บทที่ 7 การเปลี่ยนแปลง
จอย
ปีหนึ่งผ่านไปเร็วมาก ตอนที่ฉันทำในสิ่งที่ผู้หญิงทุกคนในโรงเรียนต้องการได้สำเร็จ นั่นคือการได้เป็นส่วนหนึ่งในชีวิตของกลุ่มสามหนุ่มสุดหล่อ ฉันก็ได้รับความนับถือ แม้ว่าจะมีคนนินทาลับหลังก็ตาม
"ยัยนั่นคงนอนกับทั้งสามคนแล้วล่ะมั้ง... ผู้หญิงสำส่อน"
"ก็แค่ของเล่นของพวกนั้น เป็นตัวน่าสงสาร"
"ฉันได้ยินว่าสามคนนั้นอยู่ในแก๊งอะไรสักอย่าง แล้วเธอก็เข้าไปพัวพัน อย่างน้อยพวกนั้นก็ยังมีความรู้สึกผิดชอบชั่วดีอยู่บ้าง"
ช่างมันเถอะ พวกเขาเป็นเพื่อนฉัน และพวกเขาก็ดีกับฉันโดยไม่หวังสิ่งตอบแทน ฉันช่วยพวกเขาทำการบ้านและทำโปรเจกต์ที่โรงเรียนก็จริง แต่นั่นก็ไม่เพียงพอที่จะตอบแทนความใจดีทั้งหมดที่พวกเขามอบให้ฉัน
ช่วงปิดเทอมฤดูร้อน ฉันกำลังจะเข้ารับการผ่าตัดหลายอย่างตั้งแต่ศัลยกรรมจมูกไปจนถึงเทคนิคแก้ไขรอยแผลเป็น เซบาสเตียนบอกว่าทุกอย่างฟรี แต่ฉันรู้ว่าต้องมีคนจ่าย ไม่เป็นเงินสด ก็เป็นการตอบแทนบุญคุณ
"ลูกรัก เซเวียร์อยู่ข้างล่าง รอขับรถพาลูกไปโรงพยาบาลนะจ๊ะ พ่อกับแม่จะรีบตามไปทันทีที่เลิกงาน สัญญาเลย" แม่บอกฉัน
ฉันหยิบกระเป๋าใส่ข้าวของแล้วถ่ายรูปตัวเองเก็บไว้ดูเปรียบเทียบ
"ค่ะแม่ ลุยกันเลย" ฉันพูดขณะเดินลงบันได
ฉันไม่ได้เดินขากะเผลกอีกต่อไปแล้ว เซเวียร์กับคริสตอสจ้างนักกายภาพบำบัดมาช่วยเรื่องขาของฉัน หลังจากทำกายภาพบำบัดต่อเนื่องสี่เดือน กล้ามเนื้อฉันก็แข็งแรงขึ้นและอาการปวดก็หายไปในที่สุด ฉันวิ่งจ็อกกิ้งกับพวกพี่ๆ ทุกสุดสัปดาห์ในแคมปัสเพื่อรักษากล้ามเนื้อ
ถ้าฉันเคยคิดว่าพวกผู้ชายที่นอร์ทดาโคตาดูแลฉันเหมือนเจ้าหญิงแล้วล่ะก็ เซบาสเตียน คริสตอส และเซเวียร์ดูแลฉันเหมือนราชินีเลย พวกเขาทำทุกอย่างและซื้อทุกอย่างให้ฉัน แม้แต่กางเกงยีนส์แบรนด์เนมที่ฉันใส่อยู่นี่ ฉันก็ได้มาจากคริสตอส
เซเวียร์ซึ่งยืนอยู่ใกล้ประตู รีบเข้ามาคว้ากระเป๋าของฉัน ในบรรดาสามคน เขาเป็นคนที่ห่วงฉันมากที่สุด และมักจะถือกระเป๋าให้ฉันเสมอ...เสมอเลย
"พร้อมไหม" เซเวียร์ถามอย่างกระตือรือร้น เขาดูตื่นเต้นมากในขณะที่ฉันกำลังกังวล ถ้าหากรอยแผลเป็นพวกนี้ไม่หายไปล่ะ? "จอย?" ฉันยิ้มให้เขา หวังว่าเขาจะมองไม่ทะลุรอยยิ้มของฉัน
"ฉันพร้อมแล้ว"
"คุณเทย์เลอร์ครับ ผมจะดูแลจอยอย่างดีที่สุด สัญญาครับ" เซเวียร์บอกแม่ขณะที่เราเดินออกจากประตู
