06 — “เพื่อนสนิท” ของฉัน

ลอร่ากับฉันเจอกันครั้งแรกตอนเรียนมัธยมปลายปีท้ายๆ ตอนที่ฉันย้ายมานิวยอร์กเพื่อตามหาญาติคนเดียวที่เหลืออยู่—พ่อของฉัน… คนที่ฉันเพิ่งมารู้ว่ามีตัวตนอยู่ก็ตอนที่แม่กำลังต่อสู้กับมะเร็งในระยะสุดท้ายแล้ว

เธอเป็นเพื่อนคนแรกของฉันในเมืองใหญ่แห่งนี้… คนที่ฉันไว้ใจได้และพร้อมจะกระโจนเข้ากองไฟเพื่อช่วยฉันถ้าจำเป็น… หรืออย่างน้อยฉันก็เคยคิดแบบนั้น

และบางทีนั่นอาจเป็นเหตุผลว่าทำไม มากกว่าการที่เห็นเอริคนอนกับคนอื่น… มันเจ็บปวดที่รู้ว่าเป็นลอร่า โลกนี้มีคนเกือบแปดพันล้านคน แต่เขาเลือกนอกใจฉันกับเพื่อนสนิทของฉันเอง

พูดตามตรง นั่นคือสิ่งที่พรากการนอนหลับของฉันไป… ใครจะรู้ว่าพวกเขาสองคนหักหลังฉันแบบนี้มานานแค่ไหนแล้ว

แต่ตอนนี้เมื่อเธอยืนอยู่ตรงหน้าฉัน มองฉันด้วยสีหน้าเย็นชา… ฉันอดไม่ได้ที่จะรู้สึกเสียวสันหลังวาบ เธอกอดอก มองต่ำเหมือนกับว่ารู้สึกสงสารฉัน และน้ำเสียงของเธอก็แข็งกระด้างเช่นกันขณะพูดว่า “เราต้องคุยกัน”

ลอร่าทัดผมสีแดงปอยหนึ่งไว้หลังหู ซึ่งประดับด้วยต่างหูที่คุ้นตาอย่างยิ่ง… ต่างหูโทแพซสีฟ้าที่ฉันให้เธอไปเพราะแฟนฉันบอกว่ามันไม่เหมาะกับฉัน… บอกว่าอะไรที่บอบบางและเรียบง่ายกว่าจะขับความงามของฉันได้ดีกว่า

ฉันเม้มปาก

ความจริงคือ มันไม่มีอะไรต้องคุยกันแล้ว ไม่มีอะไรที่เธอจะพูดเพื่อให้ฉันยกโทษให้เธอ—หรือเอริคได้ ที่จริง จากสีหน้าของเธอ ดูเหมือนเธอไม่ได้ต้องการจะขอโทษ หรือเต็มใจจะบอกว่าเสียใจแค่ไหน… และนั่นยิ่งทำให้ฉันเลือดขึ้นหน้า

“ตอนนี้เราอยู่ที่ทำงานนะ” ฉันพูดเสียงหนักแน่นและมองริมฝีปากเธอขยับเล็กน้อยเป็นรอยยิ้มเย้ยหยันที่ฉันไม่คุ้นเคย ไม่อยากจะเชื่อเลยว่าฉันไม่เคยสังเกตเห็นสิ่งนี้มาก่อน

ลอร่าเป็นผู้หญิงที่สวยมากจริงๆ เธอมีผมสีแดงที่เข้ากับผิวขาวและดวงตาโต… ไม่น่าแปลกใจที่ต่างหูคู่นั้นจะเข้ากับเธอได้ดีขนาดนั้น…

และถึงแม้เธอจะแต่งหน้าจัด ใส่กระโปรงยาวคลุมเข่า และเสื้อคอลึก แต่งตัวดีเสมอ แต่ก็ไม่มีอะไรที่ไม่เหมาะสมในรูปลักษณ์หรือท่าทางของเธอ ทว่ามันคือสิ่งที่เอริคมักจะชี้ว่าเป็นพวกดูแรงๆ

