♥ บทที่ 3 ♥

10:50 ''ทัณฑสถานฮอไรซัน - เซฟีเรีย''

ออเรเลีย ดัสก์

หลังจากรับถาดอาหารของเราแล้ว ถ้าจะเรียกมันว่าอาหารได้น่ะนะ เราก็เดินไปยังโต๊ะว่างตัวใหญ่ตัวหนึ่ง แล้วนั่งลงเคียงข้างกัน

"ไม่ต้องห่วงเรื่องอาหารหรอก มันอาจจะดูแย่ แต่รสชาติก็ดีนะ" เธอพูดปลอบฉันพร้อมรอยยิ้มขณะนั่งลง

ด้วยความเคลือบแคลงใจระคนสงสัย ฉันเริ่มกิน พลางมองเธอกินไปด้วย อาหารตรงหน้าฉันดูเหมือนซุปหน้าตาประหลาด แต่ฉันก็ลองดูสักตั้งเพราะท้องร้องด้วยความหิว น่าแปลกใจที่มันก็ไม่ได้แย่ บางทีอาจจะอร่อยด้วยซ้ำ

เธอมองฉันด้วยสีหน้าขบขันตอนที่ฉันลองชิม

"ดูสีหน้าเธอก็รู้แล้วว่าชอบสินะ" เธอหัวเราะ และฉันก็อดที่จะยิ้มตามไม่ได้

"ก็อร่อยดีเหมือนกันนะ" ฉันตอบ โล่งใจที่มันไม่ได้แย่จนกินไม่ได้

เรากินอาหารกันต่อเงียบๆ แต่ไม่นานโรงอาหารก็เต็มไปด้วยนักโทษคนอื่นๆ ที่ทยอยกันเข้ามาเสียงดัง เธอดูสงบ ราวกับชินกับเรื่องวุ่นวายพวกนี้ แต่สำหรับฉัน ทุกสายตาคือภัยคุกคามที่อาจเกิดขึ้นได้

''ได้เวลาที่พวกนั้นจะมากันแล้วสินะ'' เธอพูดขึ้นมาอย่างไม่ใส่ใจ ขณะที่ฉันพยายามควบคุมความประหม่าของตัวเอง

ฉันเป็นเด็กใหม่ที่นี่ และความจริงข้อนี้เริ่มทำให้ฉันหนักใจ

"เอาล่ะ พี่จะให้คำแนะนำอย่างหนึ่ง อย่าไปสบตานักโทษคนอื่นเด็ดขาด เดี๋ยวพวกนั้นจะหาว่าเธออยากมีเรื่องด้วย'' เธอพูดด้วยน้ำเสียงจริงจัง สื่อถึงความร้ายแรงของสถานการณ์

''เข้าใจแล้ว ขอบใจนะที่เตือน'' ฉันตอบ พยายามทำเสียงให้ดูมั่นใจ

เธอแค่พยักหน้า ราวกับรู้ว่าคำพูดของฉันซ่อนความกลัวเอาไว้

หลังจากเรากินอาหารเสร็จ เธอชี้ให้ดูนักโทษกลุ่มหนึ่งที่โต๊ะใกล้ๆ อย่างเงียบๆ

"เห็นกลุ่มนั้นไหม" เธอถาม ทำให้ฉันต้องหันไปมอง

ฉันพยักหน้า อยากรู้มากขึ้น

''พวกนั้นคือหัวหน้าคุกคนใหม่... ชั่วคราวน่ะ'' เธออธิบาย ขณะที่ฉันรับข้อมูลนั้นด้วยความประหลาดใจ

''หมายความว่ายังไงที่ว่าชั่วคราว'' ฉันถาม ทึ่งกับความซับซ้อนของลำดับชั้นอำนาจในคุก

เธอจิบน้ำผลไม้ของเธอก่อนตอบ สีหน้าของเธอบ่งบอกถึงความหนักหนาของสถานการณ์

''หัวหน้าของคุกนี้คือ 'ปีศาจ' เขาอยู่ในห้องขังเดี่ยวข้อหาฆ่าตำรวจ'' คำพูดของเธอดังก้องอยู่ในหัว ส่งความรู้สึกเย็นเยียบไปทั่วร่าง ''ทุกครั้งที่เขาเข้าห้องขังเดี่ยว พวกนักโทษคนอื่นก็จะสู้กันเองเพื่อชิงตำแหน่งหัวหน้าชั่วคราวคนใหม่ เพราะงั้นระวังตัวให้ดี อย่าไปดึงดูดความสนใจของพวกนั้น พวกนั้นชอบ 'เนื้อสด' กันทั้งนั้นแหละ''

