03 — ทิ้งคุณ
สุดท้าย จูเลียนก็ให้ฉันหยุดงานจนได้ เห็นได้ชัดว่าฉันไม่มีเรี่ยวแรงพอจะไปทำงานไหวทั้งที่เมาค้างและมีความเศร้าท่วมท้นตัวแบบนี้
และเมื่อน้ำอุ่นๆ ไหลรดตัว ฉันก็ร้องไห้ออกมาเหมือนเด็กน้อยที่สูญเสียของสำคัญที่ไม่มีวันได้คืน
พูดตามตรง ฉันไม่เข้าใจตัวเองเหมือนกันว่าทำไมถึงร้องไห้
บางทีน้ำตาอาจไหลเพราะฉันโกรธตัวเองที่เสียเวลาไปเปล่าประโยชน์ งานแต่งงานควรจะเป็นเรื่องสำคัญสำหรับเขาและครอบครัว โดยเฉพาะแม่ของเขา... ฉันถึงยอมรอ แต่กลายเป็นว่าสิ่งเดียวที่สำคัญคือฉันต้องบริสุทธิ์ — แม้ว่าฉันจะต้องพยายามอย่างหนักเพื่อควบคุมความร้อนรุ่มที่มักจู่โจมร่างกายก็ตาม
ฉันไม่รู้ว่าตัวเองอยู่ในห้องน้ำนานแค่ไหน ปล่อยให้น้ำตาไหลปนไปกับสายน้ำ... แต่อาบน้ำเสร็จ ฉันก็ล้มตัวลงนอนบนเตียงที่ดูไม่สบายเท่าเตียงของจูเลียน บางทีฉันอาจจะเผลอหลับไป ฉันไม่แน่ใจ... รู้ตัวอีกทีก็ตอนที่ลืมตาขึ้นมองเพดาน และได้ยินเสียงนกร้องเจื้อยแจ้วอย่างตื่นเต้นอยู่ข้างนอก
อย่างน้อยก็มีใครสักคนที่ควรจะมีความสุขในวันนี้
ฉันได้ยินเสียงโทรศัพท์ดังจึงเอื้อมมือไปหยิบ เห็นบนหน้าจอว่ามีสายที่ไม่ได้รับหลายสิบสายและข้อความอีกมากมาย ท้องไส้ฉันปั่นป่วนอย่างเลี่ยงไม่ได้เมื่อเห็นชื่อเล่นที่ตั้งไว้ให้เอริค — ที่รักของฉัน
พอเปิดรายชื่อ สิ่งแรกที่ฉันทำคือเปลี่ยนชื่อเป็น คนนอกใจ... มันเหมาะกับเอริคมากกว่าเยอะ
แต่ความสงบสุขของฉันอยู่ได้ไม่นาน เพราะไม่ช้าข้อความใหม่จากคนนอกใจก็เด้งขึ้นมาบนหน้าจอ พอเปิดดูถึงได้รู้ว่าเขาโทรหาฉันทั้งคืน ส่งข้อความมารัวๆ แทบจะทุกนาที
[รับสายเถอะนะ...] ข้อความนี้ซ้ำๆ กันอย่างน้อยสิบสองครั้ง
[ผมรักคุณ...] ฉันเห็น... อย่างน้อยสิบห้าครั้ง
แต่ที่ทำลายสถิติคือ — [ผมขอโทษ] อย่างไม่ต้องสงสัย
ฉันรู้ว่าเขาไม่ได้รู้สึกผิดจริงๆ หรอก ถ้าเอริคจะเสียใจเรื่องอะไร ก็คงเป็นเพราะถูกจับได้มากกว่า ไม่มีทางที่คนที่อ้างว่ารักฉันจะไปนอนกับคนอื่น... ไม่ต้องพูดถึงว่าคนนั้นคือเพื่อนสนิทของฉันเอง... ซึ่งว่าไปแล้ว เธอก็ส่งข้อความมาเหมือนกัน แต่ฉันไม่คิดจะเสียเวลาเปิดดู
ทันใดนั้น โทรศัพท์ของฉันก็ดังขึ้นอีก ฉันมองหน้าจอ ปล่อยให้มันดังอยู่อย่างนั้นจนกระทั่งสายตัดไปเอง
แล้วข้อความใหม่จากเขาก็เด้งขึ้นมา [เราคุยกันได้ไหม?]
