05 - วันใหม่ชีวิตใหม่

ฉันจ้องมองกระจก สังเกตเห็นขอบตาคล้ำลึก ฉันนอนไม่ค่อยหลับหลังจากออกจากอพาร์ตเมนต์ของจูเลียน... ตอนนี้ฉันดูแย่มาก

ฉันหลับตาลง สูดหายใจลึกๆ แม้แต่การอาบน้ำและกาแฟร้อนๆ ก็ยังไม่ช่วยให้ฉันพร้อมเผชิญหน้ากับวันนี้ เพราะไม่ใช่แค่ต้องเจอจูเลียน ซึ่งเป็นเจ้านายของฉันอย่างเลี่ยงไม่ได้ แต่ยังต้องเจอ ลอร่า เพื่อนสนิทของฉัน ที่กำลังเล่นชู้กับแฟนฉัน

ถึงเวลาเผชิญหน้ากับความจริง

วันใหม่ ชีวิตใหม่

ความกล้ากำลังเหือดหายไปจากทุกรูขุมขน และฉันกำลังคิดอย่างจริงจังว่าจะหาข้ออ้างอะไรดี บางทีฉันอาจจะบอกว่ายังปวดหัวอยู่? หรือใครจะรู้ อาจมีเหตุการณ์ไม่คาดฝันครั้งใหญ่เกิดขึ้น? ฉันควรโทรหาพ่อแล้วงอแงขอลางานไหมนะ?

เสียงครืดคราดหลุดออกจากริมฝีปาก ฉันขยี้ผมตัวเอง ไม่มีทาง จูเลียนไม่ปล่อยฉันไว้แน่

ฉันสูดหายใจลึกอีกครั้ง ตบแก้มตัวเองเบาๆ สองที เรียกกำลังใจให้ตัวเองด้วยรอยยิ้ม จัดผมให้เข้าที่ และในที่สุดก็ออกจากอพาร์ตเมนต์ ภาวนาต่อสวรรค์ให้วันของฉันสงบสุข...

แต่แน่นอนว่าไม่ จักรวาลชอบเล่นตลกกับฉันอยู่เรื่อย

จูเลียนกำลังเดินออกมาจากอพาร์ตเมนต์ของเขา ในชุดสูททรงดินสอเนี้ยบกริบและผมสีบลอนด์ที่เสยขึ้น เอาจริงๆ การตื่นมาเจอผู้ชายคนนี้เป็นสิ่งแรกในตอนเช้าคงเป็นอะไรที่วิเศษสุดๆ แม้จะอยู่ในชุดสูท แต่ก็ยังเห็นรูปร่างของเขาได้ชัดเจน จูเลียนร้อนแรงสุดๆ อย่างไม่ต้องสงสัย

เขามองฉันด้วยความประหลาดใจ แต่แล้วมันก็หายไปอย่างรวดเร็ว กลายเป็นรอยยิ้มอ่อนหวานและแววตาห่วงใย “อรุณสวัสดิ์ แองเจิล อยากให้ไปส่งไหม?”

โอ้ ฉันอยากให้ 'ไปส่ง' จะตายอยู่แล้ว

ฉันผ่อนลมหายใจที่เพิ่งรู้ตัวว่ากลั้นไว้ กลืนน้ำลายแห้งๆ รู้สึกคอตีบตันขึ้นมากะทันหัน เขินอายเกินไป “โอ้ ไม่ค่ะ ฉ-ฉันมีธุระต้องทำก่อนเข้างาน...” คำพูดติดขัดและหายไปบนลิ้น

ฉันเป็นอะไรไปเนี่ย?

ให้ตายสิ แองเจลี เธอทำตัวเป็นคนปกติไม่เป็นหรือไง?

“ผมไปส่งคุณได้นะ...”