''พี่ชอบขู่ให้ฉันกลัวเล่นใช่ไหมเนี่ย'' ฉันพูด พยายามกลบเกลื่อนเสียงที่สั่นเครือ

''เปล่า พี่แค่เตือนเธอว่าที่นี่มันเป็นยังไง ตำรวจไม่มีอำนาจอะไรในที่นี่หรอก เจ้าปีศาจนั่นเข้าห้องขังเดี่ยวเพราะเขาอยากเข้าเอง พี่ว่าเขาคงอยากพักผ่อน ไม่รู้สิ สิ่งเดียวที่พี่รู้คือเขาไม่ใช่คนที่ควรไปล้อเล่นด้วย เพราะงั้นระวังตัวให้ดี อย่าให้ต้องมาตายด้วยน้ำมือเขา เชื่อฟัง แล้วเธออาจจะรอด'' เธอตอบ น้ำเสียงหนักแน่นของเธอช่างขัดกับบรรยากาศอึมครึมของเรือนจำ

ฉันสูดหายใจลึก พยายามควบคุมอารมณ์ที่ทำท่าจะทะลักออกมา

''เธอโดนจับข้อหาอะไร'' เธอถามขึ้นมากะทันหัน และฉันรู้สึกเสียวสันหลังวาบเมื่อนึกถึงเหตุผลที่ฉันมาอยู่ที่นี่

''ไอ้พวกตำรวจเวรนั่นยัดกัญชาหนึ่งกิโลใส่กระเป๋ามหา'ลัยฉัน แล้วบอกว่าเป็นของฉัน'' เธอหัวเราะ แต่มีแววขมขื่นในเสียงหัวเราะนั้น

''เรื่องแบบนี้เกิดขึ้นประจำแหละ ทุกคุกจะต้องมีสักคนที่โดนจับมาผิดๆ'' เธอให้ความเห็น

''แล้วพี่ล่ะ โดนจับข้อหาอะไร'' เธอจ้องมองฉันด้วยแววตาจริงจังจนฉันต้องกลืนน้ำลาย

''ฉันฆ่าพ่อตัวเอง เขาทำร้ายแม่ฉัน ฉันก็เลยสติแตก ฆ่าเขาโดยไม่ปรานีเลยสักนิด เป็นเรื่องที่ฉันไม่เสียใจ'' คำสารภาพของเธอตรงไปตรงมา ไม่อ้อมค้อม

''พี่อยู่ที่นี่มานานแค่ไหนแล้ว'' ฉันถาม พยายามกลบเกลื่อนความไม่อยากเชื่อในน้ำเสียง

"อาทิตย์ที่แล้วก็ครบสามปีพอดี" เธอมองฉัน สีหน้าของเธอผสมปนเปไปด้วยความปลงและความมุ่งมั่น

''นานขนาดนั้นเชียว'' ฉันพึมพำ นึกไม่ออกเลยว่าเธอต้องเจออะไรมาบ้างตลอดเวลานี้

''น้องเอ๊ย ทุกคนที่นี่โดนโทษสูงสุดกันทั้งนั้นแหละ ถึงสามสิบปีเลยนะ'' เธออธิบาย แววตาเหม่อลอยของเธอเผยให้เห็นความโหดร้ายของความเป็นจริงที่เธอกำลังเผชิญ

บทสนทนาถูกขัดจังหวะอย่างกะทันหันด้วยเสียงที่ไม่คุ้นเคยซึ่งดังขึ้นมาจากข้างหลังฉัน

“หืม ของใหม่มาถึงถิ่นสินะ” หญิงสาวแปลกหน้าคนหนึ่งเดินเข้ามา ท่าทางของเธอดูลึกลับ

ฉันมองเพื่อนร่วมห้องขังเพื่อขอคำแนะนำ แต่สิ่งที่เห็นมีเพียงแววตาขบขันกับรอยยิ้มหยันที่มุมปากของเธอ

