Kapitel 9 Samla bevis
Hon väntade på att hennes barn skulle födas.
Hon hade desperat hoppats få se barnet växa upp!
Det var hennes enda hopp.
Ellas hjärta rusade medan handlederna skakade svagt mot sjukhusmadrassen.
Tårarna föll i stora droppar och blötte ner en fläck på lakanet under henne.
Efter en stund samlade Ella sig och tvingade fram viljan att fortsätta.
Hon fick syn på mobilen på nattduksbordet.
Ella tog upp den och slog genast Sarahs nummer.
Sarah svarade snabbt.
"Ella, var är du någonstans just nu?" Sarahs oroliga röst kom genom luren.
Utan att gå in på förklaringar frågade Ella: "Om jag fattar mig kort, kan du hjälpa mig att kolla upp en person?"
"Vem?"
"Xavier, chef på förlossningen. Kan du skugga honom åt mig?"
Sarah frågade, förbryllad: "Vad är det som har hänt egentligen?"
"Mitt barn är borta."
Det blev tyst i andra änden.
Ella hörde tydligt hur det brusade på linjen.
Hon sa mellan sammanbitna tänder: "De där svinen har gått för långt. Jag kan inte röra mig som jag vill just nu, och du är den enda jag kan lita på. Sarah, snälla, hjälp mig, kan du?"
"Lämna det till mig. Jag ska se till att de får betala för det här!"
Sarah svor ilsket.
Åtminstone var Ella inte helt ensam.
Medan hon låg och återhämtade sig i sjukhussängen såg Ella på tv-inslag om en plötslig brand som brutit ut på en välgörenhetsgala, en tillställning som nu var på allas läppar.
En person uppgavs saknad från galan, vilket fick polisen att inleda en omfattande utredning.
Ella satt på salen och följde rapporteringen, och ett bittert leende drog över hennes läppar.
Tack vare den där galan hade hon hamnat i nyheterna.
Blivit känd för en kort stund.
Ella hade stängt ute världen, uppslukad av den krossande sorgen efter sitt missfall som lämnade henne sönderslagen och otröstlig dag efter dag.
När hon loggade ut från sina sociala medier råkade hon få syn på en kommentar som en gammal kursare från universitetet hade skrivit under hennes bröllopsinlägg.
[Går det bra för dig där hemma?]
Hon stelnade till, förvånad över att Anthony Gonzalez fortfarande följde hennes uppdateringar.
Hon hade alltid trott att han hatade henne.
Det hade ju trots allt hänt vissa saker mellan dem för flera år sedan.
Plötsligt dök en notis upp på skärmen från Sarah.
[Privatspanaren jag anlitade har följt honom i två dagar. I dag blev han till slut nervös, och vi tog honom på bar gärning. Förresten, är han inte chef på förlossningen? Varför har han en så skum relation med din hushållerska, Yasmin?]
Hon läste meddelandet och scrollade ner till de bifogade bilderna.
När hon öppnade och förstorar dem kunde hon tydligt se Xavier och Yasmin sitta och prata på ett café.
Ella sparade bilderna och skrev tillbaka.
[Vad mer hittade ni?]
Sarah svarade snabbt.
[I dag fick hans konto en insättning på en miljon dollar. En så stor summa går inte ihop med hans lön, och spanaren spårade den till Yasmin som källa. Vänta nu—hur mycket pengar har Yasmin kunnat stoppa undan som hushållerska för att ha råd med en så sjuk betalning? Alltså, låt mig komma och jobba som din hushållerska i stället!]
Ella var inte på något skämthumör. Hon sänkte blicken och försökte i tysthet reda ut omständigheterna med klar hjärna.
Hon hade inget personligt emot Yasmin, så hon förstod inte varför Yasmin skulle vilja skada henne.
Det verkade som om Yasmin hade placerats i hemmet som en spion redan från början.
Någon ville henne illa.
Den verkliga hjärnan bakom det hela var fortfarande inte avslöjad.
Hon höll blicken nere och skrev efter en stund:
[Kan du skicka mig underlaget för transaktionen?]
[Fixar det.]
Det var nästan dags att ta bort stygnen.
Ella låg kvar i sängen medan sjuksköterskan försiktigt tog bort kompresserna från hennes ben.
"Har dr Hoffman någonsin varit inblandad i att ta mutor?" frågade hon plötsligt.
Sjuksköterskan stelnade till och såg upp med chockade ögon.
Ella fortsatte och försökte få henne att prata. "En så välkänd specialist inom förlossning måste väl ha gjort en och annan tveksam grej. Det kan inte vara lätt att jobba under honom, eller hur?"
