Kapitel 1: Beundrare
Hana
Alice och Liam står vid min sida. Mina två bästa vänner försöker övertyga mig att inte lämna min egen examensfest. Och det är inte förgäves, för tack vare Nathan har en av de viktigaste kvällarna i mitt liv blivit förstörd.
Han gjorde slut med mig. Lämnade mig här, ensam, på kvällen jag trodde vi skulle älska för första gången. Han lovade att vänta, men jag antar att jag inte motiverade honom tillräckligt. Han erkände, utan någon antydan till skuld i ansiktet, att han har legat med någon annan.
Jag förstår att det kan vara en utmaning att förbli oskuld vid 21, men han visste vad han gav sig in på. Han kunde inte hålla sitt ord eller någon av de andra löften han gav.
Som tur var hanterade dekan Kelly allt arbete som skulle ha varit mitt genom att prata med investerare och stora företagsägare. Min utmärkta prestation gjorde det mesta av jobbet, men Kelly har alltid varit vänlig mot mig. Åtminstone ett jobberbjudande måste komma ur detta för att kompensera för den katastrofala kvällen.
”Glöm den idioten, Hana. Du kommer inte ens att minnas honom om några månader. Du har en fantastisk framtid framför dig,” säger Alice. Liam håller med, även om situationen inte verkar bekymra honom. Han har aldrig dolt sina inte så subtila närmanden.
”Den där affärsmannen verkade ivrig att anställa dig,” hör jag honom säga och rullar med ögonen.
”Jag tror hans avsikter var annorlunda,” svarar jag, vilket får dem att skratta, vilket får mig att skratta också. ”Men ett jobberbjudande skulle definitivt vara användbart.”
”Du kommer att få ett, jag är säker!” försöker Alice muntra upp mig.
”Jag hoppas det. Jag vill vara självständig och inte behöva flytta tillbaka till mina föräldrar i Japan,” försöker jag låta hoppfull.
”Sluta se så dyster ut, låt oss ha kul,” Liam drar Alice ut på dansgolvet. Hon försöker dra med mig, men jag undviker hennes försök.
Jag ser baren precis framför mig, och det blir mitt mål. Det tar inte lång tid, och innan jag ens beställer något, ställer bartendern en drink framför mig. Jag skjuter tillbaka glaset till honom, men han insisterar, säger att det är från en beundrare.
En beundrare? Jag fnissar, har svårt att ta det på allvar. Men han nickar diskret åt vänster, pekar på någon. Så jag följer hans blick i den föreslagna riktningen och ser honom.
Även utan klar syn kan jag känna igen honom som en av affärsmännen med dekanen, definitivt yngre än de flesta. Han verkar vara i tidiga fyrtioårsåldern, även om han är mycket välbevarad för sin ålder.
Hans kropp är synligt stark trots tyget som döljer den. Hans hår, nästan helt grått, är snyggt bakåtslickat. Det korta, trimmade skägget framhäver hans skarpt definierade käklinje.
Han är en av de där männen som verkar ha stigit ut ur en film.
Absurt attraktiv. Mer än jag kan uttrycka, trots att han är mycket äldre än jag. Vad kan en man som han vilja med mig? Jag undrar om han, liksom jag, glömde sina kontaktlinser hemma och inte ser klart.
Men han bevisar att jag har fel när han sätter sig nära mig. Mycket nära. Jag kan nästan känna hans andedräkt på min kind, och även när jag lutar mig mot disken darrar min kropp.
Jag har aldrig känt så här förut.
”Jag menade inte att skrämma dig, Hana. Jag ville bara gratulera dig till din examen.” Hans djupa röst skickar rysningar genom min ryggrad.
”Vem är du, och hur vet du vem jag är?” Hans hand svävar genast över min, som om han försöker lugna mig. Det fungerar inte; hans beröring förvärrar bara mitt tillstånd.
”Du presenterade dig precis vid det där bordet, minns du?” Han pekar på platsen där vi var för några ögonblick sedan, tillsammans med dekanen.
Jäklar! Hans leende kunde få vem som helst att smälta där och då.
Det borde vara ett brott att en man som han finns.
”Förlåt, jag är nervös.”
”Skrämmer jag dig, Hana?” Sättet han betonar mitt namn får mina inälvor att vrida sig. Min andning känns knapp, och avståndet mellan oss verkar krympa för varje sekund.
Herregud, jag håller på att falla isär.
”Jag är bara en försiktig tjej, herr…” Jag tystnar, inser att jag fortfarande inte vet hans namn.
”Kauer. John Kauer.” Hans finger spårar det fuktiga glaset, torkar bort dropparna som rinner ner på den orörda drinken. Ett slugt leende på hans läppar, och han stirrar på mig.
Kauer. Det låter bekant, men jag kan inte minnas var jag har hört det förut.
Det är svårt att koncentrera sig; sättet han tittar på mig är intensivt, som en rovdjur redo att sluka sitt byte. Jag känner rädsla, men samtidigt längtar jag efter att gå framåt. Jag tvingar mig att fortsätta och förstå den virvel av känslor som träffar mig när John tittar på mig så djupt.
”Herr John Kauer.” Effekten av champagnen jag drack träder i kraft, och min röst blir mer utdragen och långsam. Jag ser hans ansikte spännas, och han verkar gilla sättet jag kallar honom på.
”Du är en fantastisk kvinna, Hana.” Hesheten i hans röst skickar rysningar längs min ryggrad, hans leende fortfarande kvar.
Jag undrar om folk tittar på oss, ifrågasätter varför han är så nära. Vid det här laget bryr jag mig inte längre.
...