"แม่รู้จ้ะเซเวียร์ มีปัญหาอะไรก็โทรหาแม่ได้เลยนะ" แม่บอก
"ครับ คุณเทย์เลอร์"
พ่อกับแม่รักพวกพี่ๆ และตอนนี้ก็ไว้ใจพวกเขาอย่างเต็มที่ พอเราเป็นเพื่อนกัน พวกท่านก็เห็นพัฒนาการที่ดีขึ้นมากในตัวฉัน ในที่สุด โอกาสครั้งที่สองในชีวิตก็เกิดขึ้นจริง และพ่อแม่ก็รู้สึกเป็นหนี้บุญคุณพวกเขาทั้งหมด
พอขึ้นมาอยู่บนรถ ฉันก็ถามว่าเซบาสเตียนกับคริสตอสอยู่ที่ไหน
"เซบาสเตียนกำลังฝึกซ้อมอยู่ จำได้ไหมว่าเขามีแข่งน่ะ ส่วนคริสตอสจะไปเจอเราที่โรงพยาบาล" เซเวียร์พูด เขาวางมือลงบนมือฉัน "นี่ ไม่ต้องกลัวนะ หมอพวกนี้เก่งที่สุดในด้านนี้แล้ว เธอเห็นรูปของเซเลบคนนั้นแล้วใช่ไหม"
"ฉันรู้เซเวียร์ แต่ถ้าเกิดรอยแผลเป็นพวกนี้มันถาวรล่ะ"
"พี่รู้สึกว่าพวกเขาจะทำให้รอยแผลเป็นจางลงได้นะ มีหมอคนหนึ่งบอกว่ามีความเป็นไปได้ที่พวกเขาจะทำให้ผิวเรียบเนียนไร้ที่ติได้เลย" เขาพูดปลอบใจฉัน "จอย นี่ไม่เหมือนเธอเลยนะ ทำไมคิดลบแบบนี้ล่ะ"
ฉันเหลือบมองเขา เขาพูดถูก ฉันกำลังมองโลกในแง่ร้าย พวกเขากำลังพยายามช่วยฉันขนาดนี้ ฉันควรจะมองโลกในแง่ดีให้พวกเขาสักหน่อย
"ฉันแค่งี่เง่าไปเอง นายพูดถูก การผ่าตัดครั้งนี้ต้องได้ผลแน่ พอเรากลับไปเรียนตอนเทอมฤดูใบไม้ร่วง ทุกคนจะได้เห็นจอย เทย์เลอร์ ที่ดูดีขึ้น"
"ต้องอย่างนี้สิ" ฉันไม่ทันสังเกตด้วยซ้ำว่าเรามาถึงโรงพยาบาลแล้ว "จอย เธอน่ะสวยในสายตาพวกเราเสมอ พวกเราแค่อยากให้เธอได้ชีวิตของเธอกลับคืนมา"
ตลอดช่วงเวลาที่เหลือของฤดูร้อน ฉันต้องพักฟื้นอยู่ที่บ้าน ห้ามทำกิจกรรมที่ต้องออกแรงมากเพื่อให้แผลผ่าตัดแก้ไขรอยแผลเป็นได้ฟื้นตัวอย่างเหมาะสม
หลังจากอาการแดงลดลง ฉันก็เข้ารับการกรอผิวและรักษาด้วยเลเซอร์เพื่อช่วยให้รอยแผลเป็นใหม่จางลงและสมานตัวอย่างเรียบเนียน ทำให้ฉันมีผิวที่ไร้ที่ติ
ปีสองอาจจะเริ่มต้นด้วยการที่ฉันดูเหมือนตัวประหลาด แต่เมื่อวันเวลาผ่านไปเป็นเดือน ฉันก็ประหลาดใจที่สังเกตเห็นว่ารอยแผลเป็นเกือบจะหายไปหมดแล้ว พอการเปลี่ยนแปลงเริ่มเห็นได้ชัด หมอก็ฉีดฟิลเลอร์เติมใบหน้าเพื่อให้แก้มฉันอิ่มขึ้นและเพิ่มความคมชัดให้แนวกราม
พอถึงช่วงปลายปีสอง ฉันดูสวยขึ้นมาก ผู้ชายทุกคนที่เคยเรียกฉันว่าตัวประหลาด ตอนนี้กลับแย่งกันเรียกร้องความสนใจจากฉัน รวมถึงเด็กผู้ชายที่ชื่อโจนาธาน มาร์แชลด้วย เขายังพยายามจะจูบฉันอีก อี๋!