“ไม่เป็นไรค่ะ มันอยู่แถวนี้เอง... ไม่มีปัญหาจริงๆ ค่ะ ฉันไปทันเวลาแน่นอน” ฉันยิ้มแหยๆ ขณะเดินไปที่ลิฟต์

ไม่ใช่ว่าฉันเสียใจที่ไปเคาะประตูห้องเขาเมื่อวานแล้วพูดเรื่องเหล่านั้นออกไป ฉันไม่เสียใจจริงๆ... แต่ก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกผิดหวังเล็กน้อยที่ค่ำคืนนั้นจบลงแบบนั้น

ฉันรู้ว่าฉันบ่นไม่ได้ เพราะฉันเป็นคนเดินออกจากอพาร์ตเมนต์เขามาเอง... แต่ถึงกระนั้น รสขมขื่นก็ยังติดอยู่ในปาก เมื่อรู้ว่าจูเลียนมีความสุขกับค่ำคืนนั้นกับผู้หญิงคนอื่น ขณะที่ฉันต้องมาระบายความรู้สึกที่เขาก่อขึ้นด้วยตัวเองคนเดียว

เราหยุดยืนข้างกันหน้าลิฟต์ ฉันกดปุ่มอย่างรวดเร็ว แรงกว่าปกติ ฉันพยายามกลบเกลื่อนความอึดอัด แต่เดาว่าคงทำได้ไม่ดีนัก เพราะจูเลียนกำลังจ้องมองฉันเขม็ง สายตาของเขาช่างทิ่มแทงจนฉันรู้สึกร้อนผ่าวไปทั้งผิว – และกลิ่นของเขา... โคโลญจน์ของเขาทำให้ฉันนึกถึงเมื่อคืน

ในที่สุดประตูลิฟต์ก็เปิดออก และฉันก็ก้าวเข้าไปเร็วกว่าที่ตั้งใจ รอให้เขาตามเข้ามาแล้วกดปุ่ม และเมื่อประตูปิดลง กักขังฉันไว้ในห้องสี่เหลี่ยมเล็กๆ นี้กับจูเลียน กลิ่นของเขาก็ยิ่งแทรกซึมเข้ามาในโพรงจมูกของฉันมากขึ้น

ฉันหลับตาแน่น พยายามตั้งสติและไม่ปล่อยให้ความทรงจำเข้าครอบงำร่างกายและปลุกความร้อนรุ่มที่หว่างขา...

อืม มันไม่ได้ผลเลย

จูเลียนกระแอมในลำคอ ฉันเหลือบมองเห็นเขาคลายเนกไทราวกับว่าปกเสื้อรัดแน่นเกินไป

ฉันขยับตัว เคาะส้นรองเท้ากับพื้นลิฟต์ เสียงเล็กน้อยนี้ดึงดูดความสนใจของเขา และเขาก็ลดสายตาลงมองพื้น สังเกตเห็นเสื้อผ้าของฉันในที่สุด “คุณใส่ส้นสูงเหรอ?”

ฉันสะบัดผมไปด้านหลัง พยายามไม่แสดงความอึดอัดและเขินอายที่เกิดขึ้นกะทันหัน “สายตาคุณไม่ดีหรือไงคะ?”

ฉันพยายามกลั้นยิ้มเมื่อเห็นรอยยิ้มเยาะหยันปรากฏขึ้นบนริมฝีปากของเขา... “ผมเดาว่าคงใช่ หรือไม่ผมก็คงกำลังหลับอยู่... ไม่เคยคิดว่าจะได้เห็นคุณในชุดแบบนี้อีก”

รู้สึกถึงดวงตาสีเขียวของเขาที่ทิ่มแทงผิวหนัง ฉันเห็นว่าสายตาของเขากำลังไล่ตั้งแต่ข้อเท้าเปลือยเปล่าที่ถูกยกสูงขึ้นด้วยส้นสูง ขึ้นมาตามกระโปรงยาวปานกลางที่รัดรูปแนบต้นขาและสะโพก ไปจนถึงเอวสูงที่ซ่อนหน้าท้องแบนราบของฉัน และฉันยังสังเกตเห็นว่าเขาใช้เวลามากกว่าสองสามวินาทีในการละสายตาจากแนวคอเสื้อของฉัน ซึ่งขับเน้นหน้าอกของฉัน

จูเลียนรีบคลายเนกไทของเขาให้หลวมขึ้นอีกเล็กน้อย ทำลายภาพลักษณ์อันไร้ที่ติของเขาที่เคยเป็นมาตลอด

