01 — ทุกอย่างเริ่มต้นเมื่อไหร่

เรื่องทั้งหมดมันเริ่มขึ้นเมื่อไหร่น่ะเหรอ? อ้อ ใช่สิ... ในวินาทีบ้าๆ ที่ฉันตอบตกลงคำขอเป็นแฟนของเขานั่นแหละ ถ้ารู้ว่ามันจะเป็นแบบนี้ ฉันไม่มีวันทำแบบนั้นเด็ดขาด

แก้วเปล่าอีกใบวางอยู่บนเคาน์เตอร์ทำให้ท้องไส้ฉันปั่นป่วน มันกดประสาทฉันและทำให้หัวสมองมึนเบลอไปหมด

ฉันส่งสัญญาณให้บาร์เทนเดอร์เอาไอ้นั่นมาให้อีกแก้ว— เอ... เมื่อกี้มันเรียกว่าอะไรนะ?

ฉันฟุบหน้าลงกับเคาน์เตอร์ เอาแขนรองศีรษะ หลับตาลง ปล่อยตัวเองให้หวนนึกถึงฉากบ้าๆ พวกนั้นอีกครั้งที่นำพาฉันมายังบาร์อันพลุกพล่านใจกลางนิวยอร์กแห่งนี้... สถานที่ที่เต็มไปด้วยผู้คนเสมอ ไม่ว่าจะเป็นวันจันทร์หรือไม่ก็ตาม แต่ต่างจากคนอื่นๆ ที่มาที่นี่เพื่อความสนุกสนาน ฉันกลับกำลังจมดิ่งอยู่ในความผิดหวังที่กัดกินอยู่ข้างใน

ทั้งหมดเป็นเพราะอีริค... แฟนสารเลวของฉัน

เอ่อ อดีตแฟน สิ...

มันควรจะเป็นเซอร์ไพรส์... เขาเป็นผู้จัดการที่ประสบความสำเร็จ ยุ่งกับงานมากซะจนช่วงหลังๆ เราไม่มีเวลาให้กันเลย นั่นแหละฉันถึงตัดสินใจไปที่บ้านเขา ทำอาหารโปรดให้ แล้วก็อาจจะมอบ อย่างอื่น ให้เขาด้วย ฉันซื้อวัตถุดิบครบแล้วก็ตรงไปที่อพาร์ตเมนต์ของเขาอย่างมีความสุข... แน่นอน ฉันน่าจะเอะใจตั้งแต่ตอนไขกุญแจสำรองเข้าไปแล้วเห็นรองเท้าของเขากับรองเท้าส้นสูงสีแดงถูกโยนทิ้งไว้เกลื่อนพื้นอย่างไม่ใส่ใจ

อีริคน่ะ... เป็นคนเจ้าระเบียบมาก ต่อให้รีบแค่ไหน เขาก็ไม่เคยทิ้งรองเท้าไว้แบบนี้

แต่รองเท้าส้นสูงสีแดงคู่นั้นทำให้ฉันรู้สึกเย็นวาบไปถึงสันหลัง ฉันรู้แล้วว่ากำลังจะเจออะไร เพราะฉันไม่ใส่ส้นสูง— ยิ่งสีแดงยิ่งไม่เคยใส่ และในหัวฉัน มีเสียงหนึ่งกรีดร้อง บอกให้ฉันออกไปจากที่นั่น ให้หลับตาแล้วหันหลังกลับไป... แต่ความดื้อรั้นของฉันก็ทำให้ขาก้าวไปเอง

ฝีเท้าของฉันเงียบกริบจนแม้แต่ตัวเองก็แทบไม่ได้ยิน สิ่งเดียวที่ฉันรู้สึกได้คือหัวใจที่เต้นรัวอย่างบ้าคลั่ง แทบจะกระดอนขึ้นมาจุกอยู่ที่คอหอย และในทุกย่างก้าวที่เข้าใกล้ประตูซึ่งแง้มอยู่ เสียงต่างๆ ก็ดังชัดเจนขึ้น— เสียงจูบ เสียงสะโพกกระทบกันทื่อๆ และเสียงครางแหบพร่าที่ดังมาจากลำคอ

พอไปยืนอยู่หน้าประตู ฉันก็ได้ยินเสียงแฟนตัวเองพูดด้วยน้ำเสียงที่ไม่เคยได้ยินมาก่อน... เสียงที่เต็มไปด้วยความใคร่ “เธอโคตรร้อนแรงเลย อ๊ะ ขย่มแรงๆ สิ ที่รัก”

และในวินาทีนั้น ท้องไส้ฉันก็บิดเกร็ง

ฉันรู้สึกถึงความตั้งใจที่พังทลายลงและเริ่มจะหันหลังกลับ... แต่แล้ว เสียงครางของผู้หญิงคนหนึ่งก็ดังสะท้อนเข้ามาในหู... เธอบอกว่า “ชอบไหมล่ะ? ไม่มีใครทำให้คุณรู้สึกดีเท่าฉันได้หรอก ใช่ไหม?”

