Kapitel 1 Skilsmässoavtal

Luften i det eleganta rummet kändes som om den hade sugits ut. För en stund kunde Emily Brown inte andas, hennes kropp var frusen. Hennes ögon ryckte när hon tittade på mannen framför henne. Nej, egentligen tittade hon på dokumentet han räckte fram, medan hon lyssnade på hans kalla röst.

"Skriv under detta skilsmässoavtal. Vi kom överens om detta tidigare," sa han.

Ja, de hade kommit överens om detta för tre år sedan. Emily hånade sig själv tyst och höll ett graviditetsultraljudsrapport bakom ryggen. Hon kunde inte ta fram det nu.

Bara två timmar tidigare hade hon fått veta att hon var en månad gravid. Hennes första reaktion var glädje, följt av panik och hjälplöshet. Hon undrade hur hon skulle berätta för mannen framför henne, men nu verkade det som om hon inte kunde säga något alls.

Trots allt gifte hon sig med Michael Smith för att de båda skulle få vad de ville ha. För tre år sedan behövde hon och hennes mamma en plats att slå sig ner på, och han behövde en lydig fru för att hantera sin familjs press att gifta sig.

Hon kom fortfarande ihåg vad han hade sagt då. "Jag går med på dina villkor och ger dig titeln Mrs. Smith i tre år. Efter tre år skiljer vi oss." Han pausade och tillade, "Och bli inte kär i mig, för jag kommer aldrig att älska dig." Michaels ord verkade eka i hennes öron, men nu kändes de som en örfil.

Undertryckande av bitterheten och smärtan i sitt hjärta tog hon inte skilsmässoavtalet utan tittade på Michael med en lugn blick. "Men, det har inte gått tre år än." Det var fortfarande ett år och tre månader kvar till deras överenskomna skilsmässodatum, ändå var han så ivrig att presentera skilsmässoavtalet, vilket påminde henne om vad hon såg på sjukhuset igår.

Han hade rusat förbi henne, hållande en annan kvinna. Med ett ansikte fullt av oro, märkte han inte henne alls. Men hon såg att kvinnan i hans armar var Sophia Brown, som hade åkt utomlands för två år sedan. Så det var för att hon var tillbaka.

Han verkade ha tappat tålamodet, irriterat och hänsynslöst kastade han skilsmässoavtalet i hennes ansikte. "Skriv under. Du kommer att få tillräcklig kompensation. Sophia är tillbaka, och vår fars borde ta slut," sa Michael uttryckslöst, sedan vände han sig om och lämnade, smällande igen dörren bakom sig.

Det tog Emily en minut att återhämta sig från hans ord, och tårarna började falla okontrollerat. Så, deras nästan tvååriga äktenskap hade blivit en fars i samma ögonblick som Sophia återvände.

Hon borde ha vetat. Michaels hjärta hade alltid tillhört Sophia. Men två års äktenskap hade nästan fått henne att glömma Sophias existens, och hon hade nästan trott att de kunde bli kära efter äktenskapet. Det var allt hennes illusion.

För två år sedan hade Sophia åkt iväg för sin danskarriär utomlands, och Michael hade jagat henne till flygplatsen men kunde inte hålla kvar henne. Han hade blivit full sent på natten och råkat träffa Emily, som hade blivit utslängd hemifrån.

Vid den tiden var hon i ett desperat tillstånd, och Michael, född i en toppfamilj, verkade som hennes enda hopp. Hon trodde att han skulle vara hennes räddning, men hon hade fel. Han var som en annan avgrund.

För en månad sedan hade han blivit drogad på en fest, vilket ledde till deras första sex sedan de gifte sig. Han hade aldrig rört henne förut, som om hon var farlig, och hon visste att han var trogen för Sophia. Men just den gången blev hon gravid.

Emily satte sig svagt på sängkanten, sänkte huvudet och rörde försiktigt sin platta mage, mumlande för sig själv, "Vad ska jag göra med dig?"

Under tiden hade Michael just klivit ut ur huset när han fick ett samtal från sjukhuset. Han rynkade pannan omedelbart och svarade, "Jag kommer direkt."

VIP-ortopedavdelningen på Evergreen sjukhus var full av folk, men ingen vågade närma sig den bleka, tårfyllda kvinnan på sängen på grund av röran på golvet. Sophia hade just kastat den sista lampan hon kunde nå till marken, ventilerande sin frustration. Lampan krossades i bitar vid andras fötter. "Ut, allihopa, ut!" Hennes hesa skrik fyllde hela avdelningen.

