2- Skifters och klottrar

För att distrahera mig själv från den mystiska blå tråden arbetar jag hårdare än jag någonsin har gjort i mitt liv. Tyvärr visar inte mina dricks det. Kunderna som kommer hit tenderar verkligen att vara ganska snobbiga. Jag tittar på klockan medan jag arbetar. Ungefär en timme har gått när jag äntligen tillåter mig att kasta en blick på min blå tråd igen.

Jag flämtar när jag inser att personen den är kopplad till är i restaurangen just nu. Den leder till en kvinna som sitter vid bord tretton. Hon ser ut att vara i tjugoårsåldern, precis som jag, och har kolsvart hår med en lätt våg som faller nerför hennes rygg. Det är bara några centimeter kortare än mitt. Hennes hud är solbränd och även från här kan jag se att hon är absolut fantastisk.

Försöker dölja min nervositet i ansiktet, går jag fram till bordet för att ta hennes beställning. När jag närmar mig, tittar hon upp och möter min blick och jag blir förvånad över att se att hennes ögon är gyllengula. Jag kastar en blick ner på hennes arm. Hon har på sig en fantastisk svart klänning som förmodligen är värd mer än vad jag tjänar på en hel månad. Tack och lov är det en halterneck som lämnar hennes armar helt fria så att jag kan se hennes märke.

Hennes märken är svarta och designen som slingrar sig runt hennes arm är slående, jag märker att det finns skåror genom den som ser ut som de kan vara menade att likna klomärken. I kombination med hennes gyllene ögon är det ganska klart att hon är en Skiftare. Detta oroar mig lite, eftersom Skiftare inte tenderar att bli vän med människor som inte också är Skiftare. Faktum är att även bland sig själva är Skiftare noga med vem de umgås med. Du skulle sällan se en katt-Skiftare bli vän med en hund-, gnagare- eller reptil-Skiftare till exempel.

Jag börjar känna mig nedslagen när jag påminner mig själv om den blå tråden som redan håller på att solidifieras och bli mer stabil efter denna lilla interaktion. Vår vänskap är redan säker. Jag behöver ha tilltro till det.

Jag är på väg att fråga efter hennes beställning när ett inte särskilt subtilt hostande från mannen som sitter mittemot henne drar min uppmärksamhet. Jag hade varit så uppslukad av Skiftarkvinnan, min blivande vän, att jag inte ens hade märkt att hon var med någon.

När jag tittar på mannen slås jag först av hur klassiskt stilig han är. Eller åtminstone hur stilig han skulle vara om han släppte den snorkiga minen han riktar mot mig. Han har hår som är någonstans mellan blont och brons och, liksom kvinnan, har han gulaktiga ögon, även om hans drar mer mot orange än guld. Han har på sig en kostym så jag kan inte se några märken, men jag skulle satsa pengar på att han också är en Skiftare.

Försöker spela det coolt, tar jag deras beställningar och flyr för att leverera deras lapp till köket. Jag hämtar flaskan vin som mannen beställde och när jag tar den till deras bord, tar jag mig tid att kolla dem för trådar.

Det finns inga trådar som länkar de två överhuvudtaget. Jag kan inte se några trådar som kommer från kvinnan förutom den blå som länkar henne till mig. Mannen har också en tråd. Den är solid och röd och leder ut mot dörren och utom synhåll. Han har redan mött sin själsfrände. Jag antar att de två är vänner, eller kanske arbetskamrater eller något.

Några minuter senare tar jag ut deras mat innan jag fortsätter runt till mina andra bord. Jag arbetar hårt för att inte vara min vanliga klumpiga jag, något som är ännu svårare än vanligt eftersom jag är helt distraherad och tittar på bord tretton i ögonvrån. Det är fruktansvärt upptaget och oftare än inte kan jag inte hålla dem inom synhåll.

Jag rensar bort tallrikarna från deras måltid och jag är på väg att ta deras beställningar på dessert när plötsligt mannen flyttar sig från sin stol och ner på knä bredvid kvinnan. Jag fryser, förvirrad. Vad i hela friden händer här?