หัวใจฉันหยุดเต้นไปในวินาทีนั้น แต่ไม่รู้ทำไม ฉันถึงผลักประตูเปิดเข้าไปอย่างรวดเร็ว เสียงดังโครมยิ่งกว่าเสียงกิจกรรมเข้าจังหวะนั่นเสียอีก

... และฉันก็เห็นพวกเขา

เปลือยเปล่า— เปลือยหมดจด

พวกเขาสังเกตเห็นฉันทันที ใบหน้าบิดเบี้ยวด้วยความตกใจและสับสนสุดขีด แต่ฉันยังจำได้ว่าผู้หญิงผมแดงคนนั้น คนผมแดงที่คุ้นหน้าคุ้นตาอย่างยิ่ง กำลังคร่อมอยู่บนตัวแฟนฉัน ขย่มเขาอยู่

นั่นมันเพื่อนสนิทตัวแสบของฉันเอง

โลกทั้งใบของฉันพังทลายลงมา เช่นเดียวกับถุงวัตถุดิบในมือฉัน เธอรีบดึงผ้าห่มมาคลุมตัว ส่วนเขาก็สะดุดเสื้อผ้าตัวเอง ลนลานสวมกางเกงในอย่างงกๆ เงิ่นๆ

ฉันจำได้กระทั่งว่าเขาพูดว่า “แองเจิล? เธอมาทำอะไรที่นี่?”

เขามองฉันสลับกับลอร่าด้วยสีหน้ากังวล

แต่ฉันแค่กะพริบตาปริบๆ สองสามครั้ง ซึมซับภาพตรงหน้าด้วยความรู้สึกที่ผสมปนเปกันระหว่างความประหลาดใจ ความสยดสยอง และความอยากรู้อยากเห็น ฉันรู้ว่าดวงตาตัวเองคลอไปด้วยน้ำตา เพราะทุกอย่างตรงหน้ามันพร่าเลือนไปหมด ฉันพยายามเผยอปาก แต่กลับไม่มีเสียงใดเล็ดลอดออกมา

ฉันไม่อยากจะเชื่อเลยว่า ตลอดสี่ปีที่เราคบกัน เราไม่เคยมีอะไรกันเลย แต่เขากลับ... กับเพื่อนสนิทของฉัน

บางทีฉันคงช็อกไปแล้ว เพราะถึงแม้เขาจะร้องห้าม ฉันก็เดินออกมาโดยไม่พูดอะไรสักคำ ขาฉันมันก้าวไปเองอีกครั้ง และแม้เขาจะเดินตามฉันออกมาทั่วบ้าน ฉันก็ไม่ได้หันกลับไปมองเลย

เสียงประตูที่ฉันกระแทกปิดมันดังมากจนยังคงก้องอยู่ในหัว ขณะที่ฉันยืนซังกะตายอยู่ในบาร์แห่งนี้ โดยมีแอลกอฮอล์ในร่างกายมากกว่าที่เคยดื่มมาตลอดชีวิตยี่สิบสามปีเสียอีก

พอลืมตาขึ้น ฉันก็สังเกตว่าเครื่องดื่มแก้วใหม่ยังมาไม่ถึง ฉันเงยหน้ามองบาร์เทนเดอร์ซึ่งกำลังมองไปทางอื่น สายตาฉันมองตามไปเหมือนถูกแม่เหล็กดึงดูด... และสีหน้าฉงนของฉันก็เปลี่ยนเป็นตกใจและหวาดหวั่นในเวลาไม่นาน เพราะมีผู้ชายคนหนึ่งกำลังเดินตรงมาทางฉัน

ฉันขยี้ตา หวังว่ามันจะเป็นภาพลวงตา เป็นภาพหลอนเพราะฤทธิ์แอลกอฮอล์

ไม่ใช่เลย

เขาหยุดยืนตรงหน้าฉันด้วยสีหน้าจริงจัง แขนที่กอดอกอยู่ดันเสื้อเชิ้ตสีขาวซึ่งพอดีกับผิวสีแทนหน่อยๆ ของเขา และมันดูเล็กไปถนัดตาบนร่างนั้นจนเห็นมัดกล้ามทุกส่วน รวมถึงซิกซ์แพ็กของเขาด้วย

