1- Vin och häxor

Jag stannar upp ett ögonblick för att justera min obekväma högklackade sko. Den är svart för att matcha min servitrisuniform som jag ärligt talat tycker är för provocerande för vad som påstås vara en exklusiv restaurang. Sex säljer väl, antar jag, men jag skulle aldrig låta en kund röra mig på det sättet.

Borderline är ett av få ställen i staden som tillåter både vanliga kunder och Magiker, så trots de långa arbetstimmarna, knappt tillräcklig lön och obekväma uniform, är det perfekt för mig som en av de få platser som anställer någon som är märkt men saknar marknadsförbara magiska färdigheter.

Som alla barn testades jag för magi när jag bara var några dagar gammal. Eftersom min specifika blodlinje är okänd och min magi är oidentifierbar, blev jag märkt med ett delikat virvlande mönster runt min övre högra arm. Medan det kan verka oroande att märka alla enligt deras art, räddar det faktiskt många liv. De flesta arter har svagheter som är mycket lättare att undvika om de inte slängs i ditt ansikte av någon omedveten person som inte har någon aning om vilken skada de orsakar.

Jag vet inte mycket om märkena själva, bara att de appliceras magiskt och att alla har ett om de inte är hundra procent vanliga människor. Vanliga människor utgör ungefär femtio procent av befolkningen i stora städer som denna.

Vissa magiker är lätta att identifiera. Skiftare ärver sina förmågor från sina föräldrar, så de är märkta som Skiftare från födseln på sina armar med varierande märken beroende på deras individuella art. Häxor och Trollkarlar ärver också sin kraft från sina föräldrar och är lätt identifierade. Människor som jag är dock svårare att kategorisera.

Jag lämnades utanför sjukhuset för magiska varelser när jag bara var några timmar gammal. Efter dagar av tester för att bekräfta att jag inte var någon av de kända arterna men att jag faktiskt hade magi, blev jag märkt som okänd. Nu kanske det låter coolt och mystiskt, men tro mig, det är det inte. Människor och Magiker kommer inte så bra överens. Inga människor accepterar mig eftersom jag är märkt som en Magiker, och inga Magiker accepterar mig eftersom jag inte passar in i någon av deras grupper.

Jag kan inte ens hitta några andra okända i denna stad eftersom de flesta får sina märken justerade så snart de är gamla nog att identifiera sina krafter själva. Mitt liv är inte så lätt. Jag har magi, precis som testerna visade, men den har aldrig stämt överens med någon känd Magikerart. Av denna anledning har jag inte kunnat få mitt märke justerat. Detta skulle kanske inte vara ett problem om min magi var något dramatiskt och kraftfullt som krävde respekt, men så är inte fallet.

Jag kan inte andas eld som en drakskiftare, eller kasta förbannelser på folk som irriterar mig som häxor. Jag kan inte göra drycker som en alkemist eller förföra människor som en succubus. Nu menar jag inte att jag inte uppskattar den kraft jag har, den är intressant och allt, men den har liksom inte så mycket kraft och för det mesta är den ganska värdelös.

Min speciella magiska förmåga är att kunna se ödestrådar. När folk tänker på ödestrådar tänker de alltid på den röda tråden som ska binda dem till deras avsedda själsfrände och bla bla bla. Ja, jag kan se dem. Men det finns också andra trådar i olika färger med olika betydelser.

Det finns blå trådar som förbinder människor och verkar representera att paret är ödesbestämda att bli vänner. Det betyder inte att de inte kommer ha andra vänner eller något sådant. Bara att just de här personerna är bestämda att mötas och att de så småningom kommer att bli nära vänner.

En annan tråd är den svarta. Den visar sig mellan människor som är ödesbestämda att bli fiender. Jag tenderar att undvika människor som visar för många av dessa trådar. Om någon har många ödesbestämda fiender är de förmodligen inte den sortens person jag vill vara i närheten av ändå.

Ibland stöter jag på andra trådar, men jag vet inte alltid vad de betyder, och eftersom jag inte direkt har en guidebok med färgkodade diagram har jag ingen aning om hur jag ska lista ut det om jag inte tänker stalka folk och deras vänner och lista ut relationerna mellan dem alla.

Jag misstänker att gröna trådar är för ödesbestämda mentor/mentee-relationer. Jag ser dem ofta förbindas mellan unga och gamla, elever och lärare eller barn och mor-/farföräldrar. Den enda andra tråden jag är ganska säker på är vit. Jag ser sällan människor med vita trådar, och när jag gör det tenderar de att vara läkare, brandmän eller andra välgörare. Min bästa gissning är att de är ödesbestämda att rädda de personer de är bundna till med vita trådar.

Jag ser dessa trådar konstant och det är en förvirrande röra, alla trådar vridna runt varandra. Ibland blandar folk ihop sina blå trådar med sina röda trådar och hamnar i relationer som är dömda att misslyckas. Många människor har bara en eller två trådar, eller ibland inga alls. Ingen har någonsin mer än en röd tråd dock. En själsfrände per person, ingen anledning att vara girig.

Min räddning är att jag inte ser trådarna mellan människor om de inte är ganska nära varandra, kanske några kvarter ifrån varandra. Jag vet inte om jag kan se mina egna trådar. Jag har aldrig gjort det förut, men det betyder ingenting. Jag kanske inte har några, eller så har jag aldrig varit tillräckligt nära någon för att mina trådar ska vara synliga.