ฉันไม่สนใจผู้ชายคนอื่นเลย คนที่ฉันสนใจมีเพียงผู้ชายสามคนที่ทุ่มเทเพื่อให้ชีวิตฉันกลับคืนมา
ฉันกลายเป็นคนต้องพึ่งพาทั้งสามคนมาก... มากจนไม่รู้ว่าตรงไหนคือตัวฉันและตรงไหนคือพวกเขา
ฉันกลัวด้วย กลัวว่าพวกเขาจะทิ้งฉันไปหาคนที่ดีกว่ากะทันหัน ฉันรู้สึกเหมือนเป็นภาระให้พวกเขาทั้งสามคน ฉันรู้ว่านอกจากเรื่องเรียนแล้ว พวกเขายังต้องทำงานให้พ่อแม่ด้วย แค่รับผิดชอบเรื่องเรียนก็หนักพอแล้ว ไหนจะจัดการความรับผิดชอบอื่นๆ อีก แต่ถึงแม้จะยุ่งแค่ไหน พวกเขาก็ดูเหมือนจะหาเวลาให้ฉันได้เสมอในตารางงานที่ยุ่งเหยิงของพวกเขา
หลังจากได้รับอนุญาตจากหมอ ฉันก็ได้รับอนุญาตให้ไปร่วมงานปาร์ตี้ที่จัดขึ้นช่วงสปริงเบรกได้ พวกเราขับรถไปมาลิบู และฉันก็ทึ่งที่เห็นนักศึกษาจากทั่วแคลิฟอร์เนียมาอยู่ที่เดียวกัน
เราอยู่ที่ชายหาด กำลังเพลิดเพลินกับค็อกเทล ตอนนั้นมีผู้ชายคนหนึ่งพยายามจะมาจับหน้าอกฉัน เซบาสเตียนต่อยเขาไปหมัดเดียว เขาก็ล้มฟุบลงบนพื้นทราย สลบไปเลย
"มีใครอยากทำเรื่องบ้าๆ แบบนี้อีกไหม" เซบาสเตียนตะโกน เพื่อนๆ ของผู้ชายคนนั้นแหวกทางเข้ามาหาพวกเรา แล้วการต่อสู้ก็เริ่มขึ้น
ต้องยกนิ้วให้เซเวียร์เลย เขาจัดการเพื่อนของผู้ชายคนนั้นล้มลงไปสามคนด้วยตัวคนเดียว หน้าทิ่มทรายไปเลย พวกเราเดินจากมา หัวเราะกัน โดยไม่มีใครมีรอยขีดข่วนเลยสักนิด
ฉันภูมิใจในตัวพวกเขา แต่มันก็ทำให้ฉันอดคิดไม่ได้...
ทำไมพวกเขาถึงถูกฝึกให้ต่อสู้แบบนั้นได้นะ?
