6. Regn

Regn

"Viviana, Regn föll över ett bord fullt med glas. Hon behöver medicinsk hjälp.”

Doktor Viviana går fram till mig för att undersöka mina sår.

Som tur var var såren jag fått inte så djupa, och efter att doktor Viviana tagit bort alla skärvor från min rygg, gav hon mig en injektion för att påskynda läkningen.

Efter att mina skador har behandlats, tar Jordan mig tillbaka till mitt rum.

Han öppnar dörren åt mig, och jag går in. Han följer efter mig. Plötsligt känns rummet så litet, så trångt. Jag är ensam med Jordan... i mitt rum. Det är första gången han är här inne.

Han ser sig omkring, hans panna rynkas när han ser madrassen jag sover på. Gamla fläckar täcker den, och på många ställen är tyget sönderrivet. Jag har försökt många gånger att laga eller rengöra den, men utan material och ordentliga rengöringsprodukter finns det så lite jag kan göra.

"Du är så irriterande, vet du det?" säger han och drar mig till sig, hans armar runt min midja. "Du fick mig inte bara att missa min fest och min chans att hitta min partner, utan också att låta två främlingar komma undan."

Jag sänker blicken. "Jag är så ledsen. Jag ville aldrig vara till besvär för dig. Om jag hade stannat i mitt rum hade inget av detta hänt."

Jordan skrattar plötsligt, och mina ögon snappar upp mot honom. "Jag bara skojar med dig."

Han stryker sina fingrar över märket på min vänstra axel – eldkronan. Jag har alltid undrat vad det betyder och varför det dök upp efter branden som dödade mina föräldrar.

Jordan placerar sitt pekfinger under min haka och lutar mitt huvud uppåt. Det här är en av de sällsynta stunder när jag önskar att jag inte hade ansiktsblindhet. Jag önskar att jag kunde se... Jordans ansikte.

"Festen är inte viktig, inte längre i alla fall. När det gäller min partner... Jag kommer att hitta henne under nästa fullmåne." Han sänker sitt huvud och gnuggar sin mun mot min. Mitt hjärta börjar slå snabbt, men inte för att jag är rädd. Jag är nervös... och upphetsad... och jag undrar – undrar om han kommer att röra mig på samma sätt som han gjorde tidigare. När hans mun var på mina bröstvårtor kände jag pirrningar mellan benen. Det kändes... annorlunda än när Alfa Ben misshandlade mig.

"Varför är du här med mig då?" vågar jag fråga.

"För att jag är kär i dig, Regn," säger han.

Jag försöker skjuta bort honom, säga att han ljuger och sluta göra narr av mig, men hans doft säger mig att han är... ärlig.

Jordan, kär i... mig? "Men du... du mobbade mig. Du... du hatar mig. Och... och...."

Hans läppar är heta mot min mun, stoppar mig från att babbla ännu mer. Mina knän böjs, och han sänker mig på madrassen, mitt hjärta bultande i bröstet. Jag är inte rädd för honom längre... Jag är nyfiken på att se vad hans beröring kommer att göra med mig, vilka sensationer han kommer att låsa upp härnäst. Safia blockerar alla hemskheter som hände mig med Alfa Ben, vilket gör att jag kan slappna av tillräckligt med Jordan för att inte få ett mentalt sammanbrott av att ha honom ovanpå mig.

"Jag hatade dig aldrig," mumlar han när han sänker en av klänningens axelband. Han kysser min bara axel. "Jag var arg för att din doft... alltid har kallat på mig."

Min doft gjorde vad?

Han kupade mitt vänstra bröst, hans tumme cirklade runt min bröstvårta. Jag ryser under honom. "Är du rädd?" frågar han.

"Nervös."

"Vi kommer inte ha sex. Jag vill vänta tills du fyller nitton. Men det betyder inte att jag inte kan röra dig, eller hur?" frågar han när han avslöjar mitt bröst. "Du smakar så gott," mumlar han, och hans mun sluter sig om min bröstvårta, suger hårt. Pirringarna återvänder.