ก็ดีเหมือนกัน... จะได้จบเรื่องนี้กันไปให้สิ้นซาก
นิ้วฉันนิ่งสนิทขณะพิมพ์ตอบ [เจอกันที่ร้านกาแฟหนึ่งทุ่ม]
ยังเหลือเวลาอีกหลายชั่วโมงกว่าจะถึงเวลานัด ฉันจึงโยนโทรศัพท์ทิ้งไปข้างตัวด้วยดวงตาแห้งผาก ไม่รู้ทำไม อกฉันกลับสงบนิ่ง และไม่รู้สึกอยากร้องไห้อีกแล้ว
ไม่มีน้ำตาเหลือให้ไหลเพื่อเขาอีกต่อไป
ร้านกาแฟค่อนข้างเงียบ อาจเพราะใกล้เวลาปิดแล้ว
ฉันเลือกร้านนี้เพราะรู้สึกสบายใจอย่างบอกไม่ถูกที่ได้มาที่นี่ สมัยเรียนมหาวิทยาลัย หลายครั้งเราจะมาที่นี่หลังสอบเสร็จ หรือแค่เพราะอยากอยู่ใกล้ๆ กัน ตอนนี้ช่วงเวลาวุ่นวายเหล่านั้นผ่านไปแล้ว เราก็ห่างเหินกันไปด้วย
แม้ว่าตอนเริ่มต้นมันจะไม่ใช่แบบนั้น แต่ฉันก็รักเอริคจริงๆ ตอนแรก ฉันยอมรับข้อเสนอของเขาเพื่อหนีจากความรู้สึกของตัวเอง... เพื่อปฏิเสธบางอย่างที่อยู่ในใจ — แต่ฉันก็ได้เรียนรู้ที่จะรักเขา
ตอนนี้เรานั่งเผชิญหน้ากัน มีเพียงโต๊ะไม้ตัวเล็กๆ คั่นกลาง ข้างหน้าต่างบานใหญ่ที่มองเห็นถนนอันพลุกพล่านของนิวยอร์ก ฉันรู้สึกว่าบางทีฉันอาจจะรักเขาไม่มากพอ เพราะท้ายที่สุดแล้ว ตอนนี้อกฉันกลับสงบนิ่งเหลือเกิน
ฉันควรจะร้องไห้ฟูมฟายในตอนนี้ ใช่ไหม?
แต่ฉันกลับไม่รู้สึกอะไรเลย... นอกจากความโกรธที่คุกรุ่นอยู่ข้างใน
"แองเจิล..." น้ำเสียงของเอริคแผ่วเบา ฉันเห็นความกลัวในแววตาเขา ริมฝีปากเม้มลง ดวงตาแดงก่ำเล็กน้อย บางทีเขาอาจจะร้องไห้มา "ทำไมคุณถึงไม่สนใจผมเลยแบบนี้...?"
"ทำไมเหรอคะ?" ฉันพูดแทรกเสียงแข็ง "คุณทรยศฉัน เอริค คุณนอกใจฉันกับเพื่อนสนิทของฉันเอง"
"ผมอธิบายได้นะ มันไม่ใช่อย่างนั้น-"
"ให้ฉันเดานะ คุณคงบังเอิญแก้ผ้า แล้วเธอก็บังเอิญขึ้นคร่อมคุณงั้นสิ?" ฉันขมวดคิ้วเมื่อเห็นเขาหน้าเจื่อนลงอย่างเห็นได้ชัด
เอริคขยับตัวอย่างอึดอัด ยกมือขึ้นลูบท้ายทอย
"ผมรู้ว่าผมทำผิดพลาดไป แองเจิล แต่เชื่อผมนะ... ผมกับลอร่าไม่มีอะไรกันจริงๆ..."
"ยกเว้นเรื่องที่คุณนอนกับหล่อนน่ะสิ" ฉันพูดตัดบทอีกครั้ง รู้สึกเลือดในกายเดือดพล่านยิ่งกว่าเดิม
มันก็แค่เซ็กส์... ผมเป็นผู้ชายนะ แองเจิล ผมมีความต้องการ มันเป็นเรื่องธรรมชาติ...
