fantastisk kropp och visste precis hur han skulle tillfredsställa henne.

Annars hade deras upplägg aldrig hållit i två år.

Även om hon avskydde Oliver, värdesatte hon Gavins omtanke.

När familjen Brown behandlade henne som en bricka var det Gavin som gav henne en känsla av familj.

Om det inte vore för hans sviktande hälsa skulle han inte så brådskande ha kallat hem Oliver.

Sophia skulle just säga något igen när Henry plötsligt fångade hennes läppar och hindrade henne från att säga mer.

Sophia suckade för sig själv. Okej. Låt honom ta tillfället.

Samtidigt kunde Oliver inte skaka av sig känslan av att något var fel. Även om ljudet varit svagt var han säker på att han hade hört en mans röst.

Vid den här tiden var Sophia med en annan man!

Clara iakttog noga hur hans ansikte mörknade. ”Oliver, tänk inte för mycket på det. Kanske pratar Sophia affärer med en manlig kund.”

”Vilka affärer sker så sent på natten?”

Oliver for upp på fötter, en besittande vrede dånade inom honom.

”Om Sophia har svikit mig kommer jag aldrig att förlåta henne.”

Han tryckte ner oron som steg i bröstet.

Tillbaka på hotellrummet hade Sophia och Henry äntligen blivit klara.

Sophia var så utmattad att hon inte kunde röra sig.

Henry bar henne varsamt till badrummet för att göra henne ren — en vana han hållit fast vid i två år.

Sophia slappnade av i det varma skumbadet.

Efter att noggrant ha tvättat henne svepte han in henne i en handduk, bar henne tillbaka till sängen och tvättade sedan av sig själv.

Men när han kom tillbaka räckte Sophia honom ett bankkort.

”Du är fantastisk, och du tillfredsställer mig på alla sätt. Men min man är tillbaka.” Hon mötte hans blick lugnt.

”Så här tar det slut. På kortet finns din ersättning.”