Kapitel två - Jilted vid alteret

Familjen Thomas hade en kvinna vid namn Mary, som var på ett uppdrag att hitta en brud åt Michael.

Elizabeths styvmor, Jennifer, hörde nyheten och utnyttjade den. Hon sålde Elizabeth som en köttbit till familjen Thomas. I hennes falska sorg visste hon att hennes mål var att få pengarna och inte att det var en desperat handling.

Men Elizabeth var ingen dumbom. Hon visste att hennes styvmor och syster konspirerade mot henne. Duon ville få henne ut ur familjen Jones och var redo att gå extra långt för att uppnå sitt mål. Men vad som överraskade henne var att hennes älskare, Anthony, förrådde henne.

Han hade lekt med hennes hjärta. Nu förstod hon varför han inte tog henne med sig och hade fräckheten att säga, "Gift dig med Michael först. Sedan blir du min brud när han dör."

Insikten slog henne som ett ton tegelstenar. Mannen hade bara hållit henne på sträckbänken medan han roade sig med Patricia. Elizabeth sjönk ner mot väggen när hennes hjärta revs i bitar.

Hennes liv måste vara en såpopera eftersom det var alldeles för dramatiskt. Hennes pappa var sjuk, hennes älskare förrådde henne och hon var på väg att bli bortgift med en döende man. Kunde det bli värre?

Patricia frågade självsäkert. "Anthony, vem är bättre, jag eller Elizabeth?"

"Prata inte ens om den gammaldags tjejen Elizabeth. Hon är för smal för min smak. Det är du som jag inte kan sluta tänka på," sa Anthony.

Patricia stönade hans namn och sa, "Du är så busig."

Deras upptåg ekade runt Elizabeth som salt i såren. Hon samlade sig och stod rakryggad; knutna nävar och kalla ögon. Hon trodde att Anthony var hennes klippa och hade aldrig trott att han skulle förråda henne. Hon höll sig från att slå upp dörren och gick istället till omklädningsrummet.

Naivitet hade varit hennes svaghet. Hon uthärdade Jennifer och Patricia för Roberts skull. Och för familjen Jones svalde hon orättvisor. Hon insåg att hon hade fått nog, och hon skulle ta tillbaka allt som var hennes. På väg till omklädningsrummet fixade hon sig. Hennes kalla ögon stirrade på spegelbilden. Det var i det ögonblicket hon härdade sitt sinne. Bröllopet skulle börja och föreställningen måste starta.

När musiken spelade, gick Elizabeth nerför gången. Hon var klädd i en vacker vit klänning, en bukett i handen och en slöja över huvudet. Efter att ha sagt sina löften, bar hon sin vigselring. Gästerna på banketten viskade sinsemellan medan de kastade konstiga blickar mot henne. Hon brydde sig inte och uthärdade bröllopet ensam.

Från och med idag var hon fru Michael, hustru till den rikaste mannen i Aurora Bay. Ironin med hennes titel var att hennes käre gamle make låg inlagd på sjukhus.

Bröllopet slutade och hon fördes bort till sin makes herrgård.

När hon kom till herrgården, mötte hon hushållerskan; Susan Garcia. Susan ledde henne till hennes makes sovrum där han låg stel som en pinne i sängen.

Även i sömnen var han en stilig karl. Trots hur blek han såg ut, var han en attraktiv man. Om han inte låg i koma och var döende, skulle Elizabeth aldrig haft en chans att bli hans fru.

Michael var chef för Stellar Enterprises före sin olycka. Och med sådan makt vid sina fingertoppar, skulle kvinnor i Aurora Bay döda för att bli hans flickvän. Men alla visste att han var en hänsynslös och våldsam man. Den som korsade honom skulle se ett hemskt slut. Elizabeth hade aldrig drömt om att hon skulle sluta med att gifta sig med Michael.

När hon stirrade på honom i koma, flög dörren upp. I dörröppningen stod hennes tidigare älskare, Anthony.

Han skyndade sig till henne och grep hennes handled.

Han vädjade, "Elizabeth, jag är ledsen! Jag var bevakad och kunde inte komma till dig."

Elizabeth hade en gång varit en dåre för hans ord, men inte längre. Hon slet sin hand ur hans grepp. Med en kall blick, hånlog hon. "Anthony, jag är nu gift med din farbror, Michael. Vakta din tunga."

"Elizabeth, var inte så här. Jag gjorde detta för din säkerhet och lycka. Även om vi rymde, skulle vi inte kunna leva ett lyckligt liv. Mina livvakter skulle jaga mig och min familj skulle inte lyfta ett finger för att hjälpa oss."

Med armarna i kors, sa hon. "Fortsätt."

Anthony märkte hur svår hon hade blivit att läsa.

Han svalde en klump. "Michael är i koma och kan inte göra något mot dig. Eftersom du är hans lagliga hustru, när han dör, kommer du att ärva hans förmögenhet." Han grep hennes hand med spänning i tonen, "Då kommer allt han har att vara vårt. Vi skulle inte behöva gömma oss längre."

Vid hans ord, mindes hon hans affärer med Patricia. Hennes ögon smalnade och hennes läppar kröktes i ett hånleende.