"Jordan," stönar jag, mitt huvud trycker ner i madrassen. Tack och lov att jag är en varulv och för sprutan Doktor Viviana gav mig, eftersom jag nästan är helt läkt.

"Jag älskar hur du säger mitt namn," säger han mot min hud. "Jag älskar dig, Rain."

Den här gången försöker jag inte analysera hans ord. Jag bara... accepterar dem. Är jag så desperat efter kärlek och närhet att jag tror på den första som säger 'jag älskar dig'? Men Jordans doft säger mig fortfarande att han är ärlig. Mitt hjärta slår så snabbt att jag är säker på att det är högre än musiken från festen.

"När?" frågar jag.

Han lyfter sitt huvud och tittar på mig. "När vad?"

"När visste du att du var kär i mig?" Jag vill veta.

"När du kom till festen. Den vackraste kvinnan jag någonsin sett. Och du är helt min." Hävdar han mig? Han sväljer hårt. "Tror du att du någonsin skulle kunna älska mig?"

Ja.

Tänkte jag verkligen just det? Jag kan inte bli kär i Jordan, inte efter allt han har gjort mot mig. Och hans far... hans far kommer aldrig acceptera att Jordan är kär i mig. När Jordan hittar sin själsfrände, kommer jag bli lämnad... med ett brustet hjärta. Och jag kan inte, inte när friheten är så nära.

"Jag vet inte."

Han nickar som om han förstår min tvekan. "Jag ska vinna ditt förtroende, din kärlek," lovar han mig.

Och Jordan gör precis det, för de kommande åtta dagarna överöser han mig med presenter - från en ny mobiltelefon till kläder och böcker - till tillgivenhet. Istället för att spendera mina dagar med att städa Packhuset, tar Jordan mig till vattenfallet, och vi spenderar många timmar där, kyssandes och badandes och... pratandes. Ibland ritar jag medan han tittar på mig. Jag vet inte om någon från flocken vet vad som pågår mellan Jordan och mig, men det tar inte lång tid innan rykten börjar spridas. Jordan förnekar dem alla. Han håller mig hemlig för mitt eget välmående. Jag tror det är bättre så också, jag vill inte att Alfa Ben ska veta sanningen om mitt förhållande med Jordan. Han tror bara att Jordan... ligger med mig. Men förutom kyssar och beröringar, har Jordan aldrig pressat på för mer.

Det tar inte lång tid innan murarna runt mitt hjärta rasar och jag faller för Jordan.

Under fullmånen väcker ett högt knackande på min dörr mig. Jag öppnar dörren bara för att hitta en låda på golvet med en rosett på toppen.

En till present?

Jag öppnar den och inuti finns en fantastisk grön klänning och ett par skor. Enligt Safia matchar de mina ögon.

Ett meddelande ligger på klänningen.

'Jag väntar på dig vid vattenfallet,

Xoxo Jordan.'

Jordan

Jag röker en cigarett medan jag väntar på Rain. De senaste åtta dagarna har varit de lyckligaste i mitt liv. Efter festen för min födelsedag - som jag var tvungen att återvända till, för min mamma ville att jag skulle träffa alla kvinnor hon bjudit in, i hopp om att jag skulle hitta min själsfrände - har jag spenderat så mycket tid som möjligt med Rain, för hon är min själsfrände.

Och nu, äntligen, är det fullmåne. Om Titan har rätt, fyller hon nitton ikväll, och jag kommer äntligen känna bandet med henne. Jag kommer äntligen kunna sluta dölja mitt förhållande med henne. Från och med ikväll kommer hon att flytta till mitt rum. Vi kommer dela samma säng. Vi kommer vakna tillsammans.

Mitt hjärta slår snabbt mot mitt bröst när jag tittar mot skogen.