“คุณไม่ชอบเหรอคะ…? หรือว่าฉันใส่เสื้อเชิ้ตของคุณแล้วดูดีกว่า?” ฉันพูดพร้อมรอยยิ้มอย่างเหนือกว่า และสังเกตว่าคำพูดของฉันคงฟังดูยั่วยุเกินกว่าที่ตั้งใจไว้

เขาอ้าปากจะตอบฉัน แต่โชคดีที่ประตูลิฟต์เปิดออก เผยให้เห็นส่วนล็อบบี้ ฉันรีบก้าวออกจากลิฟต์ แล้วหันกลับมายิ้มให้เขาผ่านไหล่ “เจอกันที่ทำงานนะคะ”

สีหน้าของจูเลียนดูจริงจังขณะที่เขามองฉันอย่างตั้งใจ จนกระทั่งประตูโลหะปิดลงอีกครั้งเพื่อพาเขาไปยังลานจอดรถ

เมื่ออยู่คนเดียว ในที่สุดฉันก็สูดหายใจลึกๆ เติมอากาศบริสุทธิ์เข้าเต็มปอด

ฉันกำลังจะเป็นบ้า

---

ฉันเรียกแท็กซี่จากหน้าตึกพอดี และไม่นานเราก็แล่นไปตามถนนอันพลุกพล่านของนครนิวยอร์ก ภายใต้ท้องฟ้าที่ใสกระจ่างราวกับภาพวาด ฉันเพ่งมองผู้คนที่เดินเท้า ร้านค้าตามทางเท้า และรายละเอียดเล็กๆ น้อยๆ ที่ผ่านหน้าต่างไป หวังว่าอย่างน้อยเรื่องของจูเลียนจะถูกปัดเป่าออกไปจากจิตใจที่สับสนวุ่นวายของฉันได้บ้าง

และบางทีนี่อาจเป็นเหตุผลที่ฉันไม่ทันสังเกตว่าคนขับรถจอดเทียบหน้าบริษัทแล้ว ฉันรีบจ่ายเงินและลงจากรถ ถอนหายใจเสียงดังแล้วเดินเข้าไปในอาคาร

ฉันยิ้มและกล่าวอรุณสวัสดิ์กับทุกคนที่เดินผ่าน ก่อนจะเข้าไปในลิฟต์แล้วกดปุ่ม (ชั้น 7)

พลางสูดหายใจลึก รวบรวมความกล้าขณะที่ประตูลิฟต์เปิดออก เผยให้เห็นโถงทางเดินหน้าห้องทำงานใหญ่ที่พนักงานส่วนใหญ่อยู่กัน ฉันจัดเสื้อผ้าโดยไม่รู้ตัว ดึงกระโปรงลงและจัดแต่งทรงผมซึ่งปล่อยสยายลงมาตามไหล่

ในที่สุดฉันก็เดินตรงไปยังทีม ส้นสูงกระทบพื้นเบาๆ แม้ว่าวันจะเพิ่งเริ่มต้น แต่บรรยากาศก็คึกคักมีชีวิตชีวาแล้ว เพื่อนร่วมงานของฉันนั่งอยู่ที่โต๊ะทำงานพร้อมรอยยิ้มบนใบหน้า ตามแบบฉบับของคนที่ตื่นมาอารมณ์ดี ซึ่งแน่นอนว่าไม่ใช่ฉันเลย

ถึงกระนั้น ฉันก็ฝืนยิ้มขณะเดินเข้าไปใกล้โต๊ะทำงานของตัวเอง “อรุณสวัสดิ์ค่ะ”

ฉันรู้สึกถึงสายตาหลายคู่ที่จับจ้อง จนรู้สึกแสบร้อนไปทั้งผิว

ฉันโยนกระเป๋าลงบนโต๊ะทำงาน พยายามไม่คิดมากว่าทุกคนดูประหลาดใจกับรูปลักษณ์ของฉันแค่ไหน ขณะที่ฉันทรุดตัวลงนั่งบนเก้าอี้ หายลับไปหลังฉากกั้น

