Kapitel ett Förräderi

På Suburban Café,

Elizabeth Jones skruvade nervöst på sig i en bås, hennes blick låst på sin pojkvän, Anthony Thomas.

"Anthony," hon grep tag i hans ärm, hennes röst skakig, "Vad ska vi göra?"

Anthony satt mittemot henne, läpparna hårt sammanpressade, nervöst pillande med sin kaffekopp.

"Elizabeth, lugna ner dig. Låt mig tänka," mumlade han.

"Hur kan jag lugna ner mig? Imorgon ska jag gifta mig med din farbror. Men du är min pojkvän," sa Elizabeth, hennes ögonbryn rynkade medan hon bet sig i läppen. "Anthony, jag har bestämt mig. Jag kommer inte låta min styvmamma och hennes gäng köra över mig. Jag tänker inte gifta mig med Michael Thomas." Hon grep hans hand, "Anthony, låt oss bara rymma tillsammans!"

Anthony ryckte tillbaka sin hand som om den brann, stammade, "E-Elizabeth, v-vi måste tänka igenom det här. Ingen vet att du är min flickvän. Om familjen Thomas får reda på att jag tog dig, är jag rökt."

När han såg hennes ansikte falla, tillade han snabbt, "Vad sägs om det här? Du spelar ovetande och genomför bröllopet. Vänta sedan på mitt samtal, okej? Stressa inte, Elizabeth. Jag ska få ut dig. Även om det går snett, kommer Michael ändå inte att leva länge. Han ligger i koma. När han är borta, kommer jag för dig. Lita på mig, jag kommer inte överge dig."

Elizabeths leende mjuknade hennes ansikte. Anthony verkade för nervös för att märka det.

Hon var så vacker att det nästan fick honom att ompröva sin plan.

Nästa dag, på Thomas-familjens bröllopsplats, stod Elizabeth framför spegeln i omklädningsrummet. Hon var helt uppklädd.

Hon hade en lång, slank figur med en elegant hållning.

Den skräddarsydda bröllopsklänningen passade henne perfekt. Det vita tyget smekte hennes kurvor, fållen borstade vid hennes anklar.

Hon var smal men hade alla rätta kurvor.

Hennes hud var felfri, och hennes smink fick henne att stråla som en blommande röd ros.

Spegeln reflekterade hennes fantastiska ansikte.

Men hennes vackra mandelformade ögon var fyllda med ångest.

Med tjugo minuter kvar till ceremonin fortsatte hon att svepa på sin telefon, ängsligt väntande på ett svar.

Hon och Anthony hade en plan för att han skulle ta med henne bort. Men hans samtal hade inte kommit.

Hon kunde inte vänta längre.

Detta bröllop hade bara en brud.

Brudgummen saknades.

För sex månader sedan lämnade en bilolycka Michael sängliggande och i koma.

Läkare sa att han hade mindre än ett år kvar att leva.

Hans mamma, Mary Smith, var förkrossad.

Hon tyckte det var en verklig tragedi att Michael skulle gå igenom något sådant vid så ung ålder, så Mary bestämde sig för att arrangera ett bröllop för honom medan han fortfarande var medvetslös.

Även om familjen Thomas var i toppskiktet i Aurora Bay, ville ingen gifta bort deras dotter med en man på dödsbädden.

Dessutom hade Elizabeth redan en pojkvän.

Hon reste sig från stolen, kramade sin telefon och hittade en ursäkt för att lämna rummet.

Det var för många människor i omklädningsrummet, så hon kunde inte ringa.

Men hon var tvungen att kontakta Anthony så fort som möjligt.

Hon behövde veta hur Anthony planerade att hjälpa henne att ställa in bröllopet.

Om det inte vore för hennes styvmor, Jennifer Johnson, och hennes styvsyster, Patricia Jones, smutsiga knep, skulle hon inte vara i den här röran.

Hon lyfte den tunga bröllopsklänningen med båda händerna och stapplade nerför korridoren i högklackat, letande efter en tyst plats för att ringa Anthony.

När hon passerade en lounge, stannade hon.

Hon hörde sin syster, Patricias skratt.

Lounge-dörren stod på glänt, så Elizabeth kikade genom springan.

"Anthony, min dumma syster väntar förmodligen fortfarande på att du ska rädda henne. Varför går du inte och kollar på henne, ifall hon ändrar sig och bestämmer sig för att ställa in bröllopet?" Inne i rummet höll Patricia fast vid Anthony, som var klädd i kostym.

Anthony höll om Patricia, hans högra hand gled uppför hennes lår.

Deras kroppar var tätt pressade mot varandra.

Anthony kysste Patricias hals frenetiskt medan han mumlade, "Elizabeth är en sådan idiot. Det finns ingen chans att hon kommer att ställa in bröllopet eller försöka rymma. Allt är avgjort. Familjen Thomas livvakter kommer att dra henne tillbaka för att slutföra bröllopet om det behövs."

Elizabeth stod utanför dörren, hennes blod frös till is.

Den rösten hade en gång viskat så många söta ord i hennes öra.

Den tillhörde Anthony!

I sitt ögonblick av hjälplöshet, var Anthony här, och gosade med Patricia bakom hennes rygg!

Elizabeth blev chockad, hennes kropp svajade när hon stödde sig mot väggen.

Patricias gälla röst nådde hennes öron, "Anthony, hur tror du att Elizabeth skulle reagera om hon fick reda på att du tillbringade otaliga nätter med mig?"

Elizabeths sinne snurrade, hennes syn blev mörk. Lyckligtvis höll hon sig i väggen för att inte falla.

Hennes fingrar kramade tyget på hennes bröllopsklänning, hennes kropp darrade av undertryckt ilska. Hon stängde ögonen och kämpade mot tårarna som hotade att rinna.

Hennes far, Robert Jones, hade ekonomiska svårigheter och var på randen till konkurs.

I sin förtvivlan hade han blivit allvarligt sjuk.