“เฮ้~ คุณน้ำหนักขึ้นรึเปล่าเนี่ย” ฉันถามด้วยเสียงอ้อแอ้

“แองเจลี” น้ำเสียงของเขาหนักแน่น เจือความโกรธอยู่บ้าง

ฉันพยายามอย่างยิ่งที่จะละสายตาจากร่างสูงใหญ่ของเขาที่ฉันไม่ควรจะสังเกตเห็น... โอ้ พระเจ้าช่วย ฉันไม่ควรสังเกตเห็นมันจริงๆ

“คุณมาทำอะไรที่นี่คะ คุณอดัมส์” ฉันโถมตัวไปข้างหน้าเล็กน้อยจนเกือบจะตกจากม้านั่ง โชคดีที่เขายืนอยู่ตรงนั้นเป็นกำแพงให้ฉันพิง ฉันจึงทิ้งหน้าอกพิงหน้าท้องของเขา สัมผัสได้ว่าร่างกายเขาแข็งแกร่งเพียงใด...ราวกับหินผา

เมื่อเงยหน้าขึ้น ฉันเห็นว่าเขาก็มองฉันอยู่เช่นกัน... มองตรงเข้ามาในดวงตาสีน้ำตาลของฉัน มือของเขาวางอยู่บนไหล่ฉัน จับไว้แน่น แต่สัมผัสของเขากลับอ่อนโยน แม้ว่าเขาจะกำลังดึงร่างของเราออกจากกันก็ตาม

“ผมต่างหากที่ควรถามคุณ คุณมาทำอะไรที่นี่” เขาถาม ยังคงด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม ซึ่งทำให้เกิดความรู้สึกวาบหวามน่าพึงใจบนผิวของฉัน

“อ๋อ ก็มาฉลองที่ฉันโสดแล้วไงล่ะ!” ฉันยักไหล่ สะบัดตัวให้หลุดจากมือเขา แล้วเท้าข้อศอกกับเคาน์เตอร์ ดันหน้าอกตัวเองขึ้น ทำให้ร่องอกเผยอออกมาอีกหน่อย “ไอ้สารเลวเอริคนั่นไปนอนกับลอร่า คุณเชื่อได้ไหมล่ะ”

ฉันแค่นเสียงออกมา ความโกรธและความเศร้าปะปนอยู่ในคำพูดที่อ้อแอ้ของฉัน “แค่มันนอกใจฉันยังไม่พอ... จำเป็นต้องเป็นเพื่อนสนิทของฉันด้วยเหรอ”

เมื่อเงยหน้าขึ้นมองเขาอีกครั้ง ฉันสังเกตเห็นว่าตอนนี้แววตาของเขาอ่อนโยนลง “คุณมองฉันแบบนั้นทำไมคะ คุณอดัมส์”

“คุณอดัมส์? ทำไมคุณทำตัวเป็นทางการจัง” เขาเอื้อมมือขึ้นมาที่ศีรษะฉันแล้วขยี้ผมสีน้ำตาลของฉันยุ่งด้วยการลูบไล้ที่ดูเก้ๆ กังๆ “ตอนนี้เราไม่ได้อยู่ที่ทำงานนะ”

“อ้อ ใช่...” ฉันส่งยิ้มให้เขา “ใช่...”

“คุณเมาแล้วนะ แองเจิ้ล ผมจะพาคุณกลับบ้าน-”

“ไม่ ฉันไม่อยากไป...!” ฉันพึมพำ เอนตัวเข้าหาเขาอีกครั้ง กอดเอวเขาไว้แน่น “ฉันไม่อยากอยู่คนเดียว จูเลียน...”

เขาสอดแขนโอบรอบตัวฉัน และอ้อมกอดของเขาก็อบอุ่นพอที่จะทำให้น้ำตาฉันซึม...

ให้ตายสิ สัมผัสที่ห่วงใยและมืออันอ่อนโยนที่ลูบไล้ลงมาตามแขนของเขากำลังปลุกบางอย่างในตัวฉันจริงๆ บางทีอาจเป็นเพราะฤทธิ์เหล้าหรือความเปราะบางเมื่อต้องเผชิญกับสถานการณ์เลวร้ายนี้ แต่ฉันอยากอยู่ในอ้อมแขนของเขา — ฉันจึงกอดเขาแน่นขึ้น เบียดกายเข้าหาเขา

...มันทำให้ฉันนึกถึงความรู้สึกที่ฉันฝังกลบไปนานแสนนานแล้ว

“ไปเถอะ แองเจิ้ล เราไปดูหนังน้ำเน่าที่คุณชอบกันก็ได้” เขาลูบไล้ผมฉันอีกครั้ง ปัดมันให้พ้นจากไหล่เปลือยเปล่าของฉัน “มันดีกว่าเหล้าสำหรับเยียวยาหัวใจที่แตกสลายนะ-”

“ฉันไม่ได้อกหัก จูเลียน... ฉันโกรธจัดต่างหาก!” ฉันผละออกอย่างรวดเร็ว กำมือกับเสื้อเชิ้ตของเขาไว้แน่น “มันไปเอากับเพื่อนสนิทฉัน แต่ไม่เคยมีอะไรกับฉันเลย!”

