Kapitel 2 Välkomstmiddag

Sophia visade verkligen upp sig med den där bilden av henne och Michael som kramades. Emily stirrade på sin telefon i vad som kändes som en evighet, hennes ögon brände nästan hål i skärmen. Det var som om hon plågade sig själv, ständigt påminde sig om att Michael inte älskade henne. Smärtan i hennes bröst var alltför verklig.

"Fru Smith, det är ett samtal till dig nere," Ava, tjänaren, knackade på dörren och ryckte Emily ur hennes trance. Hon stängde snabbt av sin telefon, tog ett djupt andetag och gick ner. Hon behövde inte svara för att veta vem som ringde.

"Emily, du har verkligen mage att blockera mig!" Den grova, arga rösten på andra sidan var högljudd nog att höras utan att sätta telefonen på högtalare.

"Vad vill du?" frågade Emily, hennes röst platt och känslolös medan hon stirrade på soffan. Hon kunde inte förmå sig att känna något för sin riktiga far, särskilt eftersom han var en kvinnotjusare som hade övergett sin fru.

Rösten på andra sidan verkade förbluffad över hennes kalla ton. "Du vet att din syster är tillbaka i landet, eller hur? Kom hem ikväll."

Emily kunde inte låta bli att skratta bittert, kände sig lite illamående, förmodligen på grund av sin graviditet. Hon gnuggade sin mage för att lindra obehaget. "Syster? Sist jag kollade hade min mamma bara mig. Varifrån kommer denna 'syster'?" Hon tänkte på fotot Sophia just skickat henne.

På andra sidan höll Hayden Brown tydligt tillbaka sin ilska. "Emily, utmana inte ditt öde. Glöm inte att du är en del av familjen Brown. Och tro inte att jag inte vet var din mamma är."

Emily's grepp om telefonen hårdnade. "Vad vill du? Jag varnar dig, rör inte min mamma, annars kommer du att ångra dig."

Hayden visste exakt hur man manipulerade Emily, särskilt när det gällde hennes sjuka mamma.

"Jag borde vara den som varnar dig. Ikväll är Sophias välkomstfest. Oavsett om du gillar det eller inte, måste du komma." Med det lade han på.

Emily's fingrar blev vita när hon greppade telefonen. 'Bra, om de vill pressa mig, kommer jag inte att göra det lätt för dem på festen.'

Hennes senaste ångest var inte bara på grund av hennes graviditet; det var också på grund av Sophia. Hon ville inte erkänna denna halvsyster, men hon kunde inte förneka att Sophia var resultatet av Haydens affär.

Då hade Hayden skickat henne till internatskola, lät henne komma hem bara en gång i månaden. De använde hennes frånvaro för att rikta in sig på hennes mamma. När hon hörde om sin mammas självmord var det för sent. Nu hade de vridit det så att hon var det oäkta barnet, och hennes mamma, Isabella Taylor, var älskarinnan. Allt på grund av Sophia och hennes mamma.

Efter att ha samlat sina tankar skickade Emily ett meddelande till Michael på Facebook, frågade om han kunde följa med henne till familjen Brown. Efter ett tag såg hon att Michael inte hade svarat. Hon väntade sig det, men det gjorde ändå lite ont.

Innan hon gick ut på kvällen sträckte hon sig instinktivt efter sina högklackade skor men kom ihåg sin graviditet och bytte dem mot flats.

Hon hade bestämt sig för att behålla detta barn. Oavsett vad som hände mellan henne och Michael, var detta barn hennes familj.

Förutom Isabella, skulle ingen annan älska henne, och hon hoppades att hennes barn skulle göra det.

Serenity Villa var upplyst som en julgran, och Emily kunde höra skratt inifrån innan hon ens steg in.

"Sophia, du lämnar inte igen den här gången, eller hur?" Den där omisskännliga skarpa rösten tillhörde hennes mormor.

"Nej, jag stannar, mormor. Jag saknade dig så mycket medan jag var utomlands." Sophia klamrade sig fast vid den gamla kvinnans arm och betedde sig gulligt.

"Du beter dig fortfarande som ett barn." Hayden skakade på huvudet med ett leende och såg på Sophia som om hon var det bästa sedan skivat bröd.

"Är det inte okej att jag beter mig som ett barn? Gillar inte Michael det?" Sophia blinkade lekfullt åt Michael, som stod precis bredvid henne.

"Jo, det gör jag," svarade Michael.

Emily frös till vid dörren, med handen på dörrhandtaget. Så han hade inte missat hennes meddelande eller glömt att svara; han ville bara inte komma med henne. Hon kunde inte höra vad de sa längre, bara ett surrande i huvudet.

Plötsligt svingades dörren upp från insidan. "Fröken Brown? Varför kommer du inte in?" utropade tjänaren. Skratten inne i rummet tystnade abrupt.

Tjänaren skyndade sig ut för att ta ut soporna, och lämnade Emily stående där, förvirrad. Hennes blick mötte Michaels över rummet, och hon såg kylan i hans blick. Hon tittade snabbt bort.

"Emily, du är här! Vi har alla väntat på dig." Sophia såg överlycklig ut.

Emily ignorerade henne och gick rakt till slutet av bordet, satte sig ner med ett tomt uttryck.

"Vad är det för attityd? Vi har alla väntat på dig, och du dyker upp sent med en så dålig attityd." Hennes mormor, Amelia Martinez, var den första att tala, lika vass i tungan som alltid.

"Åh, mormor, klandra inte Emily. Hon måste ha blivit fördröjd av något, eller hur, Emily?" Sophia log sött mot Emily. Om Emily inte visste bättre, skulle hon ha trott att Sophia verkligen försökte hjälpa.

"Är vi inte här för att äta? Låt oss komma igång. Jag har saker att göra efteråt." Emily riktade sina ord mot Hayden.

Haydens ansikte blev rött av ilska, men han höll tillbaka eftersom Michael var där. "Emily, är det så här din mamma uppfostrade dig? Ingen hyfs alls, inte ens en hälsning när du anländer."

Emily ville inte ens låtsas längre. Hon skannade rummet kallt. "Finns det någon här värd att hälsa?"

Hayden var på väg att explodera, men Michael avbröt, "Emily, glöm inte att du fortfarande är fru i Smith-familjen."

Michaels ord fick Emily att plötsligt lugna ner sig. Han menade att så länge hon hade titeln som Smith-familjens fru, kunde hon inte skämma ut honom eller Smith-familjen?

Emily tittade allvarligt på Michael, mannen hon hade levt med i två år, mannen hon hade tagit hand om noggrant i två år, mannen hon hade älskat försiktigt under hela sin ungdom.

I detta ögonblick verkade han som en främling. Som hennes make satt han bredvid en annan kvinna. Även om han fortfarande såg ädel, elegant och värdig ut, hade han i Emilys ögon blivit ful och motbjudande.

Hon stirrade på honom, plötsligt kände hon sig illamående. Hon reste sig omedelbart och sprang till badrummet. Hennes plötsliga handling lämnade alla att se på varandra i förvirring. Michaels ansikte ryckte till en sekund, och han kände sig illamående. Han reste sig omedelbart och följde efter henne.

"Vad är det med Emily?" Sophia låtsades förvånad och bekymrad.

"Kan hon vara gravid?" snörpte Amelia.

"Omöjligt." Sophia svarade plötsligt skarpt.