ฉันแค่นเสียง กอดอกแล้วเบือนหน้าหนี — ไม่อยากจะเชื่อเลยจริงๆ ว่าฉันกำลังได้ยินอะไรอยู่
"คุณคือคนที่ผมรักนะ คุณก็รู้"
"เหรอ" ฉันตวัดสายตากลับไปมองเขา คมกริบราวกับจะบาดได้ "สิ่งที่ฉันรู้ก็คือ ฉันรักษาพรหมจรรย์ไว้ให้คุณ ในขณะที่คุณนอกใจฉัน สี่ปีนะอีริค!"
"ที่รัก คุณก็รู้ว่าเรื่องนี้มันสำคัญกับครอบครัวผมมากแค่ไหน... ผมรักคุณมากนะ และผมอยากให้เรามีครั้งแรกกันตอนที่เราแต่งงานแล้ว-"
"เรื่องงี่เง่า" ฉันชี้นิ้วไปที่เขา "คุณพูดจาไม่สมเหตุสมผลเลย"
"ฟังนะ มันก็เหมือนเวลาคุณเก็บของโปรดไว้กินตอนสุดท้าย..."
"นี่คุณกล้าเปรียบฉันกับอาหารบ้าๆ เนี่ยนะ" ฉันตบมือลงบนโต๊ะเสียงดัง เรียกความสนใจและสายตาอยากรู้อยากเห็นมายังบทสนทนาของเรา
"แองเจิล ที่รัก อย่าเป็นแบบนี้สิ ผมไม่ได้หมายความว่าอย่างนั้น ผมแค่... อยากให้คุณเข้าใจว่าผมอยากถนอมคุณไว้... ผมไม่อยากทำลายความสัมพันธ์ของเรา..."
"งั้นก็เพราะคุณเก็บมันไว้ในกางเกงไม่ได้ คุณก็เลยเลือกที่จะนอกใจฉัน แทนที่จะทำในสิ่งที่ควรทำ — อย่างเช่น นอน กับแฟนตัวเอง?" ฉันส่ายหน้า "ฉันให้เกียรติคุณนะ ฉันรอคุณเพราะฉันคิดว่าเรื่องพรหมจรรย์มันสำคัญกับคุณ-"
"พรหมจรรย์เป็นสิ่งสำคัญสำหรับผม ที่รัก..."
"ของฉัน พรหมจรรย์ของฉันต่างหากที่สำคัญกับคุณ มันควรจะเป็นของเราสิ! เราควรจะเสียมันไปด้วยกัน ในคืนฮันนีมูน! นั่นคือสิ่งที่ฉันคาดหวังตอนที่คุณบอกว่าครอบครัวคุณอยากให้รอ!"
ฉันรู้สึกว่าน้ำตาเริ่มคลอหน่วยอีกครั้งและมีก้อนจุกขึ้นมาในลำคอ ฉันทั้งเครียดทั้งโกรธ... ฉันสัมผัสได้ถึงกล้ามเนื้อหัวไหล่ที่เกร็งแน่น
"คุณล้ำค่าสำหรับผมมาก นางฟ้าของผม เชื่อผมนะ..."
