บทที่ 4 หลงใหล

นี่ก็วันศุกร์แล้ว วันสุดท้ายของสัปดาห์เรียน ผมตั้งตารอเวลาว่าง จะได้ไปค้นข้อมูลเรื่องจอย เทย์เลอร์ต่อ จริงๆ แล้ว ผมก็ยังไม่มีข้อมูลอะไรมากนัก

"คริสโตส เจออะไรบ้างไหม" เซเวียร์ถาม เขาใจร้อนชะมัด คิดว่าการขุดคุ้ยอดีตมันง่ายนักหรือไง

"ยังเลย ฉันบอกนายแล้วไงว่าเหมือนกับเธอไม่มีตัวตน" ผมตอบ "ขอพูดใหม่นะ เหมือนกับว่าเรื่องที่เกิดขึ้นกับเธอ... มันไม่เคยเกิดขึ้นเลยต่างหาก"

"นายก็รู้ว่ามันจะเป็นไปได้ก็ต่อเมื่อมีใครบางคนควบคุมคนทั้งเมืองได้ รวมถึงพวกตำรวจด้วย ใครในเมืองนั้นที่รวยและมีอำนาจที่สุดล่ะ" เซเวียร์ถาม

เราอยู่ด้านนอกห้องสมุด นั่งอยู่บนม้านั่งใต้ต้นไม้ เราสังเกตเห็นว่าจอยจะตรงไปที่ห้องสมุดทันทีระหว่างคาบเรียน ดังนั้นเพื่อจับตาดูเธอ เราจึงมักจะมานั่งรอเธอที่นี่

"ฉันว่าคงเป็นนายกเทศมนตรี" ผมตอบ

"งั้นฉันว่าจับตาดูเขาไว้" เซเวียร์พูดพลางดูนาฬิกา "ให้ตายสิ! คลาสต่อไปจะเริ่มแล้ว ฝากดูเธอให้หน่อยนะ? เธอไปไหนส่งข้อความมาบอกด้วย แล้วเจอกัน" เขาวิ่งไปยังตึกเรียน ทิ้งให้ผมนั่งพิมพ์งานบนแล็ปท็อป ค้นคว้าข้อมูลต่อไป

ผมเกลียดจริงๆ เวลาที่ทุกอย่างนำไปสู่ทางตัน ไม่มีข่าวหนังสือพิมพ์หรือวิดีโอใดๆ ที่กล่าวถึงการถูกทำร้ายของจอย เทย์เลอร์เลย ผมย้อนกลับไปไกลถึงห้าปีก็ยังไม่เจออะไร สิ่งเดียวที่ผมพบคือเรื่องที่นายกเทศมนตรีธีโอดอร์ โคเฮน ผู้แสนดี กำลังทำให้นิวเซเลมเป็นเมืองแห่งอนาคต

บางทีเซเวียร์อาจจะพูดถูก มันต้องเป็นใครสักคนที่มีอำนาจมากพอที่จะปิดกั้นสื่อและแทรกแซงการทำงานของตำรวจได้ ถ้าไม่ใช่นายกเทศมนตรี แล้วจะเป็นใครกัน

ผมกำลังหาข้อมูลเกี่ยวกับผู้กำกับของนิวเซเลม ทันใดนั้น หางตาผมก็เหลือบไปเห็นจอยเดินออกจากห้องสมุด มุ่งหน้าไปยังโรงอาหารนักเรียน ผมไม่ทันสังเกตเลยว่าเป็นเวลาอาหารกลางวันแล้ว ผมรีบปิดแล็ปท็อปแล้วเดินตามเธอไป

เธอลืมสวมเสื้อฮู้ด เพื่อนนักเรียนหลายคนจึงเริ่มชี้ไปที่เธอขณะที่เธอเดินผ่าน ผมมองจิกใส่พวกเขาทุกคน กล้าดียังไงมาหัวเราะเยาะคนที่ผ่านเรื่องร้ายแรงมาขนาดนั้น!

ผมถอนหายใจแล้วส่ายหัวขณะเดิน ช่างเป็นความคิดที่เด็กสิ้นดี

พวกเขาไม่มีทางรู้หรอกว่าจอยต้องผ่านอะไรมาบ้าง นอกจากจะได้ลองไปอยู่ในสถานการณ์เดียวกับเธอ ซึ่งผมสงสัยจริงๆ ว่าพวกเขาจะรอดไหมถ้าเรื่องแบบนั้นเกิดขึ้นกับตัวเอง

ผมรีบเดินตามหลังเธอไป แล้วรีบเปิดประตูค้างไว้ให้เธอเดินผ่านไป เธอเงยหน้ามองผม ประหลาดใจที่เห็นผมเปิดประตูให้ เธอส่งยิ้มเขินๆ ให้ผมแล้วพยักหน้าอย่างขอบคุณ ผมสังเกตเห็นว่าดวงตาของเธอเป็นสีฟ้าอมเขียวที่น่าทึ่ง... สวยงามมาก

"เอ่อ ขอบคุณค่ะ" เธอพูด เสียงเธอแหบเสน่ห์จริงๆ ไม่น่าแปลกใจที่เซเวียร์ชอบเธอ

"ไม่เป็นไรครับ" ผมตอบ เธอเดินเข้าไปในโรงอาหารแล้วเข้าแถว ผมก็เข้าแถวต่อหลังเธอทันที

