Kapitel 5 Påverkade känslor

De två fortsatte att prata ett tag, och precis när Abigail var på väg att gå, kom hon ihåg huvudorsaken till sitt besök. "Förresten, oroa dig inte, din hemlighet är säker med mig. Och det är något mer, Moonlit Treasures vill att du ska designa deras höst- och vinterkollektion av smycken. Har du några idéer?"

Moonlit Treasures var ett varumärke under Smith Corporation. Emily hade alltid drömt om att bli smyckesdesigner, delvis för att uppfylla Isabellas ouppfyllda dröm. Men under universitetstiden hade Sophia ramat in henne i en plagieringsskandal, och hon förlorade sin chans. Efter Abigails råd tog Emily en annan väg och skickade in sina designer under pseudonymen "Ella Garcia" till olika företag efter examen. Lyckligtvis fångade hennes arbete flera företags uppmärksamhet.

Under åren sedan examen kände ingen Emily personligen, men alla i branschen kände till Ella. Även utan att delta i tävlingar eller visa upp sig personligen beundrades hennes designer för deras anda och de berättelser de förmedlade.

"Fick mitt designförslag godkänt?" frågade Emily. Äntligen—några goda nyheter.

"Ja. Moonlit Treasures samarbetar med Phantom Beauty, så de tar detta på allvar. Jag hörde att designavdelningen gick igenom flera omgångar av förändringar, och deras designchef ringde mig direkt," sa Abigail med ett leende.

Emily blev förvånad. "Vänta, menar du det internationella lyxmärket Phantom Beauty? Kommer de in på den inhemska marknaden?" Märket handlade inte bara om pengar—det krävde också inflytande. Emily var imponerad av Michaels kapacitet, vilket fick henne att inse att Smith Corporation hade makten att genomföra detta.

"Ja," svarade Abigail. "Enligt viss insiderinformation går Phantom Beautys generalagent, Novaria, in på den inhemska marknaden för att välja ett smyckesvarumärke för samarbete. Förutom Moonlit Treasures förbereder sig alla stora varumärken för detta. Emily, flera företag har redan kontaktat mig. Vad tycker du? Hur ska du välja?"

Abigail hade en poäng. Med tanke på Emilys situation med Michael var Abigail orolig att hålla sig till Moonlit Treasures kunde begränsa hennes alternativ.

"Det är okej, Abigail. Just nu har Moonlit Treasures den största marknadsandelen och starkaste plattformen. För en ny designer som jag är det inte ett dåligt val," sa Emily.

Abigail rynkade pannan, något irriterad. "Vad menar du med 'okänd'? Du skapar bara en känsla av mystik—det är en marknadsföringsstrategi."

Emily skrattade. "Okej, okej, vad du än säger. Jag kommer att förlita mig på dig, min agent, för att fortsätta marknadsföra mig."

Abigail hade varit med henne sedan examen. Emily skötte designen bakom kulisserna, medan Abigail tog hand om allt annat. Som ett resultat hade folk i branschen bara sett Ellas agent, aldrig Ella själv.

Efter middagen gick de skilda vägar.

Innan hon gick påminde Abigail henne om att noga överväga samarbetet. Emily tog hennes ord på allvar och insåg att hon verkligen behövde tänka över det. Hon antog att Michael inte skulle vara hemma ikväll, men till hennes förvåning kom han hem före henne.

Emerald Lake Manor, flankerad av havet på ena sidan och berg på de andra tre, var hänförande. I Emerald City var det en stor status att äga en villa där. Detta exklusiva område utvecklades av Michael, och naturligtvis tog han den bästa platsen för sig själv.

När Emily kom in, gick Ava fram för att ta hennes kappa. "Åh, fru Smith, varför är ditt ansikte svullet? Låt mig hämta lite is åt dig." Ava, som var ungefär i samma ålder som Emilys mamma, var alltid vänlig och omtänksam. Emily hade alltid känt sig ganska nära henne.

"Det behövs inte, jag mår bra. Sköt ditt, oroa dig inte för mig," sa Emily mjukt och gick förbi Ava in i vardagsrummet.

Ava suckade och skakade på huvudet. Hon hade blivit tilldelad att ta hand om Michael sedan hans giftermål, men hon kunde se att Michael inte behandlade Emily väl. Det fanns lite hon kunde göra förutom att hjälplöst titta på.

"Du kommer hem så sent. Var har du varit?" Michael satt i soffan, med ett bistert uttryck medan han väntade på henne.

Emilys korta goda humör från eftermiddagen försvann. "Herr Smith, jag tror inte att det är din sak." Hon ville tillägga, "Varför är du inte på sjukhuset med Sophia istället för att bevaka mig?" men hon höll tillbaka.

"Var inte sarkastisk. Imorgon följer du med mig till sjukhuset för att be om ursäkt till Sophia." Michaels ton var bestämd, men hans ögon mörknade vid åsynen av slagmärket på hennes ansikte.

"Slå din pappa dig?" Michael kunde inte beskriva sina känslor i det ögonblicket—obehag, tryck över bröstet och en lätt sveda, som om åsynen av slagmärket på hennes ansikte sved i hans ögon.

"Ja, min pappa slog mig redan. Vill du fortfarande att jag ska gå och be om ursäkt till henne på sjukhuset? Eller kanske kan du slå mig också, så att jag slipper gå." Emilys ord dryp av sarkasm och genomborrade Michael med skarp smärta.

Han gnisslade tänder och blängde på henne. "Emily, vem försöker du imponera på med den här akten? Är det första gången du hör om mitt förhållande med Sophia? Glöm inte den verkliga anledningen till att vi gifte oss," sa han argt, och vände sig sedan om och lämnade vardagsrummet.

Emily slöt ögonen av utmattning. 'Ja... varför blir jag arg? Visste jag inte innan vi gifte oss att Michael älskade Sophia? Är jag upprörd bara för att han inte älskar mig? Men är inte det något jag har vetat hela tiden? Emily, är du svartsjuk nu? Låter du din kärlek förvandlas till hat?'

Hon fortsatte att ifrågasätta sig själv. 'Nej. Jag vill inte bli någon så avskyvärd, inte heller vill jag vara som Isabella, som inte kan leva utan en mans kärlek. Detta är inte livet jag vill ha.'

När hon insåg detta fylldes hon plötsligt av en lättnad, som om en tung börda hade lyfts från hennes bröst. Hon tvingade fram ett leende och gick uppför trappan.

Under tiden, tillbaka i sitt arbetsrum, ju mer Michael reflekterade över dagens händelser, desto märkligare verkade de. På bara några minuter hade hans känslor skiftat från sorg och frustration till plötslig lättnad. Han var säker på att dessa känslor inte helt var hans egna. Och sedan var det faktum att både han och Emily hade kräkts samtidigt idag—det var alltför konstigt.

Lutande sig tillbaka i sin stol, slöt han ögonen och funderade, försökte minnas när hans känslor hade börjat påverkas. Det verkade ha börjat när han nämnde skilsmässa för Emily. Hon hade tydligt varit upprörd och ville inte skiljas—men varför påverkades han av hennes känslor? Michael vägrade tro att Emily kunde påverka hans känslor. Han bestämde sig för att testa det.

Emily hade just avslutat sitt bad och satt på sängkanten, insvept i en handduk. Hon borstade tyst sitt hår när Michael plötsligt stormade in, vilket skrämde henne.