“อ้อ เนบิวลา นี่ออเรเลีย เธอเพิ่งมาถึงคุกเมื่อวานนี้เอง” ทริกซ์แนะนำฉัน พลางชี้มาทางฉัน

“หืม” เนบิวลามองฉันตั้งแต่หัวจรดเท้า ดวงตาสีฟ้าใสของเธอราวกับจะมองทะลุเข้ามาในจิตวิญญาณฉัน “ระวังตัวหน่อยนะคนสวย เดี๋ยวจะโดนใครแถวนี้ขย้ำเอา”

ฉันรู้สึกกลัวคำพูดอันมืดมนนั้น

“เอาล่ะ ฉันไปล่ะ บาย” เธอบอกลา ทิ้งให้เราอยู่กันตามลำพังอีกครั้ง

ฉันมองเพื่อนร่วมห้องขังอย่างหวาดๆ ซึ่งเธอก็อดหัวเราะกับสีหน้าตื่นกลัวของฉันไม่ได้

“เธออิจฉาเธอน่ะสิ” เธอบอกอย่างขบขัน

“อะไรนะ? ทำไมล่ะ?” ฉันถาม ยังคงงุนงงกับการเผชิญหน้ากับเนบิวลา

ฉันกลืนน้ำลาย รู้สึกเหมือนมีก้อนจุกที่คอ ขณะที่ทริกซ์มองฉันด้วยแววตาขบขัน

“นี่หนู เธอนี่มันซื่อจริงๆ” เธอโน้มตัวข้ามโต๊ะมายิ้มอย่างมีเลศนัย “เธอน่ะสวยเกินไป สวยจนกลบรัศมีของเนบิวลาหมดเลย แล้วเธอก็ไม่ชอบใจเรื่องนั้นแม้แต่นิดเดียว”

ความรู้สึกหงุดหงิดและสิ้นหวังถาโถมเข้าใส่ฉัน

“ส-สวยอะไรกัน?” เธอเหลือบตามองบน

“หนูเอ๊ย ผิวเธอก็คล้ำ ผมยาวของเธอก็ดำขลับเป็นเงา หุ่นก็สวยจนผู้หญิงคนไหนเห็นก็ต้องร้องไห้ด้วยความอิจฉา แล้วที่ดีที่สุดคือ เธอมีตาสีน้ำตาลอ่อนสวยๆ เธอน่ะสวยมาก”

“พอเลยทีนี้ ไม่ใช่แค่ติดคุกอย่างไม่ยุติธรรมนะ แต่ตอนนี้ยังมีผู้หญิงมาเกลียดฉันเพราะฉันสวยอีก แล้วฉันยังเสี่ยงจะโดนข่มขืนด้วย ชีวิตดี๊ดี!” ฉันยกมือปิดหน้า รู้สึกว่าน้ำตากำลังจะไหล

ความอยากร้องไห้มันถาโถมเข้ามาอย่างรุนแรง

“โอ๋ ที่รัก อย่าเป็นแบบนั้นสิ ฉันจะช่วยเธอเอง เชื่อใจฉันได้” เธอยื่นมือมาวางบนไหล่ฉัน ส่งผ่านความอบอุ่นใจอย่างไม่คาดคิด

“เธอจะช่วยฉันได้ยังไง? ถ้ามีใครพยายามจะทำร้ายฉัน เราจะทำยังไง?” เสียงฉันสั่นเครือ ดวงตาคลอไปด้วยน้ำตา

“ฉันจะพยายามปกป้องเธอให้ดีที่สุด ออเรเลีย ฉันชอบเธอนะ เธอทำให้ฉันนึกถึงตัวเองตอนมาที่นี่ใหม่ๆ ตอนนั้นเนบิวลาช่วยฉันไว้ แล้วตอนนี้ก็ถึงตาฉันที่จะทำแบบเดียวกันเพื่อเธอบ้าง”

ฉันถอนหายใจอย่างโล่งอก

“ขอบคุณนะ” รอยยิ้มบอบบางปรากฏขึ้นบนริมฝีปากฉัน “บอกชื่อเธอให้ฉันรู้ได้ไหม?”