Jag öppnar munnen för att fråga om allt är okej när mannen drar fram en ring ur sin ficka. Mina ögon blir stora, kvinnan flämtar och för handen till munnen. Jag är så uppslukad av hennes reaktioner att jag inte ens hör orden när mannen friar.

Jag ser dock när hon accepterar. Tårarna rinner nerför hennes ansikte när hon lutar sig fram för att kyssa mannen och han sätter ringen på hennes finger. En applåd sprider sig genom restaurangen när alla börjar gratulera det 'lyckliga paret.'

På Anthonys order hämtar jag en komplimentär dessert till dem som en gratulation från restaurangen. Jag är bedövad. Detta är helt fel. Han är inte hennes själsfrände, han har en annan själsfrände. Han har redan träffat sin själsfrände, så hur kan han fria till en annan kvinna just nu?

Vad ska jag göra? Borde jag göra något alls? Jag försöker vanligtvis att inte blanda mig i. Dessa trådar är öden, så de behöver inte min hjälp. Men om denna kvinna verkligen är ämnad att bli min nära vän, kan jag verkligen låta henne gifta sig med någon som redan har en själsfrände? Det kan bara sluta i hjärtesorg.

Innan jag hinner prata mig ur det, klottrar jag ner ett meddelande till henne på en papperslapp jag hittar bakom baren.

Du känner inte mig, och jag är ledsen att jag inte kan förklara detta ordentligt i ett meddelande. Du borde veta att mannen som just friade till dig inte är rätt man för dig och även om det kan vara obehagligt att höra, tyckte jag att jag borde berätta det nu i ett försök att skona dig mer smärta i framtiden. En dag hoppas jag kunna förklara mig ordentligt men för nu är detta allt jag kan göra.

Jag är verkligen ledsen.

Jag tvekar, osäker på om jag ska skriva under meddelandet. Jag har ingen aning om hur denna kvinna kommer att reagera. Jag vet att hon så småningom kommer att bli min vän, men hon är det inte än och jag vill inte utmana ödet.

Jag är inte modig nog att skriva mitt namn och underteckna meddelandet ordentligt, men jag kan inte heller få mig själv att göra det helt anonymt. Jag klottrar snabbt mina initialer i slutet av meddelandet. R.G. För Ryann Gale.

Nästa sak jag måste lista ut är hur jag ska ge henne meddelandet på ett sätt som inte väcker mannens misstankar. Jag bestämmer mig för att försöka smyga ner det i hennes väska som står vid hennes fot under bordet.

Jag tar deras nota och går tillbaka till deras bord. När jag ska lägga den lilla mappen med notan på bordet, ser jag till att 'av misstag' tappa den på golvet. Jag böjer mig ner för att plocka upp den och smyger snabbt ner mitt meddelande i kvinnans väska innan jag reser mig, ber om ursäkt och lägger mappen på bordet direkt mellan dem.

Mannen sträcker sig efter mappen, men kvinnan viftar bort honom.

"Var inte löjlig Tristan. Jag har gott om pengar, det är logiskt att jag betalar. Dessutom, när vi gifter oss, blir det som är mitt ditt. Så det spelar ingen roll vid det här laget." Hon bestämmer.

Hon greppar sin väska och rotar runt inuti. Jag håller andan. Jag räknade med att hon inte skulle hitta meddelandet förrän hon kom hem. Jag andas ut när hon drar fram en plånbok från väskan, utan att märka meddelandet. Hon tar fram ett glänsande silverkreditkort och ger det och mappen tillbaka till mig med ett leende.

Jag går snabbt för att slå in det. Jag kikar på namnet på kortet. Megan Kane.

När jag återlämnar kortet till henne, ger jag henne ett stort leende. Hon kanske inte vet det än och hon kanske inte är min vän, men från det ögonblick hon gick in i denna restaurang, blev jag hennes vän och jag har för avsikt att vara den bästa vän hon någonsin kunnat ha.

De två lämnar, arm i arm. Jag måste motstå lusten att springa efter dem och presentera mig ordentligt för Megan. Jag påminner mig själv återigen att vi är ämnade att bli vänner. Jag kommer att se henne igen.