Jag kan nästan föreställa mig att vakna upp med henne bredvid mig, solen som kysser hennes hud, hennes fräknar som framträder, mitt rum som doftar av henne. Och när hon öppnar ögonen, den gröna blicken som ser på mig…

”Vad sägs om att vi sätter en valp i hennes mage ikväll?” frågar Titan.

”Du och din besatthet av en familj. Hon har ännu inte byggt ett bo och haft sin första löpning. Dessutom vill jag njuta av henne lite längre innan vi börjar få valpar.”

”Lämna då dina kläder ute för henne. Kanske kommer det att trigga hennes löpning,” föreslår Titan.

”Var tålmodig!” tystar jag honom.

Om det vore upp till mig skulle jag vänta minst fem år innan jag gör henne gravid, men Omegor är annorlunda, deras moderinstinkter vaknar med deras första löpning. Kanske kan jag få doktor Viviana att ge Rain något som förhindrar henne från att få valpar tills jag är redo att bli pappa.

Jag avslutar cigaretten och, på gränsen till ett mentalt sammanbrott, tar jag en till från paketet. Jag har aldrig varit så nervös i hela mitt liv. Om Titan har fel om att Rain är min partner, då är alla mina känslor för henne förgäves.

”Hon är vår partner. Hur många gånger måste jag säga det till dig?”

Så många gånger som jag behöver.

Jag tittar på det lilla picknickbordet som Kevin hjälpte mig att ställa i ordning tidigare. Vi dekorerade till och med den lilla gläntan runt vattenfallet. Kevin vet att jag misstänker att Rain är min partner, och från det ögonblick jag berättade det för honom, insisterade han på att jag skulle vänta tills Rain fyller nitton innan jag gör något med henne. Jag tror att han hatar tanken på att Rain blir hans framtida Luna, men jag är inte säker på varför. Han verkade aldrig ogilla Rain. Tvärtom. Jag minns till och med att han smög mat till henne när vi var valpar. Kanske kommer han att sluta plåga mig om Rain när han hittar sin egen partner.

Jag avslutar min andra cigarett, slänger fimpen på marken och krossar den med hälen på min sko. Jag tar en mintkaramell ur fickan och stoppar den i munnen. Rain hatar när jag smakar tobak.

”Kanske borde du sluta röka,” säger Titan. ”Det skulle göra mig glad.” När jag fnysar tillägger han, ”Det skulle göra henne glad.”

Om det gör henne glad…

”Jag ska tänka på det.”

Fullmånen stiger högt över skogen, och jag börjar gå runt, otålig inför ögonblicket då Rain ska dyka upp. Jag är på väg att röka igen när jag äntligen känner doften av henne—äpplen och karamell.

Rain.

Jag kastar en blick på kakan för att vara säker på att den fortfarande står på picknickbordet innan jag tittar tillbaka på träden. Lampor hänger från grenarna och kastar ett mjukt ljus.

Och där är hon, iklädd den gröna klänningen som jag personligen köpte till henne. Andrea—som, vad jag har lärt mig, är helt galen i skor—hjälpte mig att välja ett par högklackade skor som Rain skulle gilla. De hon bar på min födelsedag gjorde ont i hennes fötter.

Rain stannar där gläntan börjar. Klänningen sitter perfekt på henne, precis som jag visste att den skulle. Fan också! Den kroppen! Jävligt sexig.

Tiden saktar ner när jag börjar gå. Hon fortsätter att titta på mig med sina vackra ögon.

Mitt hjärta slår som galet. Jag är så jävla nervös. Snälla, låt henne vara min partner.

”Grattis på födelsedagen!” säger jag i samma ögonblick som jag står framför henne, och jag drar henne in för en kyss.

En kärnvapenbomb exploderar i min kropp. Min själ sträcker sig efter hennes själ, och Titan ryter i mitt huvud, ”Min! Vår!”

Jag bryter kyssen och ser på henne.