เธอหัวเราะเบาๆ

“ฉันทิ้งชื่อตัวเองไปนานแล้ว เรียกฉันว่าทริกซ์ก็พอ” ฉันยิ้มอ่อนๆ

“ได้ ทริกซ์”

“เราเอาถาดไปเก็บกันเถอะ เดี๋ยวฉันจะอธิบายเรื่องที่เราต้องทำ”

“ได้เลย”

เราลุกขึ้น ถือถาดอาหาร แล้วฉันก็เดินตามเธอไป ขณะที่เดินผ่านโรงอาหาร ฉันรู้สึกถึงสายตาหนักๆ ที่จับจ้องมา โดยเฉพาะจากชายผิวดำคนนั้นที่บอกว่าฉันจะเป็นของเขา เขากำลังยิ้มอย่างน่าขนลุก

“ทำไมหมอนั่นไม่เลิกจ้องฉันสักที?” ฉันถามทริกซ์อย่างประหม่า

“แถวนี้เขาเรียกกันว่าเพชฌฆาต คอยจับตาดูเด็กใหม่อยู่เสมอ เขาเก็บเด็กใหม่เรียบทุกคนนั่นแหละ แล้วถ้าเขาชอบใจ เธอก็เป็นของเขาคนเดียวเท่านั้น”

ร่างทั้งร่างของฉันแข็งทื่อด้วยความกลัว

“เธอรู้ได้ยังไง?” เสียงฉันหลุดออกมาเป็นเสียงกระซิบสั่นๆ

“ฉันก็เคยเจอแบบที่ผู้หญิงหลายคนในนี้เจอมาแล้ว และฉันก็ขอบคุณพระเจ้าที่ฉันไม่ได้เป็นของเขา” เธอหัวเราะอย่างขมขื่น “ฉันไม่อยากเป็นของใครทั้งนั้น แต่บางทีเราก็ไม่มีทางเลือก”

“ทำไมล่ะ?” ฉันถามอย่างสับสน

“เพราะฉันอยากมีชีวิตอยู่” สีหน้าเธอจริงจัง “ออเรเลีย เธอสังเกตไหมว่าที่นี่ไม่ค่อยมีผู้หญิงสาวๆ เท่าไหร่ ใช่ไหม?”

“ใช่” ฉันพยักหน้าอย่างเข้าใจ

“พวกนั้นถูกฆ่าตายหมดเพราะไม่เชื่อฟังนักโทษคนอื่น ฉันกับเพื่อนๆ ยังมีชีวิตอยู่เพราะเราเชื่อฟัง เธอต้องทิ้งศักดิ์ศรีของเธอไปซะ ในนี้ไม่มีใครมีทางเลือกทั้งนั้น” แววตาของเธอส่งคำเตือนที่จริงจัง “ฉันบอกเธอเพื่อตัวเธอเองนะ”

ฉันพยักหน้า ไม่สามารถพูดอะไรออกมาได้อีก เราส่งถาดอาหารคืน แล้วเธอก็ดึงฉันออกมาจากโรงอาหาร

“ทุกคนที่นี่ต้องทำงาน ยกเว้นปีศาจกับเนบิวลา” เธออธิบาย “มีทุกอย่าง ตั้งแต่งานครัวไปจนถึงซักรีด”

“แล้วเธอล่ะ?” ฉันถาม

“ฉันชอบซักผ้ามากกว่า ในห้องน้ำน่ะเสี่ยงโดนทำร้าย เคยเกิดกับฉันมาแล้ว” น้ำเสียงเธอสงบ แต่เรื่องที่เล่าช่างน่ากลัว

“เธอไม่เป็นไรนะ?” ฉันถามอย่างเป็นห่วง

“อืม แค่เจ็บนิดหน่อย” เธอยักไหล่ “เรามีห้องพยาบาลนะ แต่มันก็ง่อนแง่นเต็มที”

ทำไมใครถึงได้ใจเย็นขนาดนี้ได้นะ? เธอคงต้องผ่านอะไรมามากมายที่นี่จนชินชากับการปฏิบัติที่ไร้มนุษยธรรมแบบนี้ไปแล้ว

ขอพระเจ้าช่วยฉันในสถานที่แห่งนี้ด้วยเถิด