พอแล้ว ฉันทนฟังเสียงเขาต่อไปไม่ไหวแล้ว
ฉันลุกขึ้นยืน มองดูดวงตาเขาเบิกกว้างและฉายแววสิ้นหวัง เขาพยายามจะจับมือฉัน แต่ฉันสะบัดออก... และฉันรู้ว่าแววตาของฉันเย็นชา จนเขาจำฉันไม่ได้ในตอนนี้... ก็เพราะตลอดเวลาที่ผ่านมา เพื่อเอาใจเขา ฉันแสร้งทำเป็นคนที่ไม่ใช่ตัวเองมาตลอด
เพื่อเขา ฉันต้องคอยเหนี่ยวรั้งตัวเองไว้ — และฉันเหนื่อยที่จะทำแบบนั้นแล้ว
ตอนนี้ ฉันจะทำอะไรก็ได้ตามใจฉัน
"คุณไม่ต้องกังวลเรื่องนั้นอีกต่อไปแล้ว อีริค นับจากวินาทีนี้ไป มันไม่มีทางเป็นไปได้แม้แต่น้อยที่คุณจะได้แตะต้องตัวฉัน ไม่ว่าตอนนี้หรือในอนาคต"
"แองเจิล-"
"และถ้าคุณยังไม่เข้าใจที่ฉันพูด ก็หมายความว่าฉันทิ้งคุณไงล่ะ อีริค" ฉันส่งยิ้มหวาน "ฉันทิ้งแม่งเลย"
ก่อนที่เขาจะทันได้ห้ามฉัน ฉันก็รีบออกจากร้านกาแฟ และขอบคุณสวรรค์ ที่ฉันสามารถขึ้นแท็กซี่ได้ก่อนที่เขาจะตามมาทัน และขณะที่คนขับมุ่งหน้าไปยังที่อยู่ที่ฉันให้ไว้ ผ่านถนนหนทางในนครนิวยอร์ก ฉันก็ฟังเพลงที่เปิดจากวิทยุ เพลิดเพลินไปกับความย้อนแย้งของเนื้อเพลงที่พูดถึงเรื่องการเลิกราพอดิบพอดี
ฉันรู้สึกโล่งอกขึ้น แต่ความโกรธยังคงเดือดพล่านอยู่ในเส้นเลือด
สิ่งเดียวที่ฉันต้องการคือการปลดเปลื้องภาระนี้ — เพื่อเป็นอิสระ เพื่อเป็นตัวของตัวเอง
และก่อนที่ฉันจะรู้ตัว ฉันก็มายืนอยู่หน้าตึกของตัวเองแล้ว... อยู่ในลิฟต์
เลข 12 กะพริบบนหน้าจอ และประตูโลหะก็เปิดออกในที่สุด มีห้องพักอยู่เพียงสองห้อง คือห้องของจูเลียน และห้องของฉัน โถงทางเดินที่เชื่อมประตูของเราดูเหมือนจะเล็กลงและว่างเปล่าไปในทันใด ราวกับไม่มีเฟอร์นิเจอร์อยู่เลย ทั้งที่โซฟาและทุกอย่างยังคงวางอยู่ที่เดิม
ฉันสูดหายใจลึก เติมอากาศเข้าปอดจนเต็มที่
และฉันสาบานได้ว่าฉันได้กลิ่นของจูเลียน... กลิ่นที่ฉันรู้สึกว่ามันฝังแน่นอยู่บนผิวเนื้อบริเวณลำคอของเขา แค่นึกถึงก็ทำให้ฉันขนลุกซู่ไปทั้งตัว
ฉันทำอะไรตามใจตัวเองได้จริงๆ น่ะเหรอ?
"หึ อีริค... ตลอดสี่ปี คุณบังคับให้ฉันรักษาพรหมจรรย์... เพราะคุณอยากแต่งงานกับผู้หญิงบริสุทธิ์ คุณทำให้ฉันต้องคงความบริสุทธิ์ไว้... แต่ถึงอย่างนั้น คุณกลับนอกใจฉันมาตลอดเวลาเนี่ยนะ" ฉันพึมพำกับตัวเอง พลางจ้องมองไปที่ประตูห้องของจูเลียน "ดูเหมือนว่านางฟ้าของคุณกำลังจะเริ่มตกสวรรค์แล้วล่ะ"
ขาของฉันดูเหมือนจะมีชีวิตเป็นของตัวเอง เพราะแทนที่จะเดินไปที่ประตูห้องของฉัน มันกลับพาฉันไปยังห้องของจูเลียน — และมือของฉันก็ทำไปเองโดยกดกริ่งหน้าประตู
ไม่นานนักประตูก็เปิดออก เผยให้เห็นใบหน้าที่หล่อเหลาอย่างเหลือเชื่อและผมสีบลอนด์เปียกชื้น... อีกครั้งที่กลิ่นกายของเขาโอบล้อมตัวฉันไว้อย่างแท้จริง
"แองเจลี?" เขามองฉันอย่างสับสน
แต่ฉันเพียงแค่เผยอปาก พูดช้าๆ... "จูเลียน ฉันอยากให้คุณเอาฉัน"