Hennes ögon blir stora av chock. Hon är på väg att säga något när jag tar henne i mina armar som en brud och snurrar runt henne och skrattar som en tok.

Titan ylar av glädje i mitt huvud.

‘Du hade rätt!’ skrattar jag av lycka.

‘Självklart hade jag det. Sa ju att hon var speciell!’ hans svar kommer snabbt.

Hon är det. Inte bara speciell utan perfekt, och söt, och oskyldig, och min. Helt och hållet min.

Jag slutar snurra. “Min! Du är för fan min!”

’Vår partner!’

“Jag förstår inte,” säger hon.

“Vad finns det att inte förstå? Du är min, och jag är din.”

“Men, men….”

Jag tystar henne med en kyss. Även om hon sa att hon skulle sluta kämpa emot mig, gör hon det varje dag. Jag börjar tro att hon gillar att testa mitt tålamod. “Du sa att du skulle lyda mig,” påminner jag henne när jag bryter kyssen.

“Jag försöker inte kämpa emot dig. Jag är bara förvirrad över varför du önskade mig 'Grattis på födelsedagen' när min födelsedag är om några dagar. Och… och… Safia visade mig att vi är partners… och jag vet inte vad jag ska göra av allt detta.”

Jag blinkar, och för första gången korsar en konstig tanke mitt sinne. “Du vill inte… ha mig?”

Rain skakar på huvudet. “Jag förstår inte. Allt detta är så förvirrande för mig. Jag är inte ens nitton än, och ändå känner du och jag parningsbandet?”

Jag kan se förvirringen i hennes ögon, och jag kan känna doften av den. “Det var Titan som berättade för mig att du föddes idag. Jag förstår inte heller eftersom jag kollade din födelsedagsregistrering, och du är listad som född den 28 augusti, men här är vi den 13 augusti, och du har precis fyllt nitton. Om inte, hur annars kunde vi känna att vi är partners? Men oavsett vad som händer, är du min partner, Rain.”

Hon biter sig i läppen—som hon brukar göra när hon är nervös. “Är du säker på att vi är partners? Att du vill… ha mig?”

“Jag misstänkte det i flera dagar, och jag ville ha dig långt innan dess,” säger jag äntligen sanningen. Även om jag kanske ville ha henne av själviska skäl, går det inte att förneka att jag blev kär i henne. Även om jag har varit med många kvinnor före henne, är hon min första kärlek, min partner, min Luna. “Vad säger du, Rain? Kommer du att hedra parningsbandet och ge dig själv till mig? Hela dig?”

“Jag vet inte vad jag ska säga. Flocken hatar mig. Din mamma hatar mig. Och din pappa… Din pappa…”

“De har inget att säga till om i frågan. Du är min partner! Jag väntar fortfarande på ett svar från dig.”

Hon sväljer hårt, förstående vad jag frågar henne, och hon ger mig en knappt synlig nickning. Om jag inte hade tittat på henne, hade jag kanske missat det.

Äntligen!

“Vad sägs om att vi äter tårta, och sedan kan du öppna dina presenter?” frågar jag.

Ett ljust leende dyker upp på hennes ansikte. Jag hjälper henne att stå, och tar hennes hand i min, leder jag henne till picknickbordet. Hon ser sig omkring, sedan på chokladtårtan som… det är det bästa hon någonsin sett i sitt liv.

“Allt detta för mig?” frågar hon. “Tårta också?”

Jag tar fram tändaren ur min ficka och skrattar, “Om jag visste att du gillade tårta så mycket, skulle jag ha bett fru Mariane att baka en till dig varje dag.”

Hon rycker på axlarna. “Jag vet inte om jag gillar det. Jag har aldrig haft tårta förut.” Jag stirrar på henne, min mun något öppen. Hon har aldrig haft tårta? Hon slickar nervöst sina läppar. “Jag menar, vad jag minns. Mina föräldrar måste ha firat min födelsedag tills…” hennes ögon glänser med oshed tårar “...du vet, de dog.”