แน่นอน ฉันรู้เหตุผลของปฏิกิริยาเช่นนั้น ปกติฉันแต่งตัวเรียบร้อยมิดชิดมาก และไม่เคยปล่อยผมมาทำงานเลย ผมของฉันจะถูกรวบเป็นมวยสูงตึงเป๊ะเสมอ นอกจากนี้ ฉันไม่เคยแต่งหน้า ใส่ต่างหู หรือเครื่องประดับใดๆ เลย แม้ว่าเสื้อผ้าของฉันจะดูดีก็ตาม ที่ทำงาน ฉันมักจะทำตัวเงียบๆ ไม่ให้เป็นจุดสนใจ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่ออดีตแฟนหนุ่ม ‘สุดที่รัก’ ของฉันทำงานอยู่ที่ตึกถัดไป

แต่มันก็ไม่ได้เป็นแบบนี้เสมอไปหรอกนะ สมัยมัธยมปลายและปีแรกของมหาวิทยาลัย ฉันเคยถูกมองว่าเป็นดาวเด่น แต่เอริครู้สึกหงุดหงิดกับสายตาที่ผู้ชายมองฉัน เอาจริงๆ ฉันก็ไม่แน่ใจเหมือนกันว่าฉันเลิกแต่งตัวจัดเต็มตั้งแต่เมื่อไหร่ แต่ฉันรู้ว่าคำพูดของเขานั่นแหละที่นำพาฉันมาสู่จุดนี้

มันเป็นคำพูดประมาณว่า — คุณไม่จำเป็นต้องแต่งหน้าเลย คุณสวยตามธรรมชาติอยู่แล้ว ที่รัก อย่าแต่งหน้าจัดนักสิ มันบดบังความงามของคุณนะ

และถึงแม้ว่าฉันจะไม่ได้ตัวสูง เขาก็จะบอกฉันว่า — อย่าใส่ส้นสูงเลย ที่รัก เดี๋ยวคุณจะตัวสูงกว่าผม… มันดูแปลกๆ นะ เวลาผู้หญิงตัวสูงกว่าผู้ชาย

… ของพวกนี้มันดูฉูดฉาดเกินไปไหม? คุณไม่คิดว่ามันล่อแหลมไปหน่อยเหรอ? คนเขามองแล้วก็นินทากันนะ ที่รัก

ล่อแหลม? ฉูดฉาด? ฉันเริ่มแต่งตัวแทบจะเหมือนแม่ชีเพื่อเอาใจเขา เพียงเพราะฉันมองไม่เห็นเล่ห์เหลี่ยมบงการของเขา แม้ว่าฉันจะเห็นชุดรัดรูปหรือกระโปรงที่ดูวาบหวิวแล้วชอบมันมากแค่ไหน ฉันก็รู้ว่าไม่มีประโยชน์ที่จะซื้อมัน เพราะถึงอย่างไรฉันก็ไม่มีวันได้ใส่อยู่ดี

รองเท้าส้นสูงของฉัน เสื้อผ้าตัวโปรด… ฉันเก็บมันทั้งหมดไว้ในกล่องที่ส่วนลึกสุดของตู้เสื้อผ้า ใส่เฉพาะสิ่งที่เขาเลือกให้ แล้วเพื่ออะไรกัน? ก็เพื่อให้เอริคนอกใจฉันไปหาผู้หญิงที่ตรงข้ามกับสิ่งที่เขาเคยบอกว่าไม่ชอบทุกอย่าง

ทันใดนั้น ฉันเงยหน้าขึ้นและเห็นว่ามีผู้หญิงคนหนึ่งยืนอยู่ตรงหน้าฉันพอดี อีกฟากหนึ่งของฉากกั้นโต๊ะทำงาน… คนที่ฉันเคยคิดว่าเป็นเพื่อนสนิทที่สุดมาตั้งแต่ปีแรกของมหาวิทยาลัย… คนที่ฉันไว้วางใจเล่าความลับและความกังวลให้ฟัง: ลอร่า

เพื่อนสนิทผู้ทรยศของฉัน