Uppvaknandet Part 3

Stapplande på främmande ben och faller platt, sprider ut mig och stöter min undersida när jag kolliderar med sten. Jag skakar på huvudet, den ovana tyngden av en annan form drar mig från sida till sida, inte helt i kontroll över mina lemmar eller rörelser än, men medveten om att det är så mycket större än min mänskliga skalle. Medveten, plötsligt, om scenen runt mig som kommer tillbaka i fokus och inser att vi fortfarande blir iakttagna. Nyktrar snabbt när min nya ämnesomsättning driver ut de sista drogerna ur mitt system och renar mitt blod.

Atmosfären är laddad, och jag är omgiven av nyförvandlade vargar i alla nyanser av grått och brunt, även om jag är den enda med vitt i pälsen. Vänder mig när Schamanens sånger drar mina ögon tillbaka till honom, snubblar över min okoordinerade kropp när jag försöker resa mig upp. Det är svårt att använda mina händer som framben, och jag reser mig instinktivt för långt bak på mina bakben, tappar balansen och rullar framåt igen för att rätta till det innan jag faller pladask. Jag sjunker ner till marken igen och möter dammet med en duns från underkäken.

"Det blir lättare. Försök att hålla dig på fötterna. Alla fyra." Rösten ovanför mig får mitt huvud att vrida sig mot den, och jag ryggar tillbaka när jag inser att Colton Santo står precis bredvid mig, tittar på när jag gör bort mig genom att falla platt på nya ben. Jag vet inte om jag är chockad över att han talade till mig eller försiktig för att han gjorde det.

Jag har aldrig litat på något om honom eller hans motiv och undrar när han kom så nära här. Undviker att titta direkt på honom, håller mina ögon bortvända från hans, försöker få grepp om denna konstiga kropp och fokuserar på att lära mig använda den. Allt jag kan göra är att gnälla tillbaka, inser att jag inte kan forma ord på detta sätt, och går instinktivt in i mitt huvudlänk.

Vi har inte stämbanden för mänskligt tal. Vargar i samma flock har en mental koppling, så de kan kommunicera utan att prata, vilket, medges, är omöjligt för en varg. Det är också möjligt när man är tillräckligt nära att tala med en, inte från din flock, om de är villiga att höra dig.

Det känns konstigt.

Jag försöker länka med honom, förvirrad av denna nya, nästan naturliga förmåga jag inte hade tidigare. Jag är överväldigad av allt detta och osäker på om jag fortfarande är kraftigt drogad i denna form eller om detta surrealistiska nya sätt att uppleva allt är vargens sinne. Saker påverkar oss annorlunda som människor, och denna desorientering kan vara något jag måste anpassa mig till.

Ja, ja, gå av det. Lär dig snabbt.

Han länkar tillbaka till mig, en hes bekantskap i hans röst inne i mitt huvud som gör konstiga saker med min mage. Det är knappast ett artigt svar, och tonen säger mig att han inte vill kommunicera med mig, särskilt inte i en huvudlänk.

Jag är inte en av hans flock, och jag är inte ens på samma nivå som honom. Det är respektlöst att försöka. Han går bort mot sin far för att ytterligare demonstrera poängen, och jag sjunker ner för att få grepp om allt jag blivit träffad med. Jag är tung, osäker på hur jag ska navigera min hundkropp när jag har tillbringat mitt liv med att gå på två ben. Jag måste väga fyra gånger min genomsnittliga vikt för säker, även om storleken på mina tassar antyder kanske ännu mer.

"Förvandlingen kommer inte att vara ... bara flyktiga ögonblick för din första gång. Du kommer att väckas när du kommer ut, och din väg kommer att leda dig till ditt öde. Var uppmärksam, var alert. Du är nu på andra sidan." Schamanen säger det högt, och hans röst ekar runt berget som en profetisk sång. Jag har hört det så många gånger, men det betyder äntligen något för mig denna gång.

Jag reser mig på osäkra ben, långsamt, som Bambi på nyfödda lemmar, och lyfter mitt huvud som jag vet att jag ska. I samklang med alla runt omkring mig sträcker vi våra halsar, lyfter våra nosar mot himlen och ylar mot månen för första gången i våra liv som en enad flock; oavsett vem vi är, var vi kommer ifrån, vad vårt blod eller vår historia är, långt och själsligt med mening. Förenade i en sång som fullbordar vår förvandling. Ett ljud som ekar runt oss, genom oss, förenas med de hundratals som tittar på tills vi fyller natthimlen med ett lågt, kusligt surr som kommer att återklinga runt bergen och sätta skräck i viltlivet.

Det känns konstigt till en början. Min hals vibrerar; det värker och raspas i mina stämband, men när min mage töms, min luft försvinner, och det längsta ylandet kommer kaskadande ut ur mig tills det river i halsen och lämnar mig andfådd. Jag känner mig levande. Som om jag har hållit andan och väntat på detta hela mitt liv. Jag antar att jag har det. Detta är vad jag var född att vara, och med uppvaknandet kommer friheten.

Jag kan lämna.

Jag kan springa.

Jag kan leva av landet och jaga för att överleva. Människornas begränsningar binder mig inte längre för att klara mig. Vargar kan leva var som helst så länge de kan jaga, och även om vi har en flockmentalitet, har jag hört historier om isolerade vargar som klarar sig bra på egen hand. Det är vad jag har planerat, längtat efter, väntat på, och jag vet vart jag är på väg. Jag kan äntligen förverkliga min dröm om att lämna allt detta bakom mig och hitta min ensamma frid någonstans där ute. Så långt bort från dessa berg och människor som möjligt, och aldrig se tillbaka.

Så snart jag slappnar av, slutar vårt rop, och min energi försvinner snabbt. Överväldigad av trötthet sjunker jag ner och faller ihop på min mage, suckar när min kropp pirrar och kliar med tusen små skakningar. Jag tittar ner i tid för att se hur allt förändras tillbaka snabbare än jag trodde det skulle.

Pälsen som höll mig varm, på tassar istället för händer ... allt börjar dra sig tillbaka, och till skillnad från min förvandling till besten är återgången inte alls smärtsam. Det är snabbt, nästan omedelbart, och innan jag hinner blinka eller ens förstå vad som händer, är jag naken människa. Smord i mitt blod och platt ut i en hopkrupen hög på golvet, vilket sparar mig lite av min värdighet genom att skydda min kropp.

Jag skyndar mig att dra ihop min kropp till en boll, medveten om att jag är helt avklädd och exponerad för de hundratals ögon runt omkring mig. Jag hoppar till när min filt kastas mot mig av den närliggande Damon, flinande medan hans ögon slukar min nakenhet, och jag ryggar tillbaka. Generad, skamsen över att vara naken inför alla, och förbannad som fan att han såg till att jag skulle behöva korsa åtta fot för att få filten. Jag blänger på honom, glömmer mig själv för ett ögonblick, och funderar på att inte gå och hämta den och istället kura ihop mig för att täcka mig själv.

Andra fick sina kastade direkt till sig, och när jag tittar runt inser jag att jag är den enda som måste krypa efter sin, som ett djur. Han försöker förnedra mig, och jag rör mig snabbt för att fånga den. Chockad när den minsta rörelse skickar mig skjuta mot honom med blixtens hastighet, hamnar jag nästan vid hans fötter på ett ögonblick.