"Rain, jag insåg inte att det här är din första tårta... Hur kan jag vara så dum?"

'Har jag inte sagt att för att vara en Alfa är du en idiot?'

'Inte nu, Titan!'

Titan suckar men säger inget mer.

Jag tänder ljusen på tårtan, och medan hon blåser ut dem, sjunger jag Ja, må hon leva för henne. Sedan ger jag henne en påse med presenter.

"Till mig?" frågar hon som om hon inte riktigt kan tro att hon förtjänar dem. "Du borde inte ha spenderat dina pengar på mig."

Mina mungipor rycker. "Kevin bidrog också. Han köpte en ny skissbok till dig." Hon tar ut en sammetsask. "Den är från mig," säger jag när hon öppnar den och avslöjar ett halsband och ett matchande armband, hennes ögon blir stora av chock. "Tillsammans med Kindle. Ritpennorna är från Mr. Smith."

Rain skakar på huvudet. "Jag kan omöjligt acceptera detta. Det är för... mycket."

Jag lägger min handflata ovanpå hennes hand. "Rain, du är flockens framtida Luna och Väktare av Portalen. Du förtjänar detta och mycket mer."

Hon blinkar och inser vad jag just sagt. Hennes ansikte blir blekt. "Jag kan inte vara den... framtida Luna." Hon reser sig. Jag gör detsamma. "Du förstår inte. Han kommer inte att tillåta det. Han kommer att göra vad som helst för att skilja oss åt."

"Vem eller vad pratar du om?"

Hennes händer skakar. "Jag kan inte prata om det."

Jag går fram till henne och lägger mina händer på hennes axlar. "Rain, ingen kommer någonsin att skilja oss åt."

"Lova mig! Lova att oavsett vad du ser eller hör eller vad som sägs till dig, kommer du att prata med mig först. Du kommer att lyssna på mig," ber hon desperat.

Jag nickar. "Jag lovar," säger jag, utan att förstå vad som plötsligt fått henne så orolig.

"Älskar du mig?" frågar hon.

"Du vet att jag gör det."

"Då gör mig till din och markera mig. Här och nu."

Medan jag inte kommer att markera henne förrän jag tar henne till Ritualstenarna och har Bondceremonin där, kommer jag att ta hennes oskuld i natt.

En ihopvikt filt ligger på toppen av stenen, och jag sprider ut den på gräset bredvid picknickbordet. Utan att säga ett ord tar Rain av sig klänningen och står kvar endast i trosor och bh.

Jag sväljer hårt. Hon är så jävla vacker.

'Var varsam med henne,' påminner Titan mig.

Som om jag någonsin skulle skada henne.

"Vad gör jag nu?" frågar hon, hennes kinder blir röda.

Jag knäpper upp min skjorta snabbt innan jag går fram till henne och kysser henne. Mina armar omsluter henne, och jag hjälper henne att lägga sig på filten. Hon ryser.

"Det kommer att bli bra," låter jag henne veta. "Jag kommer att ta hand om dig."

Hon nickar, och när jag tar av henne trosorna, stänger hon ögonen hårt. Hon gör det varje gång vi gör mer än att kyssas. Jag gillar den här blyga sidan av henne.

När trosorna är ur vägen ser jag äntligen hennes fitta för första gången. Omegas har vanligtvis inget hår där nere, och Rain är inget undantag. Efter allt, Omegas skapades speciellt för Alfas under en tid då partners var sällsynta, och hanarna inte var så intresserade av att para sig, eftersom de föredrog att slåss om territorium och byte.

Jag andas djupt innan jag tar av mig byxorna och lägger mig över henne. Jag fångar hennes mun i en grov kyss medan mina händer utforskar hennes kropp, förbereder henne för vad som kommer. När hon är våt för mig, styr jag mig själv till hennes ingång, och innan jag trycker in, säger jag till henne, "Det här kan göra lite ont."

