3- Komfort och kakor

Jag avslutar de sista timmarna av mitt skift i ett töcken. Trots det oväntade förslaget är jag överlycklig. Min första riktiga vän, äntligen. Anthony ger mig en konstig blick när jag glatt vinkar till honom på vägen ut, något jag definitivt aldrig gjort förut.

Mina fötter värker som bara den när jag påbörjar den femton minuter långa promenaden till min lägenhet. Jag har bara gått i ungefär fem minuter när jag ger upp på klackarna helt och hållet, tar av mig skorna och bär dem istället. Jag går längs trottoaren i mina strumpor och hoppas att det inte finns något krossat glas eller vassa stenar på vägen.

Klockan är strax efter tio på kvällen när jag når mitt hem. Jag suckar och börjar gå uppför trapporna. Jag bor på tredje våningen i en liten, trång och något nedgången byggnad. Åtminstone är hyran billig och hyresvärdinnan är den sötaste kvinnan. Förmodligen det närmaste jag har till en riktig vän.

Hon är en liten gammal dam, människa, men ovanligt accepterande av Magiker. Hon lever på hyran från de boende i byggnaden och tillbringar sina dagar i sin egen lilla lägenhet på bottenvåningen. Jag brukade ha bottenvåningen, men för ungefär en månad sedan blev det tydligt att Maggie, hyresvärdinnan, inte skulle kunna klara trapporna mycket längre. Jag erbjöd mig att byta med henne.

Klättringen är irriterande, särskilt efter en lång dag på jobbet. Men jag är bara tjugotvå år gammal. Inte tillräckligt gammal för att klaga över något så enkelt som några trappsteg. Att byta lägenhet med Maggie kom med en trevlig fördel. Maggie tillbringar nästan all sin fritid med att baka och göra olika godsaker som hon gärna delar med mig.

Hon bakar under dagen och säljer det mesta av det hon gör på en lokal marknad på morgnarna. Det ger henne egentligen inga pengar, men det täcker kostnaden för ingredienserna och låter henne njuta av sin pension.

Jag når äntligen min våning och hittar en tallrik med chokladkakor täckt med plastfolie som står på fönsterbrädan med en liten lapp fasttejpad.

Provar ett nytt recept. Jag bad Logan att ta upp dessa till dig. Låt mig veta vad du tycker.

– Kram Maggie

Logan är Maggies barnbarn. Han bor med sin mamma några gator bort. Han brukar ofta hälsa på Maggie efter skolan. Hon ger honom alltid godsaker i utbyte mot att han hjälper henne med några ärenden, som att leverera kakor till min lägenhet. Han är elva år och fortfarande ivrig att vara till lags så det är en perfekt arrangemang för dem båda.

Jag har också märkt en grön tråd som förbinder Maggie och hennes barnbarn. De är en del av anledningen till att jag misstänker att det representerar någon form av mentor-typ relation.

Jag ler och låser upp min lägenhet, tar med mig tallriken på vägen in. Jag slänger mina nycklar på det lilla bordet som jag håller tryckt mot väggen i vardagsrum/matrum/kök-området. Jag har aldrig gäster så bordet används knappt.

Min lägenhet består av ett gemensamt vardagsrum/matrum/kök-område. Ett litet sovrum och en balkong. Det finns en tvättstuga på bottenvåningen som ansluter till Maggies lägenhet som alla boende i byggnaden delar.

Byggnaden har fyra våningar så förutom Maggie och mig finns det tre andra personer som bor i byggnaden. Ett ungt par på översta våningen, Ren och Kiara. De är nygifta men utan sina föräldrars godkännande. De har inte mycket, men de verkar vara lyckliga. Jag kan se den röda tråden som förbinder dem så jag vet att de gjorde rätt val i att välja varandra.

På våningen mellan mig och Maggie bor för närvarande en medelålders man vid namn Paul. Han är nyligen skild och verkar ha fått den sämre sidan av skilsmässoavtalet. Vi har haft en ständig ström av boende på den våningen under de två år jag har bott här, ingen verkar stanna länge.

Jag misstänker att Paul kanske stannar längre än de flesta. Jag är inte säker på om det är bra eller dåligt. Maggie pratade med honom när han flyttade in och varnade mig för att han har uttryckt en ogillande inställning till Magiker. Hon tänkte att jag kanske föredrar att undvika honom eller åtminstone hålla mitt märke täckt för att undvika problem. Jag höll med henne. Det finns ingen anledning att bjuda in katastrof.