ผมไม่เคยสังเกตเลยว่าเธอสูงขนาดนี้ ตอนเธอยืนตัวตรง ศีรษะเธอสูงถึงไหล่ผม เธอรูปร่างผอมเพรียวและมีขาเรียวยาว ผมสังเกตเห็นว่ามือของเธอดูสง่างามและเล็บก็สะอาดสะอ้าน ตอนที่เธอสะบัดผมยาวสีน้ำตาลเกาลัด ผมได้กลิ่นแชมพูหอมดอกไม้จางๆ

พอเราไปถึงแคชเชียร์ ผมยื่นเงินให้พนักงานก่อนที่เธอจะได้จ่าย

"มื้อนี้ผมเลี้ยงเอง" ผมพูดพลางยิ้มให้เธอ

"ไม่ต้องก็ได้ค่ะ" เธอพูดพลางทำปากยื่น เธอดูน่ารักมากจริงๆ

"ไว้คราวหน้าคุณค่อยเลี้ยงผมคืนก็ได้" ผมบอกเธอ พอผมพูดแบบนั้น เธอก็ยิ้มกว้างแล้วพยักหน้า

"โอเคค่ะ งั้นไว้คราวหน้านะคะ" เธอพึมพำอย่างอ่อนหวาน "ขอบคุณอีกครั้งค่ะ" เธอกำลังหยิบถาดอาหารเพื่อหาโต๊ะนั่ง ทันใดนั้นก็มีเสียงคุ้นเคยดังขึ้นจากด้านหลังเรา

"คริสโตส ฉันกำลังหานายอยู่ที่-" เซเวียร์หยุดพูดกะทันหันเมื่อรู้ว่าผมกำลังคุยอยู่กับใคร "ข-ขอโทษ..." จอยยิ้มให้เซเวียร์ซึ่งทำให้เขาหน้าแดง

"เอ่อ สวัสดีค่ะ! ค-คริสโตสใจดีมากเลยค่ะที่เลี้ยงอาหารกลางวันให้ฉัน" เธอบอก "ขอบคุณนะคะ ค-คริสโตส" เธอหยิบถาดแล้วไปหาที่นั่งตรงมุมสุด ห่างจากนักเรียนคนอื่นๆ

ผมยิ้ม ผมชอบเวลาเธอเรียกชื่อผม

"บ้าเอ๊ย คริสโตส! นายน่าจะส่งข้อความมาบอกฉันว่าอยู่ที่นี่ ฉันจะได้เลี้ยงข้าวเธอ!" เซเวียร์อุทานอย่างหงุดหงิดใส่ผม ขณะที่เรานั่งลงที่โต๊ะห่างจากเธอไปไม่กี่โต๊ะ

"โทษที! ฉันมัวแต่สนใจมองเธออยู่ เธอดวงตาสวยจริงๆ นะ" ผมเอ่ยขึ้น เขายกคิ้วข้างหนึ่ง ประหลาดใจที่ผมสังเกตเห็นดวงตาของเธอ จากนั้นเขาก็เอนหลังพิงเก้าอี้ ทำหน้าบึ้ง

"ฉันเห็นเธอก่อน!" เซเวียร์พึมพำเหมือนเด็กๆ

"เราเห็นเธอพร้อมกันต่างหาก เซเวียร์ นี่! ฉันก็ใส่ใจเรื่องนี้เหมือนกันนะ รู้ไหม ใจเย็นๆ ก่อนน่า เซบาสเตียนกับฉัน เราก็อยากช่วยเธอเหมือนกัน เราจะช่วยกันตามหาคนที่ทำเรื่องนี้กับเธอ แล้วจับพวกมันมาคุกเข่าต่อหน้าเธอให้ได้ ฉันสาบานเลย" ผมบอกเขา พยายามปลอบใจ เขาถอนหายใจแล้วโน้มตัวมาข้างหน้า

"ฉันแค่อยากปกป้องเธอ ไม่อยากเห็นความเศร้าในแววตาเธออีกแล้ว" น้ำเสียงของเซเวียร์มีความอ่อนโยนซึ่งผมไม่เคยได้ยินมาก่อน เขากำลังตกหลุมรักเธอ... แล้วเหรอ?

"ไม่ต้องห่วง เซเวียร์" เซบาสเตียนปรากฏตัวขึ้นทันทีแล้วทรุดตัวลงนั่งเก้าอี้ข้างเซเวียร์ ยื่นแซนด์วิชกับเครื่องดื่มให้เขา "ฉันคุยกับแม่แล้ว ท่านกำลังจัดการให้เพื่อนร่วมงานที่เป็นหมอมาช่วยจอย"

เซเวียร์หันไปมองจอยที่กำลังอ่านตำราเรียนพลางทานอาหารกลางวันให้หมด

"ค่าใช้จ่ายเท่าไหร่ก็ตาม เซบาสเตียน ฉันจะจ่ายเอง แค่บอกพวกเขาให้ทำให้เธอกลับมาสวยงามเหมือนกับหัวใจของเธอก็พอ"

ผมเหลือบมองเซบาสเตียนซึ่งสายตาของเขาก็จับจ้องอยู่ที่จอย เทย์เลอร์เช่นกัน ผมถอนหายใจ เราทั้งสามคนต่างแอบมองเธออยู่เงียบๆ

มันแปลกมาก เรายังไม่ได้ทำความรู้จักกันอย่างเป็นทางการเลยด้วยซ้ำ แต่เราทั้งสามคนก็หลงใหลจอยเข้าให้แล้ว