Hon nickar, och jag trycker och trycker, förväntar mig att nå hennes mödomshinna, men det finns inget där. Jag tittar ner på henne, hennes ögon fortfarande stängda, hennes ansikte rodnande.

Det är inte första gången.

Hon ljög för mig.

"Du har varit med någon annan," mumlar jag medan jag drar mig ur och skyndar mig att ställa mig upp.

Rain öppnar sina ögon och använder sina händer för att täcka sig. "Vad? Nej. Nej. Det är inte så."

Jag tar på mig byxorna och tar fram en cigarett. "Hur är det då? För jag frågade dig om någon gjort något mot din vilja, och varje gång förnekade du det!"

Rain klär på sig. "Om... om..." hon andas tungt. "Om jag har varit med någon annan, vad spelar det för roll? Du har varit med andra före mig."

"Men jag ljög aldrig för dig!" ryter jag. Hon ryggar tillbaka. "Jag menade inte att skrika... Jag behöver bara några ögonblick för att bearbeta allt."

Hon står där och tittar osäkert runt. "Jag menade aldrig att ljuga för dig. Jag är ledsen. Om du vill avvisa mig, förstår jag, men jag vill att du ska veta att jag aldrig ljög för dig och... och... jag älskar dig," säger hon innan hon skyndar tillbaka till packhuset.

Jag går runt och röker som en galning.

'Varför i helvete måste du förstöra allt?'

'Jag förstörde inget! Jag behöver bara en stund att tänka.'

'Varför spelar det någon roll om hon var oskuld eller inte? Jag kan inte ens minnas hur många tjejer du har legat med,' säger Titan.

'Jag bryr mig inte om hon är oskuld eller inte!'

Idén om att vara den första och sista mannen i min partner... Det var allt jag kunde tänka på från det ögonblick jag började misstänka att hon var min partner. Nu känner jag mig förnedrad.

'Vad är då problemet?'

'Hon ljög mig rakt i ansiktet! Om hon kunde göra det, vem vet vad mer hon är kapabel till!'

'Du är helt otrolig. Vet du hur lätt det är för en mödomshinna att brista?'

Är det? De tjejer jag har varit med tidigare hade den intakt, en av dem blödde till och med på tredje eller fjärde gången vi hade sex.

En lätt dunkande smärta börjar i bakhuvudet. Jag ignorerar smärtan.

'Tänk om Rain inte ljög?'

Jag avslutar min cigarett och fattar ett beslut. Smärtan i bakhuvudet intensifieras.

'Okej. Jag ska prata med henne,' säger jag.

Jag skyndar mig till hennes rum så snabbt jag kan.

Dörren står på glänt, och jag hör några konstiga ljud komma från hennes rum. Jag öppnar dörren, och det tar några ögonblick att förstå vad jag ser.

"Vad i helvete är detta?" skriker jag när jag ser Rain på knä framför min far, sugande hans kuk.

Jag känner mig som om jag ska kräkas.

Min partner och min far.

Min partner och min far.

Min partner, på knä, framför min far, sugande hans kuk.

Ett högt brak når mina öron.

Var det mitt hjärta? En smärta som jag aldrig känt förut exploderar i mitt bröst. Varför är det så svårt att andas?

"Vad i helvete är detta?" ryter jag så högt att jag är säker på att jag har väckt alla. Inte för att jag bryr mig. För allt jag kan se är min partner, den enda kvinnan jag någonsin älskat, på knä med min fars kuk i munnen minuter efter att jag varit inne i henne. Minuter efter att hon sa att hon älskade mig.

Rain stapplar bakåt, tårar strömmande ner för hennes ansikte. Hon skakar sitt huvud från sida till sida och öppnar munnen för att säga något, men inga ord kommer ut.

Plötsligt faller saker jag märkte tidigare, saker som min far sa, som Rain sa, på plats.

"Son, jag är säker på att du inte har något emot att dela flockens hora, eller hur?"