พอมาคิดดูตอนนี้ เอริคชมเธอตลอดเลยนี่นา ใช่ไหม? เปรียบเทียบเรา บอกว่าสิ่งที่ดูไม่เหมาะกับฉันกลับดูดีเมื่ออยู่บนตัวลอร่า… เหมือนต่างหูบ้านั่น—ต่างหูที่เอริคเองเป็นคนแนะนำให้ฉันยกให้เธอ

“มันสำคัญ” ลอร่าพูด พลางเลิกคิ้วข้างหนึ่ง น้ำเสียงดูร้ายกาจจนฉันจำเธอไม่ได้จริงๆ… ฉันไม่รู้ด้วยซ้ำว่าเธอใช้โทนเสียงแบบนั้นเป็นด้วย

ฉันสูดหายใจลึก เอนหลังพิงพนักเก้าอี้ นวดสันจมูก เฮ้อ ฉันรู้สึกเหนื่อยแล้ว ทั้งที่นี่ยังไม่ทันจะเริ่มวันใหม่เลยด้วยซ้ำ

“ก็ได้”

ฉันลุกขึ้นพรวดพราด เดินผ่านเธอไป พูดเสียงเบา “เธอมีเวลาสิบนาที”

ลอร่ามองฉันอย่างดูถูกและเดินผ่านฉันไปตามโถงทางเดินสั้นๆ จนกระทั่งเปิดประตูห้องประชุมที่ว่างอยู่ เธอไม่รอให้ฉันเข้าไป แค่เปิดประตูทิ้งไว้ให้ฉันเดินตามเข้าไป

และขณะที่ฉันเข้าไปในห้องและปิดประตู ฉันก็ได้ยินเสียงเธอบอกฉันแล้วว่า “ฉันอยากให้เธอเลิกกับเอริค”

ฉันอดหัวเราะเยาะหยันออกมาไม่ได้—ซึ่งทำให้สีหน้าของเธอเคร่งขรึมลง

“เราน่าจะบอกเธอตั้งนานแล้ว แต่เอริคไม่แน่ใจ… ยังไงก็ตาม ในเมื่อเธอเห็นกับตาตัวเองแล้ว เธอก็คงรู้แล้วว่าเกิดอะไรขึ้น” เธอเลิกคิ้วข้างหนึ่งพร้อมรอยยิ้มอวดดี

“อ๋อ ใช่สิ… เธอกำลังกกอยู่กับแฟนฉันน่ะ” ฉันพูดด้วยน้ำเสียงประชดประชันแบบเดียวกัน กอดอก… บอกตรงๆ ฉันไม่อยากจะเชื่อเลยนังนี่!

“เรื่องนั้นมันคงไม่เกิดขึ้นหรอกถ้าเธอไม่หวงพรหมจรรย์ของเธอนัก แองเจลี” เธอหัวเราะออกมา พิงโต๊ะ ทำให้ส่วนโค้งเว้าของร่างกายเธอดูเย้ายวน “สิ่งที่เธอไม่อยากให้ เขาก็ไปหามันจากที่อื่น”

ฉันอ้าปาก แต่ไม่มีคำพูดใดหลุดรอดออกมา… ไม่มีเสียงถอนหายใจ ไม่มีเสียงใดๆ… ไม่มีอะไรเลย ฉันแค่ตกตะลึงเกินกว่าจะโต้เถียง…

เดี๋ยวนะ เธอกำลังบอกว่าฉันไม่อยากงั้นเหรอ? ฟังดูเหมือนเป็นความผิดของฉันที่รักษาพรหมจรรย์ไว้ตลอดความสัมพันธ์สี่ปีนี้!