Min lägenhet kanske inte är femstjärnig, men den är säker och bekväm och ger mig en plats att kalla min egen. Jag växte upp på ett Magikerbarnhem där jag stannade tills jag var arton. Jag flyttade runt mellan dåliga lägenheter i ett par år innan jag slog mig ner här.

Min tid på barnhemmet var inte trevlig eftersom jag inte passade in med de andra Magikerna där, inte för att vi var många. De flesta Magiker håller ihop i grupper. Ett Skiftarbarn skulle aldrig skickas till ett barnhem, de skulle tas in av andra Skiftare. Häxor gillar också att hålla ihop i sina covens.

Trollkarlar gillar att ta lärlingar och tar ofta in unga Trollkarlar om de finns tillgängliga för att träna och uppfostra i sin egen avbild. De tenderar att vara lite självupptagna enligt min mening. Nej, de få Magiker som hamnar på barnhem är mest Succubi och Incubi (deras föräldrar är ju notoriskt promiskuösa) samt Magiker som inte kan identifieras, och de flesta av dem tenderar att lista ut sina krafter ganska unga och adopteras sedan in i lämpliga familjer.

Utmattad efter ett långt arbetspass drar jag tillbaka mitt hår i en låg hästsvans och byter om till mina fluffiga, rosa, enhörningsprydda flanellpyjamas och kanintofflor. Jag sätter en påse snabbnudlar i mikrovågsugnen i mitt sällan använda kök och sitter och äter mina kakor medan jag väntar. De är fantastiska.

Notering till mig själv, berätta för Maggie hur fantastiska dessa kakor är.

Jag kastar en blick på mikrovågsugnen och märker att den bara har några sekunder kvar. Jag kastar mig upp från min stol och rusar över, glider lite när jag trycker på knappen för att stoppa maskinen innan den ger ifrån sig det otroligt irriterande högfrekventa pipet som någon ansåg vara ett lämpligt sätt att signalera att den är klar.

Jag äter snabbt och bränner mig lite på tungan när jag slukar den sista buljongen från skålen. Jag sväljer några klunkar vatten och lämnar mina diskar vid diskbänken innan jag tar mig genom sovrummet till badrummet där jag borstar tänderna innan jag snubblar tillbaka till sovrummet.

Det är litet men mysigt. Jag har fyllt det med alla möjliga fluffiga filtar, kuddar och sittsäckar som jag har råd med. Varje gång jag bestämmer mig för att unna mig något, är det något nytt bekvämt föremål. Vissa människor köper smink och fina kläder, andra köper böcker eller filmer. Jag köper bekväma, mjuka föremål.

Okej, och ett Netflix-abonnemang, men jag betalar bara för halva det. Maggie och jag delar ett Netflix-konto. Hon har ingen aning om hur man hanterar det mesta av tekniken, så jag satte upp det och betalar för det, men hon drar av lite av det från min hyra i utbyte mot sin egen profil på det.

En gång smygtittade jag för att se vad hon tittade på och skrattade lite för mig själv när jag insåg att hon använder det för att titta på nästan inget annat än romantiska komedier. Inte för att jag klandrar henne, jag tittar också på dem, förmodligen oftare än de flesta.

Jag har ingen särskilt bra TV, istället har jag en laptop som förmodligen är den mest värdefulla föremål jag äger. Jag jobbade extra skift i månader för att spara ihop till den. Jag flyttar laptopen från där den ligger i högen av filtar och kuddar på min säng och placerar den på det lilla sidobordet.

Jag har bara ett sidobord som jag fick till rabatterat pris eftersom det ursprungligen var en del av ett set men det andra blev skadat. Detta är perfekt för mig eftersom rummet egentligen bara har plats för ett.

Jag har en queen-size säng som jag har tryckt upp mot väggen i hörnet av rummet för att skapa en mysig liten hörna av kuddar och lycka. Sidobordet passar in på andra sidan och lämnar precis tillräckligt med utrymme för min lilla byrå där jag förvarar mina kläder och de få kosmetika- och smyckesföremål som jag äger.

Med laptopen ur vägen, sätter jag snabbt min billiga, vikbara telefon på laddning (något jag bara äger så att jobbet kan kontakta mig. Eller Maggie ibland) och sedan kollapsar jag i min säng och begraver mig under högarna av filtar.

Tråden som kopplar Megan och mig har bleknat för nu vilket säger mig att hon inte är i närheten. Jag stänger ögonen och slappnar av, och det tar mig knappt någon tid alls att somna efter min långa och känslomässigt utmattande kväll.