Min far knullar min partner.

Min partner—flockens hora.

Då fattar jag mitt beslut. Titan försöker stoppa mig, men jag blockerar honom, inte villig att låta honom ingripa i vad jag är på väg att göra.

Med två långa steg når jag henne och rycker upp henne i håret. "Du är en slampa!" säger jag och spottar henne i ansiktet. "Jag trodde att du var oskyldig, och jag ville göra dig till flockens Luna, men du lekte bara med mina känslor!"

Rain finner sin röst och börjar tigga, "Lyssna på mig. Det är inte som du tror." Fler tårar rinner ner för hennes ansikte.

"Vågar du förneka det när jag såg det med egna ögon? När bekräftade min far det? Hur många har legat med dig hittills?"

"Ingen! Jag svär!"

Jag slår henne så hårt att hennes huvud snäpper åt sidan. "Sluta ljuga, din... din slampa!" Hon tittar tillbaka på mig. Rädsla, smärta och svek speglas i hennes ögon. Bra. Jag vill att hon ska lida precis som jag gör. "Och du—" säger jag och tittar på min far. "Jag ska ta hand om dig också!"

Jag ropar på flera krigare och Kevin att komma för min far. Efter att ha legat med min partner, min partner—han är inte längre flockens Alfa. När jag drar Rain ut ur hennes rum försöker hon kämpa emot, fly från mig. Som om hon någonsin skulle kunna komma undan en Alfa.

"Titta på min telefon!" ber hon.

"Håll käften!" skriker jag.

Flockmedlemmar är ute ur sina rum, nyfikna på vad allt ståhej handlar om. Jag stannar framför ingången till Flockhuset. Kevin springer nerför trappan. Tre krigare följer honom.

"Vad fan gör du?!" frågar han när han ser Rain och mig.

"Blir av med skräpet!" morrar jag. Sedan, tittande på dem som stirrar på mig, säger jag, "Ser ni den här horan? Hon var min partner. Min. Partner. Och hon låg med min far. Och vem vet hur många andra!" Till krigarna säger jag, "Hämta min far hit! Han är i Rains rum, där han låg med henne!"

Kevins ögon blir stora, och han tittar på Rain. "Jag kan inte tro att hon skulle göra något sådant."

"Titta på telefonen!" jämrar Rain.

"Håll käften!" skriker jag åt Rain igen. Tar ett djupt andetag och lugnar mig, gör jag det som är bäst för mig, för flocken, "Jag, Jordan Reed, avvisar dig, Rain Stillwater, som min partner och framtida Luna för Crescent Moon-flocken och Väktare av Portalen till Diamantriket."

Smärtan av att bryta bandet är så stor att jag känner att jag slits itu.

"Nej, nej, nej!" säger Rain, hennes händer klamrar sig fast vid hennes bröst.

Naglarna på min högra hand förvandlas till klor, och med all ilska, smärta och hat jag känner, slår jag hennes högra axel. "Jag markerar dig härmed som en Förrädare så att alla som möter dig från och med nu ska veta vilket skit du är för att ha bedragit din partner, med hans far dessutom!"

Rain faller ner på knä.

Tittande på flocken säger jag, "Från och med nu är jag Alfa för Crescent Moon-flocken!"

Högst upp i trappan står min mor. Hon nickar åt mig innan hon går.

En Delta vid namn Scott slår mig, och jag låter honom.

"Ta bort henne från mitt territorium!" beordrar jag vakterna medan min bästa vän slår slag efter slag.

Vakterna skyndar sig att göra som jag säger, griper Rain och släpar ut henne ur Flockhuset.

"Hon skulle aldrig ha varit din!" skriker Scott medan han fortsätter slå mig. Jag slåss inte tillbaka eftersom det distraherar mig från min smärta.