Ortopedichefen steg försiktigt fram för att trösta henne, "Fröken Brown, din knäskada är tillfällig. Den kommer att läka helt."

Sophia blängde på honom med förakt, hennes röst fylld av hat. "Jag har en tävling om en månad. Jag måste bli frisk inom en vecka. Om du inte kan fixa det, gå härifrån."

Alla utbytte hjälplösa blickar när de hörde Sophias hysteriska utbrott. Sjukhuspersonalen hatade att hantera sådana bortskämda ungar. De kunde inte förolämpa henne, men de kunde inte heller köra bort henne. De var tvungna att gå försiktigt fram, särskilt eftersom Sophia hade blivit personligen förd till sjukhuset av arvtagaren till Smith Corporation.

"Vad händer här?" Michael kom in i rummet och såg röran medan läkarna och sjuksköterskorna utbytte blickar. Hans kalla uttryck mjuknade något när han såg den bleka Sophia i sängen.

"Jag har pratat med läkarna. Ditt knä är inget stort problem. Det finns ingen anledning att oroa sig." Han tröstade försiktigt Sophia och vinkade bort läkarna.

Så fort Sophia såg Michael, antog hon omedelbart ett svagt och kränkt uttryck. "Michael, kommer jag aldrig kunna dansa igen?"

"Struntprat. Jag ska se till att läkarna botar dig." Michael strök försiktigt hennes huvud. Sophias ögon lyste upp, och hon verkade som en helt annan person än den hatiska, skrikande kvinnan tidigare.

"Michael, jag tror på dig." Sophia tog tillfället i akt att krama Michaels midja och begrava sitt ansikte i hans bröst. Michaels kropp stelnade till ett ögonblick, men han puttade inte bort henne, även om han inte kramade tillbaka heller. Trots allt var Sophias knäskada hans fel.

När han inte puttade bort henne, lyfte Sophia plötsligt huvudet för att kyssa Michael. Hon visste att han var gift, men vad gjorde det? Hon trodde att Michael fortfarande älskade henne. Hon hade aldrig tagit Emily på allvar tidigare, och det skulle hon verkligen inte göra nu.

Eftersom hon var tillbaka, skulle Emily bara förtjäna samma liv som hon hade haft tidigare. Att drömma om att matcha Michael och leva ett lyxliv var bara en dagdröm.

Men den här gången vände Michael plötsligt huvudet och undvek hennes kyss. Sophia låtsades vara förvirrad och tittade på honom. "Michael, du..."

Michael kände sig plötsligt lite illamående och undvek henne hastigt. Han var inte säker på om det var lukten av desinfektionsmedel i rummet eller Sophias alltför starka parfym. "Förlåt, du vilar dig nu. Jag har jobb att göra. Vi ses i morgon." Michael sa och lämnade rummet utan att se tillbaka. Sophia tittade på hans avlägsnande figur och kramade lakanet hårt. Sophia tänkte för sig själv, 'Det spelar ingen roll. Michael kommer att bli min förr eller senare.'

Efter ett tag tog hon fram sin telefon, tittade på den och log nöjt. Hon sparade en bild, öppnade Emilys Facebook och skickade denna bild. Det var en bild där hon höll om Michael tätt. Från vinkeln såg det ut som om Michael höll om henne.

Sophia tänkte för sig själv, 'Emily, detta är min gåva till dig vid min återkomst.'

Hon hade varit rasande när hon hörde att Michael hade gift sig med Emily.

Emily slätade ut den skrynkliga ultraljudsrapporten och stirrade på den i några minuter. Till vänster låg skilsmässoavtalet, och till höger låg ultraljudsrapporten. Hon tänkte tillbaka på allt som hänt de senaste två åren och gav ifrån sig ett självironiskt skratt. 'Om jag inte älskar Michael, skulle allt vara mycket enklare?'

Hon kunde omedelbart skriva under skilsmässoavtalet, ta pengarna och lämna. Hon kunde också utan tvekan göra abort och aldrig se Michael igen. Men hon hade förälskat sig i honom, från arton till tjugofem, älskat honom tyst genom hela sin ungdom.

Meddelandeljudet från hennes telefon drog henne tillbaka till verkligheten. När hon öppnade telefonen bleknade hennes ansikte synligt, och hennes hand som höll telefonen skakade lätt.