Kapitel 10 Konspirationen avslöjad

Ella hade räknat med det här.

Austin skulle alltid vara sådan.

Aldrig ifrågasätta orsaken, bara automatiskt utgå från att det var hon som hade gjort fel.

Det skulle aldrig vara Judiths fel, och aldrig en tjänares heller.

Kanske stod hon i Austins hjärta lägre än till och med en möbel i familjen Raymonds hus?

”Så du tror på hennes historia?” frågade Ella, blicken iskall av besvikelse.

Austin stod kvar, ansiktet helt utan uttryck, och nickade stelt. ”Visa mig bevis, så kanske jag faktiskt får en bättre bild av dig, i stället för att stå och se på när du fortsätter med det här småaktiga dramat.”

Ella slängde de redan utskrivna fotona och Yasmins transaktionsunderlag rakt i ansiktet på honom. ”Nöjd nu? Jag har mer om det där inte räcker.”

Fotona och papperen spreds över golvet som löv, som om hon medvetet ville visa sitt förakt.

Austin sänkte blicken och svepte kallt med ögonen över bilderna på golvet och kvittot på överföringen på en miljon dollar. ”Du utreder en man som har nära kontakt med Yasmin och en överföring på en miljon dollar för att bevisa vad, exakt?”

”Eller menar du att Yasmin har förskingrat en miljon dollar?”

Austin kunde inte förstå hennes vendetta mot Yasmin.

Hon hade varit borta i en halv månad.

Allt för att undersöka det här?

Hur kunde hon vara så oresonlig?

Under branden på galan hade han fått veta att det var Ella som saknades och han hade letat efter henne. Och nu dök hon upp, oskadd, och lade fram den här märkliga högen av bevis.

Austin ville ha svar.

”Herr Raymond, jag svär att jag aldrig har stulit från den här familjen. Snälla, tro mig!” Yasmin började genast darra när hon försökte förklara sig.

Hennes nervösa sätt gjorde det omöjligt för Austin att inte känna tvivel.

Han vände sig mot Ella. ”Vem är den här mannen?”

Ella ville inte nämna sin graviditet.

Hon ville inte längre ha någon koppling till Austin.

”Oavsett vem han är så måste den här misstänkta summan utredas. Jag hoppas att du går till botten med det – åtminstone ska du inte låta en brottsling gå fri.”

Ellas blick föll på Yasmin, som låg på golvet och bönade.

Yasmin exploderade av ilska. ”Fru Raymond, vad har jag någonsin gjort för att göra dig illa? Varför sätter du dit mig så här? Jag har tjänat familjen Raymond i tio år. Om jag någonsin har stulit något, må jag dö en fruktansvärd död!”

”Säg bara vem som skickade dig de där pengarna, så lämnar jag dig i fred,” insisterade Ella.

Hon var fast besluten att ta reda på vem som verkligen hade velat skada hennes ofödda barn.

Yasmin var bara en bricka.

Hon hade ingen brådska med att ta itu med henne.

Just då ringde en telefon.

Austin tog upp mobilen och kastade en blick på skärmen: Judith.

Han höll telefonen i handen, och hans skarpa blick svepte hastigt över Ella.

”Det här med tjänaren är inte värt att belasta dig med, särskilt inte med ditt hälsotillstånd.”

Ella behövde inte gissa vem som ringde.

Judith.

Som en blodhund med en kuslig känsla för tajming, alltid framme när det gällde som mest.

Det blev allt svårare att inte misstänka Judith som hjärnan bakom alltihop.

När Ella mindes händelserna före branden – hur hon hade kunnat ta sig därifrån men i stället blev knuffad omkull –

blev hennes ögon ännu kallare när bitarna föll på plats i hennes huvud och allt pekade mot en enda person.

Medan tankarna vällde över henne föll Austins kyliga blick rakt på hennes ansikte.

”Även om en tjänare stal en miljon dollar, är det verkligen värt en sådan här scen – och att dra in Judith i det?”

Ella kände sig falskt anklagad och slog tillbaka. ”Hur visste Judith ens om det här? Sedan när angår våra familjeangelägenheter utomstående?”

”Hon är inte utomstående!” dundrade Austin, och varje ord slog ner som ett hammarslag.