"Hon skulle ha varit min!" fortsätter Scott skrika. Vad pratar han om? "Jag skulle ha dyrkat marken hon gick på! Men nej! Du mobbade henne i åratal, och ändå gav Gudinnan henne till dig! Och när hon ber dig att lyssna på henne, vad gjorde du?" Han fortsätter slå mig medan alla stirrar. "Jag älskade henne sedan jag var åtta, hoppades, alltid hoppades, att hon var min!"

Scott var kär i Rain hela tiden? I min partner?

Scott slutar slå mig, och jag kastar mitt första slag. "Har du legat med henne också?" ryter jag.

Han rätade på axlarna. "Jag gjorde aldrig något med Rain. Jag tvivlar på att någon man har rört henne förutom din far, som bara är en jävla pedofil. Han utnyttjade en minderårig tjej! Du är bara en annan skitstövel precis som han. Du gav inte ens Rain en chans att försvara sig," skriker han innan han stormar ut ur Packhuset.

Jag står kvar mitt i entrén och tittar på dörren. "Vad?" snäser jag när jag inte står ut med alla blickar. "Gå tillbaka till era rum! Showen är över!"

Ruth är den enda som stannar kvar. "Låt mig ta hand om dig," säger hon, och jag låter henne göra det för att jag behöver det.

En timme senare går jag ut från hennes rum och in i min fars kontor—mitt kontor nu—och sätter mig i stolen och stirrar på ingenting. Minnen av Rain och mig kommer tillbaka, och jag vill att de ska sluta, att glömma att hon ens existerade i mitt liv.

En stund senare kommer krigarna in på kontoret, men min far är inte med dem.

"Var är han?" ryter jag, känner hur blodet kokar.

"Vi vet inte," säger Dan. "Han var inte i Rains rum, så vi följde hans doft, men vi tappade spåret i skogen."

Jag slår näven i skrivbordet. "Gå och leta efter honom igen. Och våga er inte tillbaka utan honom!"

Dan och Victor går, och jag tar en flaska whisky som min far har i bottenlådan och jag dricker. Och dricker. Och dricker. Tills flaskan är tom. Jävla mänskliga alkohol. Den är inte tillräckligt stark för att få mig att glömma.

Varför, Rain, varför?

Mitt hjärta är krossat, och jag tillåter mig äntligen att gråta.

Det är nästan morgon när Kevin stormar in på kontoret och slänger en telefon på skrivbordet. Jag plockar upp den. Det är samma som jag gav till Rain.

"Titta på de två sista videorna!" säger han innan han går.

Rädd för vad jag kommer att se, skakar mina händer när jag trycker på play och tittar på videorna. Sekunder senare rusar jag till badrummet och tömmer magen, och jag gör det många gånger innan jag är klar med att titta på videorna.

"Nu vet du," säger Kevin.

Från där jag sitter, på golvet, framför toaletten, tittar jag upp på Kevin, mitt ansikte blött av tårar. Jag trodde att han hade gått. Kanske kom han tillbaka för att se min reaktion när jag tittade på videorna. Kära Gudinna... videorna. Inte ens med terapi kommer jag någonsin att kunna glömma vad jag har sett.

Han står i dörröppningen, ett uttryck av ren hat i ansiktet.

"Var är hon?" kraxar jag, min hals rå av allt kräks.

"Hennes doft försvinner inne i rogue-territoriet."

Jag försöker stå upp, för att gå efter min partner.

"Du stinker av Ruth. Hur kunde du stoppa din kuk i henne precis efter att du avvisade din partner?" spottar Kevin sina ord i min riktning. Han smalnar av ögonen. "Jag vill inte längre vara din Beta. Och jag ber, ber, att jag på något mirakulöst sätt är Rains andra partner, om hon får en."

Och med det förlorade jag inte bara min partner utan också min Beta.

Min partner. I Caleb Blacks territorium. Jag har hört vad han gör med Omega-tjejer. Vad kommer han att göra med Rain?

På ett ögonblick förlorade jag allt.

Jag måste gå efter min partner och rädda henne.