“แองเจลี...” เขาพูดไม่ออก มองไปรอบๆ สังเกตว่าน้ำเสียงของฉันเริ่มเรียกความสนใจ

“ไอ้สารเลว!” ฉันตะโกนแล้วลุกขึ้นจากม้านั่งอย่างทุลักทุเล ขาพันกัน “ฉันเกลียดมัน!”

จูเลียนถอนหายใจลึกแล้วสอดแขนรอบร่างเล็กของฉัน ประคองฉันไว้ได้อย่างง่ายดายด้วยมือข้างเดียว ส่วนมืออีกข้าง เขาล้วงกระเป๋าสตางค์ออกมาแล้วโยนธนบัตรหลายใบบนเคาน์เตอร์ ส่งยิ้มอย่างขอโทษให้กับบริกร “ทอนไม่ต้องครับ-”

“ไอ้บ้าเอ๊ย!” ฉันตะโกน เมื่อนึกถึงภาพน่ารังเกียจนั้นอีกครั้ง “ฉันจะฆ่าแก เอริค! ฉันจะวางยาไอ้ก้อนพายเวรตะไลนั่น!”

จูเลียนลากฉันออกจากบาร์ขณะที่ฉันกำลังสาดคำสาปแช่งขึ้นฟ้า ซึ่งทั้งหมดพุ่งเป้าไปที่ไอ้เอริคสารเลวนั่น และทันทีที่คอฉันเริ่มเจ็บ ฉันก็หยุดและมองไปรอบๆ สังเกตว่าเรามาอยู่หน้ารถสปอร์ตของจูเลียนได้อย่างไรก็ไม่รู้ ลูกรักของเขา — อย่างที่เขามักจะเรียกมัน รถสีดำที่แม้ในความมืดมิดยามค่ำคืนก็ยังเป็นประกายสะดุดตา

“ขอลองขับได้ไหม” ฉันชี้ไปที่รถพร้อมรอยยิ้มกว้าง

“ล้อเล่นรึเปล่า” เขากอดอก ซึ่งดึงดูดสายตาฉันอีกครั้ง...

ฉันเป็นบ้าอะไรไปกันแน่นะ

จูเลียน...ไม่ใช่คนที่ฉันควรมองแบบนั้น... เขาเป็นเพื่อนสนิทของพ่อฉันนะ!

แต่ถึงกระนั้น ฉันก็เผลอเลียริมฝีปากตัวเองเบาๆ มองร่างกายของเขาที่มันช่างเย้ายวนจนเป็นบาป ชั่วโมงที่หมดไปในยิมมันคุ้มค่าจริงๆ และแม้ว่าฉันจะพยายามแล้ว จูเลียนก็สังเกตเห็นปฏิกิริยาของฉัน และรอยยิ้มเจ้าเล่ห์นิดๆ ก็ปรากฏขึ้นบนริมฝีปากเขา

โดยไม่พูดอะไรสักคำ เขาเปิดประตูรถแล้วชี้เข้าไปข้างใน “ไปกันเถอะ แองเจลี”

ฉันเชื่อฟังโดยไม่อิดออด หันไปหาเขาและพบว่าเขากำลังโน้มตัวลงมาเหนือฉัน ดึงเข็มขัดนิรภัยให้ ดวงตาของฉันสบกับดวงตาสีเขียวของเขานิ่งอยู่ครู่หนึ่ง จากนั้นจึงลดสายตาลงมองริมฝีปากของเขา

กลิ่นกายของจูเลียนโชยเข้าจมูก — กลิ่นโคโลญจน์ผู้ชายอ่อนๆ ที่จุดไฟในกายฉัน ตรงช่วงท้องน้อย...

ฉันหุบขา หนีบเข่าเข้าหากันแน่น แล้วมองไปทางอื่น ฟังเสียงหัวเราะทุ้มต่ำที่ดังแว่วอยู่ในหู

“โอเค กลับบ้านกันนะ แองเจิ้ล...”