“แกก็รู้เหตุผลที่ฉันไม่ยอมนอนกับเอริก” ฉันพูดอย่างขุ่นเคือง คอตีบตันจนเสียงแหลมเล็ก “ครอบครัวเขาหัวโบราณ... พวกเขาไม่ยอมรับเรื่องมีเซ็กส์ก่อนแต่งงาน! แม่เขาดีกับฉันมาตลอด พวกเราไม่อยากทำให้ท่านผิดหวัง-”

“นั่นมันก็แค่ข้ออ้างไม่ใช่เหรอ” ลอร่าขัดขึ้นพร้อมเสียงหัวเราะเยาะเย้ย “ผู้ชายเขาก็มีความต้องการนะ แองเจลี... แกน่าจะรู้ว่าเขาต้องไปหาคนอื่น มันไม่ชัดเจนตรงไหนเหรอ”

“ตกลงว่านี่เป็นความผิดฉันเหรอ” ฉันถามอย่างขุ่นเคือง “แกหักหลังฉัน แต่กลายเป็นว่าฉันผิดงั้นสิ”

“แล้วถ้าไม่ใช่ความผิดแก มันจะเป็นความผิดใครล่ะ” ในที่สุดเธอก็แยกตัวออกจากโต๊ะ เดินช้าๆ เข้ามาหาฉัน เสียงส้นสูงสีแดงบ้าๆ นั่นเคาะพื้นดังเป็นจังหวะ “แต่แกพูดถูก... แม่เขาดีกับแกมาก และนั่นคือเหตุผลที่เอริกไม่สามารถจบความสัมพันธ์น่าเบื่อนี่ได้”

น่าเบื่อ...?

ฉันทุ่มเททุกอย่างให้เขา — ให้ครอบครัวเขา — มาตลอดหลายปี... เพื่อสิ่งนี้เหรอ?

บอกตามตรง ฉันรู้สึกเหมือนคนโง่เง่าสิ้นดี

“เลิกกับเขาสิ...! แกไม่เห็นเหรอว่าแกกำลังเป็นก้างขวางคอพวกเราอยู่ แองเจลี? เอริกน่ะเกรงใจความรู้สึกแกมาก เขาเลยไม่กล้าบอกเลิก แต่แกควรจะมีความเคารพตัวเองมากกว่านี้แล้วก็ไสหัวไปซะ ไม่คิดงั้นเหรอ”

คราวนี้เป็นตาฉันบ้างที่หัวเราะเยาะออกมา มองลอร่าด้วยสายตาดูถูกเหยียดหยามสุดขีด “จริงเหรอ? งั้นก็เชิญตามสบายเลย... บางทีเขาอาจจะยังไม่ได้บอกแก แต่ความสัมพันธ์ของฉันกับเขามันจบลงตั้งแต่วินาทีที่ฉันเห็นแกขึ้นคร่อมเขาแล้ว”

ลอร่าดูประหลาดใจ แต่ฉันไม่ยอมให้ปฏิกิริยานั้นหยุดฉันจากการพูดต่อ “ใช่ ถูกต้องแล้ว... ทางสะดวกให้พวกเธอทั้งคู่แล้ว”

ฉันเหลือบมองนาฬิกาข้อมือแล้วเงยหน้ามองเธออีกครั้ง “สิบนาทีของแกหมดแล้ว”

ขณะที่ฉันกำลังหันหลัง ก้าวเท้าไปทางประตู ฉันก็รู้สึกถึงมือของลอร่าที่คว้าแขนฉันไว้แน่น บังคับให้ฉันหันไปมองเธอ

เธอพูดด้วยน้ำเสียงที่แข็งกร้าวยิ่งกว่าเดิม “แกจะโกหกแบบนี้เหรอ...? เอริกบอกฉันแล้ว แกมันพวกหน้าไม่อายจริงๆ-”

“หน้าไม่อายเหรอ” ฉันเลิกคิ้ว ตาเบิกกว้างเล็กน้อย “แกเป็นคนไปนอนกับแฟนคนอื่น แต่ฉันเป็นคนหน้าไม่อายเนี่ยนะ”