Jag är ganska säker på att alla har en röd tråd, även om de inte har träffat personen än. Jag kan också avgöra om personerna vars öde förutsägs av tråden redan har träffats. Om tråden är lätt och svävande som om den fångats i en bris, vet jag att de inte har stött på varandra och cementerat relationen ännu. Om den är mer solid och tråden är stram, vet jag att de har det.

Nu kan detta låta som en cool förmåga. Det är det verkligen inte. Ödet vet vad det gör och behöver ingen hjälp från mig, så i princip allt jag kan göra är att titta på trådarna och tyst döma människor för saker de inte ens vet existerar. Förutom att vara ganska värdelös när det gäller förmågor, är det också ganska distraherande.

Det är svårt att koncentrera sig på någons ansikte när man är upptagen med att stirra på de glänsande trådarna som slingrar sig från deras hjärtan och som ingen annan kan se. För det mesta försöker jag ignorera dem. Eftersom jag är lite av en social utstött, går de flesta inte ur vägen för att interagera med mig när de kan undvika det. På grund av trådarna har jag lite av ett rykte på jobbet som en dagdrömmare.

Ärmarna på min arbetsblus är långa och täcker mitt märke. De virvlande mönstren i mitt märke ska representera ödestrådarna, det finns tre av dem i rött, svart och vitt. Märket är faktiskt ganska vackert men det är ingenting jämfört med att se de riktiga trådarna. Ändå håller jag det täckt på jobbet och så länge folk inte tittar för noga på mig, kan jag vanligtvis passera som en vanlig människa vilket gör det mycket lättare att betjäna mänskliga kunder än att betjäna Magikerna som tenderar att vara nedlåtande gentemot människor.

Jag har ganska blek hud och jag är ganska genomsnittlig i längd och fysik. Mitt hår är rakt och långt, ner förbi midjan. Det är mörkt midnattsblått, vilket de flesta antar är färgat men vid närmare granskning är det tydligt att jag aldrig har någon utväxt eller något sådant eftersom det faktiskt är mitt naturliga hår. Mina matchande ögonbryn är en annan ledtråd.

Mina ögon är också blå, men de är så bleka att de flesta tror att de är färglösa. Om jag inte hade pupiller skulle jag nog se helt blind ut. De gör folk obekväma eftersom de ser lite onaturliga ut. Det är av denna anledning som jag har utvecklat en vana att stirra på golvet när jag hälsar på kunder. Detta skulle kunna vara ett problem på en mänsklig arbetsplats, men på ett ställe där Skiftare och andra Magiska varelser ofta vistas är det nästan förväntat som ett sätt att undvika konfrontationer eller dominansstrider.

Jag försökte bära kontaktlinser för några månader sedan, men jag fann dem för obekväma, dessutom skulle det vara för dyrt för mig att upprätthålla. Ett harklande bakom mig rycker mig ur mina dystra tankar och jag snubblar nästan när jag vänder mig om på stället i mina högklackade skor. Jag saknar definitivt den grace som vissa Magiska naturligt är välsignade med.

Jag ryser lite under blicken från min skiftchef Anthony. Jag måste ha pausat längre än jag trodde. Jag rätar på ryggen och tar upp brickan med smutsiga tallrikar som jag hade ställt ner för en minut sedan och fortsätter på min väg till köket för att byta den mot en bricka med mat att leverera till bord tjugo.

Jag placerar just det sista vinglaset framför en grupp Häxor som är mitt uppe i sin månatliga "tjejkväll" när jag för första gången märker en blå tråd som sakta driver från mitt eget bröst. Jag tappar greppet om glaset och råkar spilla lite vin. Som tur är är Häxorna redan tillräckligt berusade för att inte märka mitt misstag.

Jag torkar diskret bort spillet innan jag skyndar mig bort från deras bord. Jag följer tråden med blicken. Den leder ut genom dörren till Borderline och ut på gatan. Jag längtar efter att följa den och möta den person den är fäst vid. På grund av mina märkliga ögon har jag aldrig riktigt haft några bra vänner, åtminstone inte sedan jag var barn. En ödesbestämd vän är i princip min dröm som går i uppfyllelse.

För ett ögonblick överväger jag att strunta i de sista timmarna av mitt skift och gå ändå. Men det är lördagskväll och vi är bara halvvägs genom middagsrusningen. Jag skulle förlora mitt jobb som jag verkligen behöver. Jag tar ett djupt andetag och påminner mig själv om att tråden betyder att det är ödesbestämt. Jag kommer att möta och bli vän med personen så småningom, även om jag inte går och letar efter dem.

Jag resignerar mig till att vänta och hoppas att personen inte tar för lång tid att möta mig. Jag har varit ensam länge. Förutom att inte ha några riktiga vänner, dejtar jag inte ens. Faktum är att tanken är skrattretande. Även om det fanns någon som ville dejta mig, kan jag se att det inte finns någon röd tråd mellan oss vilket i princip betyder att förhållandet är dömt att misslyckas. Ännu värre, jag kan se deras faktiska röda tråd vilket innebär att jag vet vem de borde vara med.

Nej, dejting är definitivt omöjligt. Jag får helt enkelt vänta tills min röda tråd dyker upp.