Ella skrattade när hon såg hans förvridna ansiktsuttryck, vreden han bara visade för Judiths skull.

Hans vanliga behärskning var helt borta.

Han skrek på henne på grund av Judith.

Smärtan i bröstet var outhärdlig.

Ella såg på Austin med frågande, oförstående ögon. ”Så det är jag som är den som inte hör hemma här?” frågade hon.

Austin tystnade.

För sitt barns skull var hon tvungen att driva det här.

De senaste dagarna hade hon varit helt på gränsen, som om hon gått på slak lina där ett enda felsteg skulle innebära ett fall rakt ner i avgrunden.

Hon ville bara ha rättvisa för sitt förlorade barn.

Hon slöt ögonen hårt, två strimmor av tårar rann nerför kinderna.

”Austin, jag vill bara att hon erkänner allt och säger sanningen.”

Hans ögonbryn drogs samman när han krävde: ”Vilken sanning?”

Det Ella ville ha var villkorslös tillit, inte ett förhör.

”Varför så många frågor? Som husets fru, behöver jag ditt tillstånd för att avskeda en anställd?”

Hon höll på att kvävas, händerna skakade okontrollerat när hon höjde rösten för att matcha hans.

Austin pressade ihop sina tunna läppar och sa ingenting.

Han förblev lugn och såg på hennes känsloutbrott, betraktade kallt hur hon uppförde sig som en galning.

Ella hade fått nog.

”Jag ringer polisen!”

Hon sträckte sig efter mobilen och började slå numret.

Austin rörde sig inte, han stod kvar.

Ljuset delade hans skarpa drag i en varm och en kall halva.

Den krispiga skjortan framhävde hans långa, raka hållning, och den isande aura han utstrålade slog in över henne.

Ella tog sats inom sig för att trycka på ringknappen när Yasmin, som låg på knä på golvet, till sist började tala.

”Ring inte, jag berättar.”

Då ringde det på dörren.

Den spända stämningen brast plötsligt när Austin gav Ella en kall blick innan han gick mot dörren.

När han öppnade stod Judith där, andfådd som om hon hade skyndat sig dit.

”Austin!”

Ella stod med ryggen mot dem och kände sig medvetet ignorerad.

”Austin, bli inte arg! Ella har väl kort stubin av att ha blivit bortskämd hemma. Hon ska inte ta ut det på en anställd på det här sättet.”

Austin frågade mjukt: ”Är du trött?”

”Inte det minsta. Det är bara roligt att få hjälpa dig lösa problem,” svarade Judith.

Deras samtal kändes som knivar som kastades mot Ellas rygg.

Hennes fingrar knöts tills de domnade bort.

Ella kände fukt i handflatan men tittade inte ner.

Hon vände sig om och stirrade kallt på paret vid dörren.

”Ella, vad har en hushållerska gjort för att förtjäna det här? Det handlar bara om en miljon kronor. Jag betalar tillbaka. Var inte så hård mot henne, okej?” Judiths ord vred på allt och fick Ella att framstå som orimlig.

Ella var tvungen att medge att Judiths förmåga att förvränga fakta var imponerande.

Ella gav ifrån sig ett kort, kallt skratt. ”Känner du henne?”

Alla som hade en koppling till Yasmin var nu misstänkta i hennes ögon.

Att Judith hade rusat dit för att försvara Yasmin var extremt misstänkt.

Och hur visste Judith ens vad Yasmin hade gjort?

Om hon inte låg bakom alltihop.

”Yasmin har i princip uppfostrat mig. Jag har alltid sett henne som familj,” förklarade Judith sakligt. ”Hennes oduglige son var skyldig en miljon kronor. Hon kom till mig för att få hjälp, men jag kunde inte. Jag antar att hon hittade ett annat sätt.”

Judith mötte Ellas blick rakt av och log medan hon förklarade.

Innebörden var tydlig: Yasmin behövde miljonen för att betala sin sons skuld.

Kunde hennes son vara Xavier, förlossningschefen på kliniken Lugn & Hälsa?

”Det räcker. Nu när det här är utrett får du sluta ställa till en scen,” sa Austin.

Yasmin nickade ivrigt där hon satt på knä på golvet och började bekänna.