แววตาของลอร่าดูคมกริบ พร้อมจะเฉือนฉันเป็นพันๆ ชิ้น

“ใช่สิ แกนั่นแหละหน้าไม่อาย ไร้ศักดิ์ศรี!” เธอพูดเสียงลอดไรฟัน “เพราะถึงแกจะเห็นว่าเขาอยู่กับฉัน แกก็ยังคลานเข่าตามเขาต้อยๆ เขาไม่มีวันสร้างครอบครัวกับแกหรอก” ลอร่าเลื่อนมือไปวางบนท้อง ลูบมันเบาๆ “แต่กับฉันน่ะใช่”

ฉันอ้าปากค้าง แต่ตกตะลึงเกินกว่าจะเข้าใจสิ่งที่เธอพยายามจะสื่อจริงๆ-

“ใช่ ถูกต้องแล้ว ฉันท้องลูกของเอริก”

คำพูดของเธอทำให้ฉันตกใจอย่างแรงและเหมือนโดนต่อยเข้าที่ท้องจนจุก

“ความสัมพันธ์น่าเบื่อที่แกมีกับเอริกมันเทียบไม่ได้เลยกับเจ้าตัวเล็กในท้องฉัน”

ปอดของฉันบีบให้ต้องหายใจเอาอากาศที่กักไว้ออกมา แต่ยังไงก็ตาม ฉันก็กลับมาหายใจได้อีกครั้ง หายใจเข้าลึกๆ จนปอดพองโตอีกหน

“ฟังนะ ฉันไม่รู้ว่าเอริกบอกอะไรแกบ้าง แต่ฉันไม่ได้ยอมสยบแทบเท้าเขาแน่นอน ฉันบอกชัดเจนไปแล้วว่าเรื่องระหว่างเรามันจบแล้ว...” ฉันลดสายตาลง มองท่าทางที่ลอร่าลูบท้องตัวเองอย่างรักใคร่... และมันทำให้ฉันเดือดดาลอย่างที่สุด

ภาพตรงหน้าฉันกลายเป็นสีแดงก่ำ พร่าเลือนจากน้ำตาแห่งความโกรธที่เอ่อคลอหน่วยตา

“ไม่ต้องห่วง ฉันไม่คิดจะเข้าไปยุ่งกับพวกเธอสองคนหรอก” ฉันเชิดคางขึ้น จ้องกลับไปที่เธอ พูดเสริมอย่างเชือดเฉือน “อันที่จริง ฉันหวังว่าพวกเธอสองคนจะหายไปจากชีวิตฉันซะ”

ฉันกระชากแขนอย่างแรง ทำให้เธอคลายมือที่จับผิวฉันออก แล้วหันหลังกลับ จับลูกบิดประตูไว้แน่น

สูดหายใจลึกอีกครั้ง ฉันพูดเสริม ซึ่งหวังว่าจะเป็นคำพูดสุดท้ายที่ฉันจะพูดกับคนทรยศพวกนี้... และเป็นการจบสิ้นมิตรภาพที่ยาวนานถึงเจ็ดปี — “ฉันขอให้พวกเธอทั้งคู่โชคดีแล้วกัน”

และเพียงแค่นั้น ฉันก็ปิดประตู รู้สึกว่าลำคอตีบตัน... และน้ำตาหยดหนึ่งก็ไหลลงมาอาบแก้มโดยไม่คาดคิด ฉันพยายามปาดมันออกไปอย่างรวดเร็ว แต่ดูเหมือนจะเป็นความพยายามที่ไร้ประโยชน์ เพราะในวินาทีถัดมา ฉันก็รู้สึกถึงน้ำตาอีกหยด — และอีกหยด แต่... ทำไมกัน?

ฉันพยายามใช้มือปาดมันออก แต่น้ำตากลับไหลพรากราวกับเขื่อนแตก...

“แองเจิล?” ฉันได้ยินเสียงเรียกอย่างเป็นห่วง และฉันก็เงยดวงตาที่เปียกชื้นขึ้นมองเขา ในวินาทีเดียวกับที่กลิ่นโคโลญจน์อันคุ้นเคยที่ทำให้ใจสงบปะทะเข้าจมูก

จูเลียนมาถึงแล้ว