”Fröken Brooks, snälla, sätt mig inte i den här sitsen. Jag är bara sjuksköterska,” svarade hon med darrande röst.
Ella lade sin hand över sjuksköterskans och såg henne uppriktigt i ögonen medan tårarna började samlas. ”Som kvinnor som har blivit orättvist behandlade – borde vi inte hålla ihop och stå emot dem som faktiskt förtjänar att straffas?”
”Fröken Brooks, jag vet verkligen ingenting,” insisterade sjuksköterskan och skakade på huvudet utan att möta Ellas blick.
Ella spände sig och försökte resa sig, trots att benen var täckta av intorkade sårskorpor.
Med stöd av sjuksköterskans arm lyckades hon ta ett enda, skälvande steg framåt.
”Jag har bevis,” sa hon bestämt.
Sjuksköterskan stelnade till.
Ella klappade henne på axeln. ”Han har sexuellt trakasserat yngre sjuksköterskor och praktikanter genom att utnyttja sin position. Han har byggt upp olagliga surrogatnätverk med olicensierade kliniker… Ska du fortsätta låtsas som att du inte ser det?”
Sjuksköterskan förblev tyst, händerna skakade medan tårarna droppade ner på golvet.
”Jag förlorade mitt barn, och otaliga unga kvinnor har använts som avelsverktyg. Vissa kanske aldrig kommer kunna bli mammor igen,” sa Ella, och hennes egna tårar föll när hon tänkte på sitt ofödda barn.
Hon kramade sjuksköterskan hårt. ”Jag har lagt bevisen i sängbordslådan. Att anmäla honom är bara ett beslut bort. Jag har viktigare saker att ta itu med.”
Med de orden släppte Ella taget om sjuksköterskan och lyfte plågsamt foten.
En brännande våg av värk, domningar och pulserande smärta spred sig djupt inifrån benen och skar genom hela nervsystemet.
Blå ådror trädde fram när hon bet sig i den bleka underläppen och beslutsamt gick mot dörren.
Ella lämnade sjukhuset och tog en taxi hem.
Hon gick rakt in i herrgården och såg en tjänare som höll på att skura golvet i vardagsrummet.
Ella kastade sig fram och grep Yasmin om handleden.
”Fru Raymond, vad gör ni här?” frågade Yasmin, först med ett överraskat uttryck som snabbt ersattes av ett nervöst leende. ”Ni… ni är tillbaka?”
”Vadå? Besviken över att du inte fick se mitt lik?” fräste Ella kyligt.
”Vad pratar du om? Du säger saker som jag inte förstår,” svarade Yasmin och försökte behålla fattningen.
Ellas blick hårdnade. ”Hur kom du i kontakt med doktor Hoffman?”
”Vilken doktor? Jag förstår inte vad du menar,” sa hon och vek undan med blicken, med skulden målad över ansiktet.
Ella gav ifrån sig ett kallt skratt och vred Yasmins handled tills det knakade i benen.
Hon skrek av smärta: ”Herr Raymond! Fru Raymond har blivit galen! Fru Raymond—hon försöker döda mig!”
Austin rusade ut ur sitt arbetsrum av oväsendet.
En skymt av chock, och kanske till och med ett stråk av lättnad, fladdrade över hans ansikte när han fick syn på Ella, men den var borta nästan omedelbart.
Austin såg hur Ella med våld vred Yasmins handled medan Yasmin hulkade av smärta.
Han gick nerför trappan med raska steg och befallde: ”Ella, du kommer tillbaka och uppför dig som om du vore förmer än alla andra! Släpp Yasmin!”
”Så du visste att jag var borta i två veckor?” Ella såg på mannen med förakt – mannen som hade övergett henne när hon behövde honom som mest och inte ens bemödat sig om att leta efter henne.
Självklart. Varför skulle han leta? Austin skulle nog bli glad om hon dog.
Då kunde han, med gott samvete, vara med Judith, eller hur?
Austin var på väg att förklara när Yasmin genast strödde salt i såren. ”Fru Raymond gick på mig så fort hon kom tillbaka. Jag vet inte vad jag gjort för att göra henne arg.”
”Herr Raymond, snälla hjälp mig. Jag har tjänat familjen Raymond lojalt i tio år. Jag har alltid varit försiktig, men fru Raymond anklagar mig helt utan grund.”
Med det brast hon ut i högljudda, teatrala snyftningar.
Ella hade aldrig sett en så sömlös föreställning – sittande på golvet och tjutande som om hon stod på en scen.
Hade hon lärt sig det av Judith?
Austins ansikte mörknade när han såg på Ella, som om han inte förstod vad hon höll på med.
”Är det här allt du klarar av, Ella? Att ta ut ditt dåliga humör på Yasmin?”
